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La deficiencia de hierro ocurre cuando su cuerpo no tiene suficiente hierro mineral.
Su cuerpo necesita hierro para producir hemoglobina, una proteína en los glóbulos rojos que les permite transportar oxígeno por todo el cuerpo.
Si su cuerpo no tiene suficiente hemoglobina, sus tejidos y músculos no recibirán suficiente oxígeno para poder funcionar de manera efectiva. Esto conduce a una condición llamada anemia.
Aunque existen diferentes tipos de anemia, la anemia por deficiencia de hierro es la más común en todo el mundo.
Las causas comunes de la deficiencia de hierro incluyen:
- ingesta inadecuada de hierro debido a una dieta que no satisface las necesidades nutricionales diarias o que está muy restringida
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- aumento de las necesidades de hierro durante el embarazo
- pérdida de sangre por períodos abundantes o hemorragia interna
La deficiencia de hierro puede provocar síntomas que pueden afectar su calidad de vida. Estos incluyen dificultad para respirar, cansancio y concentración reducida.
Los signos y síntomas de la deficiencia de hierro varían según:
- la gravedad de la anemia
- que tan rápido se desarrolla
- su edad
- su estado de salud actual
En algunos casos, las personas no experimentan síntomas.
Aquí hay 10 signos y síntomas de la deficiencia de hierro, comenzando por el más común.
1. Cansancio inusual
Sentirse muy cansado es uno de los síntomas más comunes de la deficiencia de hierro. Este síntoma es común en personas que no tienen suficiente hierro.
Esta fatiga ocurre porque su cuerpo carece del hierro que necesita para producir una proteína llamada hemoglobina, que ayuda a transportar oxígeno por todo el cuerpo.
Sin suficiente hemoglobina, llega menos oxígeno a los tejidos y músculos, privándolos de energía. Su corazón también tiene que trabajar más para mover más sangre rica en oxígeno por su cuerpo, lo que puede causarle cansancio.
Dado que el cansancio a menudo se considera una parte normal de una vida moderna y ajetreada, es difícil diagnosticar la deficiencia de hierro solo con este síntoma.
Sin embargo, muchas personas con deficiencia de hierro experimentan poca energía junto con debilidad, sensación de mal humor o dificultad para concentrarse.
ResumenLa fatiga es uno de los síntomas más comunes de la deficiencia de hierro. Esto se debe a que llega menos oxígeno a los tejidos corporales, privándolos de energía.
2. Palidez
La piel pálida o la coloración pálida del interior de los párpados inferiores son otros signos comunes de deficiencia de hierro.
La hemoglobina en los glóbulos rojos le da a la sangre su color rojo, por lo que los niveles bajos durante la deficiencia de hierro hacen que la sangre sea menos roja. Es por eso que la piel puede perder su color saludable o su calidez en personas con deficiencia de hierro.
Esta palidez en personas con deficiencia de hierro puede aparecer en todo el cuerpo o puede limitarse a un área. Esto incluye:
- rostro
- cena
- dentro de los labios o párpados inferiores
- clavos
A menudo, esta es una de las primeras cosas que los médicos buscarán como un signo de deficiencia de hierro. Sin embargo, debe confirmarse con un análisis de sangre.
La palidez se observa con más frecuencia en casos moderados o graves de anemia.
Si tira del párpado inferior hacia abajo, la capa interior debe ser de un color rojo vibrante. Si es de un color rosa o amarillo muy pálido, esto puede indicar que tiene deficiencia de hierro. En personas con tonos de piel más oscuros, esta puede ser la única área en la que se nota.
ResumenLa palidez en áreas como la cara, los párpados inferiores internos o las uñas puede ser un signo de deficiencia de hierro moderada o grave. Esto es causado por niveles más bajos de hemoglobina, que le da a la sangre su color rojo.
3. Dificultad para respirar
La hemoglobina permite que los glóbulos rojos transporten oxígeno por todo el cuerpo.
Cuando los niveles de hemoglobina son bajos durante la deficiencia de hierro, los niveles de oxígeno también serán bajos. Esto significa que sus músculos no recibirán suficiente oxígeno para realizar actividades normales, como caminar.
