La nuez moscada es una especia popular hecha de las semillas de Myristica fragrans, un árbol tropical de hoja perenne originario de Indonesia.
Se puede encontrar en forma de semillas enteras, pero la mayoría de las veces se vende como especia molida.
Tiene un sabor cálido, ligeramente a nuez y se usa a menudo en postres y curry, así como en bebidas como vino caliente y té chai.
Aunque se usa más comúnmente por su sabor que por sus beneficios para la salud, la nuez moscada contiene una impresionante variedad de compuestos poderosos que pueden ayudar a prevenir enfermedades y promover su salud en general.
Este artículo revisa 8 beneficios para la salud respaldados por la ciencia de la nuez moscada.
1. Contiene poderosos antioxidantes
Aunque son de tamaño pequeño, las semillas de las que se deriva la nuez moscada son ricas en compuestos vegetales que actúan como antioxidantes en su cuerpo.
Los antioxidantes son compuestos que protegen sus células del daño causado por los radicales libres. Estas son moléculas que tienen un electrón desapareado, lo que las hace inestables y reactivas.
Cuando los niveles de radicales libres se vuelven demasiado altos en su cuerpo, se produce estrés oxidativo. Está asociado con la aparición y progresión de muchas afecciones crónicas, como ciertos cánceres y enfermedades cardíacas y neurodegenerativas.
Los antioxidantes neutralizan los radicales libres, previniendo el daño celular y manteniendo sus niveles de radicales libres bajo control.
La nuez moscada contiene una gran cantidad de antioxidantes, incluidos pigmentos vegetales como cianidinas, aceites esenciales, como fenilpropanoides y terpenos, y compuestos fenólicos, incluidos los ácidos protocatecuico, ferúlico y cafeico.
Un estudio en animales mostró que el consumo de extracto de nuez moscada previno el daño celular en ratas tratadas con isoproterenol, un medicamento conocido por inducir un estrés oxidativo severo.
Las ratas que no recibieron el extracto de nuez moscada experimentaron un daño tisular significativo y muerte celular como resultado del tratamiento. Por el contrario, las ratas que recibieron extracto de nuez moscada no experimentaron estos efectos.
Los estudios de probeta también han demostrado que el extracto de nuez moscada exhibe poderosos efectos antioxidantes contra los radicales libres.
Resumen La nuez moscada es rica en antioxidantes, incluidos compuestos fenólicos, aceites esenciales y pigmentos vegetales, todos los cuales ayudan a prevenir el daño celular y pueden proteger contra enfermedades crónicas.
2. Tiene propiedades antiinflamatorias
La inflamación crónica está relacionada con muchas condiciones de salud adversas, como enfermedades cardíacas, diabetes y artritis.
La nuez moscada es rica en compuestos antiinflamatorios llamados monoterpenos, incluidos el sabineno, el terpineol y el pineno. Estos pueden ayudar a reducir la inflamación en su cuerpo y beneficiar a las personas con afecciones inflamatorias.
Además, la amplia gama de antioxidantes que se encuentran en la especia, como las cianidinas y los compuestos fenólicos, también tienen poderosas propiedades antiinflamatorias.
Un estudio inyectó a ratas una solución que producía inflamación y luego les dio a algunas de ellas aceite de nuez moscada. Las ratas que consumieron el aceite experimentaron reducciones significativas en la inflamación, el dolor relacionado con la inflamación y la hinchazón de las articulaciones.
Se cree que la nuez moscada reduce la inflamación al inhibir las enzimas que la promueven.
Sin embargo, se necesitan más estudios para investigar sus efectos antiinflamatorios en humanos.
Resumen La nuez moscada puede reducir la inflamación al inhibir ciertas enzimas inflamatorias. Se necesita más investigación para investigar sus efectos potenciales en humanos.
3. Puede aumentar la libido
Algunos estudios en animales muestran que la nuez moscada puede mejorar el deseo sexual y el rendimiento.
