Antivirales (a menudo también Antivirales) son un grupo de medicamentos que se utilizan para tratar enfermedades virales. A diferencia de los antibióticos, que se utilizan en infecciones bacterianas y ya forman parte integral de la medicina moderna, el desarrollo de agentes antivirales aún se encuentra en las primeras etapas. Los primeros experimentos tuvieron lugar en la década de 1960, pero el desarrollo dirigido de fármacos inhibidores de virus solo fue posible gracias a los avances en la investigación genética en la década de 1980.
¿Qué son los antivirales?
La mayoría de los antivirales no combaten los virus directamente, sino que los contienen interrumpiendo el proceso reproductivo. A diferencia de las bacterias, los virus no pueden multiplicarse por sí mismos y, por lo tanto, dependen de las células huésped.
Los medicamentos antivirales pueden detener este proceso en varios lugares. Esto puede evitar que los virus accedan a los receptores, es decir, los sitios de acoplamiento, de una célula huésped o que el virus se apodere de la célula por completo. Otros ingredientes activos evitan que las células que ya están infectadas se multipliquen al interrumpir la división celular. Otros medicamentos, como los llamados interferones, ayudan al sistema inmunológico a combatir el patógeno.
Estas sustancias mensajeras endógenas son producidas por células infectadas para hacer que el tejido circundante sea consciente del virus y activar mecanismos de defensa adicionales. Este proceso se intensifica con la ayuda de interferones sintéticos. Los anticuerpos artificiales tienen un efecto similar. Estos se unen a las células infectadas y así aceleran su detección y control. El uso de fármacos inmunoestimulantes se conoce como inmunoterapia, entre otros métodos.
Aplicación, efecto y uso médicos
Los medicamentos antirretrovirales se encuentran entre los antivirales más utilizados. Se utilizan en el tratamiento de la infección por VIH para retrasar la aparición del SIDA. No se puede esperar una cura todavía, pero el efecto inhibidor del virus es muy prometedor y ya ha aumentado significativamente la esperanza de vida de los pacientes con VIH.
Los antivirales también se utilizan cada vez con más frecuencia en otras áreas, a menudo como complemento de las vacunas. Las medidas preventivas son aún más efectivas, pero los virus de la gripe están mutando tan rápidamente que se debe desarrollar una nueva vacuna cada año. Si se administra demasiado tarde, los medicamentos antivirales pueden aliviar el curso de la enfermedad en grupos de riesgo. Estos incluyen niños, mujeres embarazadas, pacientes cuyo sistema inmunológico está debilitado o aquellos que padecen enfermedades crónicas que pueden causar complicaciones.
En el caso de enfermedades crónicas por hepatitis, se puede seguir un procedimiento similar para minimizar el daño severo al hígado. En el caso de la enfermedad de herpes simple incurable, los antivirales pueden reducir la duración, gravedad y frecuencia de los brotes recurrentes de la enfermedad. Además, estos medicamentos reducen el riesgo de transmisión en muchos casos. Al igual que los antibióticos, los antivirales ya han provocado el desarrollo de enfermedades virales resistentes, que se tienen en cuenta cuando se utilizan. Por tanto, estos principios activos se utilizan generalmente de forma muy específica cuando los beneficios de un tratamiento superan a los de otro.
Antivirales a base de hierbas, naturales, homeopáticos y farmacéuticos
Muchos inhibidores de virus están hechos de ingredientes naturales. El ingrediente básico de la conocida preparación Tamiflu® (ingrediente activo: oseltamivir) se obtiene a partir del anís estrellado real.
Durante la epidemia de gripe aviar, el aumento de la demanda incluso provocó cuellos de botella en el suministro. El efecto antiviral se atribuye a los aceites esenciales que se encuentran en la planta. Según las pruebas de laboratorio, estos también son responsables del efecto del aceite de eucalipto contra los virus del herpes. Además, muchos tipos de hongos contienen componentes antivirales. Sin embargo, todavía no se dispone de fármacos puramente naturales.
Todas las materias primas naturales también pasan por varios procesos de procesamiento, a menudo muy complejos. Las formas de dosificación varían, pero las soluciones inyectables y las tabletas son comunes. Los medicamentos a menudo se dividen según el modo de acción, es decir, si afectan al virus antes, después o durante la infección de células sanas. La gama de aplicaciones es otro factor. Los antivirales pueden usarse específicamente contra enfermedades individuales o un pequeño número de enfermedades relacionadas o, como los interferones, tienen un efecto antivírico general.
Riesgos y efectos secundarios
Dado que el grupo de estas hierbas es muy grande, el espectro de posibles efectos secundarios es correspondientemente amplio y depende del tipo de aplicación.
Los ungüentos antivirales que se usan externamente son bien tolerados y los efectos secundarios generalmente se limitan al área de aplicación. Entre los fármacos de acción sistémica, es decir, tomados en forma de comprimidos, son más frecuentes las náuseas, los dolores de cabeza y la diarrea. Los antivirales diseñados para patógenos específicos generalmente se toleran mejor, mientras que los agentes que se pueden usar en un área grande también suelen causar más efectos secundarios. Dado que la mayoría de los ingredientes activos se procesan a través del hígado, los pacientes con enfermedad hepática tienen un mayor riesgo.
Dado que en los casos más raros incluso puede provocar la muerte y muchos agentes inhibidores de virus solo han estado en el mercado durante unos pocos años, los efectos secundarios no siempre se pueden predecir con precisión. Las enfermedades virales más habituales se curan sin problemas en personas sanas y por tanto sólo justifican el uso de agentes antivirales en casos excepcionales.
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