Como resultado, su frecuencia respiratoria aumentará a medida que su cuerpo intente obtener más oxígeno. Es por eso que la dificultad para respirar es un síntoma común.
Si se queda sin aliento al realizar las tareas diarias normales que solía encontrar fáciles, como caminar, subir escaleras o hacer ejercicio, la deficiencia de hierro podría ser la causa.
ResumenLa dificultad para respirar es un síntoma de la deficiencia de hierro, ya que los niveles bajos de hemoglobina significan que el cuerpo no puede transportar oxígeno a los músculos y tejidos de manera efectiva.
4. Dolores de cabeza y mareos
La deficiencia de hierro puede causar dolores de cabeza, especialmente en mujeres.
Este síntoma parece ser menos común que otros y a menudo se presenta con aturdimiento o mareos.
El vínculo entre la deficiencia de hierro y los dolores de cabeza aún no está claro.
Los dolores de cabeza pueden ocurrir porque los niveles bajos de hemoglobina en los glóbulos rojos significan que no llega suficiente oxígeno al cerebro. Como resultado, los vasos sanguíneos del cerebro pueden hincharse y causar presión y dolores de cabeza.
Aunque existen muchas causas de dolores de cabeza, los dolores de cabeza frecuentes y recurrentes y los mareos podrían ser un signo de deficiencia de hierro.
ResumenLos dolores de cabeza y los mareos pueden ser un signo de deficiencia de hierro. La falta de hemoglobina puede significar que no llega suficiente oxígeno al cerebro, lo que posiblemente haga que sus vasos sanguíneos se hinchen y generen presión.
5. Palpitaciones del corazón
Los latidos cardíacos notables, también conocidos como palpitaciones cardíacas, pueden ser otro síntoma de la anemia por deficiencia de hierro.
La asociación entre la deficiencia de hierro, la anemia y los problemas cardíacos aún se está estudiando, pero puede estar relacionada con el suministro de oxígeno.
La hemoglobina es la proteína de los glóbulos rojos que ayuda a transportar el oxígeno por el cuerpo. En la deficiencia de hierro, los niveles bajos de hemoglobina significan que el corazón tiene que trabajar más duro para transportar oxígeno.
Esto puede provocar latidos cardíacos irregulares o la sensación de que su corazón late anormalmente rápido.
En casos extremos, puede provocar agrandamiento del corazón, soplo cardíaco o insuficiencia cardíaca.
Sin embargo, estos síntomas tienden a ser mucho menos comunes. Necesitaría tener deficiencia de hierro durante mucho tiempo para experimentarlos.
ResumenEn casos de deficiencia de hierro, el corazón tiene que trabajar más duro para transportar oxígeno por todo el cuerpo. Esto puede provocar latidos cardíacos irregulares o rápidos e incluso soplos cardíacos, agrandamiento del corazón o insuficiencia cardíaca.
6. Cabello y piel secos y dañados
La piel y el cabello secos y dañados pueden ser signos de deficiencia de hierro.
La deficiencia de hierro reduce el nivel de hemoglobina en la sangre, lo que puede reducir la cantidad de oxígeno disponible para las células que causan el crecimiento del cabello.
Cuando la piel y el cabello carecen de oxígeno, pueden secarse y debilitarse.
La deficiencia de hierro también se asocia con la caída del cabello y algunas investigaciones sugieren que podría ser una causa.
Es completamente normal que se caiga algo de cabello durante el lavado y el cepillado diario. Sin embargo, si está perdiendo grumos o mucho más de lo normal, puede estar relacionado con la deficiencia de hierro.
ResumenLa piel y el cabello pueden recibir menos oxígeno de la sangre durante la deficiencia de hierro, lo que hace que se sequen y se dañen. En casos más graves, esto puede provocar la caída del cabello.
7. Hinchazón y dolor de la lengua y la boca.
A veces, el simple hecho de mirar dentro o alrededor de la boca puede indicar si tiene anemia por deficiencia de hierro.
Los signos incluyen cuando su lengua se hincha, inflama, pálida o extrañamente suave.