En un estudio, las ratas macho que recibieron altas dosis de extracto de nuez moscada (227 mg por libra o 500 mg por kg de peso corporal) experimentaron aumentos significativos en la actividad sexual y el tiempo de desempeño sexual en comparación con un grupo de control.
Un estudio similar mostró que dar a los ratones machos esta misma dosis alta de extracto de nuez moscada aumentó significativamente su actividad sexual en comparación con un grupo de control.
Los investigadores aún no están seguros de cómo la especia mejora la libido. Algunos conjeturan que estos efectos se deben a su capacidad para estimular el sistema nervioso, junto con su alto contenido de potentes compuestos vegetales.
En la medicina tradicional, como el sistema de medicina Unani que se usa en el sur de Asia, la nuez moscada se usa para tratar los trastornos sexuales. Sin embargo, faltan investigaciones sobre sus efectos sobre la salud sexual en humanos.
Resumen Algunas investigaciones en animales sugieren que altas dosis de nuez moscada pueden mejorar la libido y el desempeño sexual. Sin embargo, se carece de investigación en humanos en esta área.
4. Tiene propiedades antibacterianas
Se ha demostrado que la nuez moscada tiene efectos antibacterianos contra cepas de bacterias potencialmente dañinas.
Bacterias como Streptococcus mutans y Aggregatibacter actinomycetemcomitans puede causar caries dentales y enfermedades de las encías.
Un estudio de probeta encontró que el extracto de nuez moscada demostró poderosos efectos antibacterianos contra estas y otras bacterias, incluyendo Porphyromonas gingivalis. Se sabe que estas bacterias causan caries e inflamación de las encías.
También se ha descubierto que la nuez moscada inhibe el crecimiento de cepas nocivas de E. coli bacterias, como O157, que pueden causar enfermedades graves e incluso la muerte en humanos.
Si bien está claro que la nuez moscada tiene propiedades antibacterianas, se necesitan más estudios en humanos para determinar si puede tratar infecciones bacterianas o prevenir problemas de salud bucal relacionados con bacterias en humanos.
Resumen Los estudios de probeta muestran que la nuez moscada tiene efectos antibacterianos contra bacterias potencialmente dañinas, incluyendo E. coli y Streptococcus mutans.
5-7. Puede beneficiar varias condiciones de salud.
Aunque la investigación es limitada, los estudios sugieren que la nuez moscada puede tener los siguientes efectos:
- Puede beneficiar la salud del corazón. Los estudios en animales muestran que tomar suplementos de nuez moscada en dosis altas redujo los factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como el colesterol alto y los niveles altos de triglicéridos, aunque faltan investigaciones en humanos.
- Podría mejorar el estado de ánimo. Los estudios con roedores han encontrado que el extracto de nuez moscada indujo efectos antidepresivos significativos tanto en ratones como en ratas. Se necesitan estudios para determinar si el extracto de nuez moscada tiene el mismo efecto en los seres humanos.
- Puede mejorar el control del azúcar en sangre. Un estudio en ratas mostró que el tratamiento con extracto de nuez moscada en dosis altas redujo significativamente los niveles de azúcar en sangre y mejoró la función pancreática.
Sin embargo, estos efectos sobre la salud solo se han probado en animales utilizando altas dosis de extracto de nuez moscada.
Se necesitan estudios en humanos para determinar si los suplementos de alta dosis de la especia son seguros y efectivos en humanos.
Resumen Según la investigación con animales, la nuez moscada puede ayudar a mejorar el estado de ánimo, mejorar el control del azúcar en la sangre y reducir los factores de riesgo de enfermedades cardíacas. Se necesitan estudios en humanos para investigar más a fondo estos posibles beneficios para la salud.
8. Es versátil y delicioso.
Esta popular especia tiene una variedad de usos en la cocina. Puede usarlo solo o combinarlo con otras especias, como cardamomo, canela y clavo.