La deficiencia de hierro también puede causar otros síntomas alrededor de la boca. Éstos incluyen:
- boca seca
- una sensación de ardor en la boca
- dolorosas grietas rojas en las comisuras de la boca
- úlceras en la boca
ResumenUna lengua dolorida, hinchada o extrañamente suave puede ser un signo de anemia por deficiencia de hierro. Las grietas en las comisuras de la boca también pueden ser una señal.
8. Piernas inquietas
La deficiencia de hierro se ha relacionado con el síndrome de piernas inquietas.
El síndrome de piernas inquietas es un fuerte impulso de mover las piernas en reposo. También puede provocar sensaciones de hormigueo o picazón desagradables y extrañas en los pies y las piernas.
Por lo general, es peor por la noche, lo que significa que puede tener dificultades para dormir.
Las causas del síndrome de piernas inquietas no se comprenden completamente.
Sin embargo, alrededor del 25% de las personas con anemia por deficiencia de hierro tienen síndrome de piernas inquietas. La prevalencia del síndrome de piernas inquietas es nueve veces mayor en personas con deficiencia de hierro en comparación con la población general.
ResumenLas personas con anemia por deficiencia de hierro tienen una mayor probabilidad de experimentar el síndrome de piernas inquietas. Este es un fuerte impulso de mover las piernas cuando está en reposo.
9. Uñas quebradizas o con forma de cuchara
Un síntoma mucho menos común de la deficiencia de hierro son las uñas quebradizas o en forma de cuchara. Esta condición se llama koiloniquia.
Por lo general, la primera señal son las uñas quebradizas que se astillan y agrietan fácilmente.
En las etapas posteriores de la deficiencia de hierro, pueden aparecer uñas en forma de cuchara donde la mitad de la uña se hunde y los bordes se elevan para dar una apariencia redondeada como una cuchara.
Sin embargo, este es un efecto secundario poco común que ocurre solo en aproximadamente el 5% de las personas con deficiencia de hierro. Por lo general, solo se observa en casos graves de anemia por deficiencia de hierro.
ResumenLas uñas quebradizas o en forma de cuchara pueden ser un indicador de anemia ferropénica más grave.
10. Otros signos potenciales
Hay varios otros signos de que su nivel de hierro podría estar bajo. Estos tienden a ser menos comunes y pueden estar relacionados con muchas afecciones además de la deficiencia de hierro.
Otros signos de anemia por deficiencia de hierro incluyen:
- Antojos extraños. El anhelo por alimentos extraños o artículos que no son alimentos se llama "pica". Por lo general, implica antojos de comer hielo, arcilla, tierra, tiza o papel y podría ser un signo de deficiencia de hierro. También puede ocurrir durante el embarazo.
- Sentirse deprimido. La anemia por deficiencia de hierro puede estar asociada con la depresión en adultos. Las mujeres embarazadas con deficiencia de hierro también pueden tener una mayor probabilidad de desarrollar depresión.
- Manos y pies fríos. La deficiencia de hierro significa que se suministra menos oxígeno a las manos y los pies. Algunas personas pueden sentir el frío más fácilmente en general o tener las manos y los pies fríos.
- Infecciones más frecuentes. Debido a que el hierro es necesario para un sistema inmunológico saludable, la falta de este puede aumentar su riesgo de infecciones.
ResumenOtros signos más genéricos de deficiencia de hierro pueden incluir antojos de alimentos extraños, sensación de depresión, manos y pies fríos y un mayor riesgo de infecciones.
Qué hacer si cree que tiene deficiencia de hierro
Si cree que tiene anemia por deficiencia de hierro, considere los siguientes pasos.
Hable con su doctor
Si cree que está mostrando signos o síntomas de deficiencia de hierro, debe programar una cita para ver a su médico.
Si aún no tiene un médico, puede usar la herramienta Healthline FindCare para encontrar un proveedor cerca de usted. Un simple análisis de sangre puede confirmar si tiene anemia por deficiencia de hierro.
Si su médico confirma que tiene deficiencia de hierro, generalmente es bastante fácil de tratar. Es probable que su médico le recomiende aumentar la ingesta de hierro de su dieta o con suplementos de hierro.