Tiene un sabor cálido y dulce, por lo que comúnmente se agrega a los postres, como tartas, pasteles, galletas, panes, ensaladas de frutas y natillas.
También funciona bien en platos salados a base de carne, como chuletas de cerdo y cordero al curry.
La nuez moscada se puede espolvorear sobre vegetales con almidón como las batatas, la calabaza y la calabaza para crear un sabor profundo e interesante.
Además, puede agregarlo a bebidas calientes o frías, como sidra de manzana, chocolate caliente, té chai, café con leche de cúrcuma y batidos.
Si está usando nuez moscada entera, ralle con un microplano o un rallador con agujeros más pequeños. La nuez moscada recién rallada es deliciosa con fruta fresca, avena o yogur.
Resumen La nuez moscada tiene un sabor dulce y cálido que combina bien con muchos alimentos dulces y salados diferentes.
Precauciones
Aunque es poco probable que la nuez moscada cause daño cuando se consume en pequeñas cantidades, tomarla en dosis altas puede causar efectos secundarios adversos.
Contiene los compuestos miristicina y safrol. Cuando se ingieren en grandes cantidades, pueden causar síntomas como alucinaciones y pérdida de la coordinación muscular.
Curiosamente, la nuez moscada a veces se toma de forma recreativa para inducir alucinaciones y causar una sensación de "euforia". A menudo se mezcla con otras drogas alucinógenas, lo que aumenta el riesgo de efectos secundarios peligrosos.
De hecho, entre 2001 y 2011, solo en el estado estadounidense de Illinois se informaron 32 casos de toxicidad por nuez moscada. Un enorme 47% de estos casos estaban relacionados con la ingestión deliberada por parte de quienes usaban nuez moscada por sus efectos psicoactivos.
Se cree que la miristicina, el componente principal del aceite esencial que se encuentra en la nuez moscada y que tiene poderosas propiedades psicoactivas, es responsable de estos efectos tóxicos.
Se han informado casos de intoxicación por nuez moscada en personas que han ingerido 5 gramos de nuez moscada, lo que corresponde a aproximadamente 0,5 a 0,9 mg de miristicina por libra (1 a 2 mg por kg) de peso corporal.
La toxicidad de la nuez moscada puede causar síntomas graves, como palpitaciones, náuseas, desorientación, vómitos y agitación. Incluso puede provocar la muerte cuando se combina con otras drogas.
Además, los estudios en ratones y ratas han demostrado que tomar altas dosis de suplementos de nuez moscada a largo plazo conduce a daños en los órganos. Sin embargo, no está claro si los humanos también experimentarían estos efectos.
Es importante tener en cuenta que los efectos tóxicos de esta especia están relacionados con la ingestión de grandes cantidades de nuez moscada, no con las pequeñas cantidades que se suelen utilizar en la cocina.
Para evitar estos efectos secundarios potencialmente dañinos, evite consumir grandes cantidades de nuez moscada y no la use como droga recreativa.
Resumen La nuez moscada puede causar efectos secundarios graves, como alucinaciones, latidos cardíacos rápidos, náuseas, vómitos e incluso la muerte, cuando se toma en grandes dosis o se combina con otras drogas recreativas.
La línea de fondo
La nuez moscada es una especia que se encuentra en muchas cocinas en todo el mundo. Su cálido sabor a nuez combina bien con muchos alimentos, lo que lo convierte en un ingrediente popular en platos dulces y salados por igual.
Aparte de sus muchos usos culinarios, la nuez moscada contiene potentes compuestos vegetales antiinflamatorios que actúan como antioxidantes. Estos pueden mejorar el estado de ánimo, el control del azúcar en la sangre y la salud del corazón, aunque se necesita más investigación sobre estos efectos en los seres humanos.
Tenga cuidado de disfrutar de esta especia caliente en pequeñas cantidades, ya que grandes dosis pueden causar efectos secundarios graves.