Trate de asegurarse de obtener suficiente hierro a través de alimentos reales en su dieta. Solo tome suplementos si su médico se los recomienda.
El objetivo principal del tratamiento es restaurar los niveles de hemoglobina a la normalidad y reponer las reservas de hierro.
Su médico desarrollará un plan de tratamiento que se adapte mejor a sus necesidades de atención médica.
Come alimentos ricos en hierro
Si su médico cree que su deficiencia de hierro puede ser causada por una falta de hierro en su dieta, piense en consumir más alimentos ricos en hierro, como:
- carnes rojas, como res y cerdo, y aves
- verduras de hoja verde oscuro, como la espinaca y la col rizada
- frutos secos, como pasas y albaricoques
- guisantes, frijoles y otras legumbres
- mariscos
- alimentos fortificados con hierro
- semillas y nueces
- carne de órganos
Ayuda a aumentar la absorción de hierro.
Es importante destacar que comer vitamina C ayudará a su cuerpo a absorber mejor el hierro. Trate de comer suficientes alimentos ricos en vitamina C, como frutas y verduras.
También puede ayudar evitar ciertos alimentos que, cuando se consumen en grandes cantidades, pueden impedir que su cuerpo absorba hierro. Estos incluyen té, café y alimentos con alto contenido de calcio, como los productos lácteos y los cereales integrales fortificados con calcio.
Tome suplementos de hierro si su médico se los recomienda
Solo debe tomar un suplemento de hierro si su proveedor de atención médica confirma que tiene deficiencia de hierro o que está en riesgo de tener deficiencia de hierro y no puede satisfacer sus necesidades solo con la dieta.
Si toma un suplemento de hierro, intente beber jugo de naranja para aumentar la absorción de hierro o use un suplemento que incluya vitamina C.
Tenga en cuenta que la ingesta de suplementos de hierro puede provocar algunos efectos secundarios. Éstos incluyen:
- dolor de estómago
- estreñimiento o diarrea
- acidez
- náuseas o vómitos
- taburetes negros
Sin embargo, estos efectos secundarios se pueden minimizar tomando tipos específicos de suplementos de hierro que pueden minimizar los efectos negativos, como el quelato de bisglicinato de hierro.
Hable con su médico si experimenta efectos secundarios relacionados con los suplementos de hierro.
ResumenSi cree que tiene anemia por deficiencia de hierro, hable con su médico. Pueden recomendar más alimentos ricos en hierro (más vitamina C para aumentar la absorción de hierro) o posiblemente suplementos de hierro.
Cuando ver a un doctor
Hable con su médico si tiene síntomas de deficiencia de hierro. Si no se trata, puede convertirse en anemia por deficiencia de hierro. Esto eventualmente podría resultar en complicaciones, que incluyen:
- problemas del corazón
- depresión
- mayor probabilidad de infecciones
- problemas de embarazo
La anemia por deficiencia de hierro es más común en mujeres que en hombres.
Las personas que están embarazadas o que tienen períodos menstruales abundantes tienen el mayor riesgo y deben hablar con su médico sobre la posibilidad de hacerse una prueba de anemia por deficiencia de hierro.
Solo tome suplementos de hierro si su médico se los prescribe. Demasiado hierro puede dañar su corazón, hígado y páncreas.
También debe informar a su médico si experimenta efectos secundarios de los suplementos de hierro, como un sabor metálico o vómitos.
La línea de fondo
La anemia por deficiencia de hierro es el tipo de anemia más común en todo el mundo.
Algunas personas tienen síntomas obvios, mientras que otras no experimentan ninguno. A menudo, esto depende de la gravedad de la anemia.
Los signos y síntomas comunes incluyen cansancio, piel pálida, dificultad para respirar y cabello y piel secos y dañados.
Si cree que tiene síntomas de deficiencia de hierro, hable con su médico. No se recomienda el autodiagnóstico.
La mayoría de las formas de deficiencia de hierro se pueden tratar con bastante facilidad, generalmente a través de una dieta rica en hierro o suplementos de hierro, si su médico los recomienda.
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