Staphylococcus epidermidis es una bacteria grampositiva que coloniza la piel humana y las membranas mucosas como saprófago. La bacteria no es patógena para personas con un sistema inmunológico intacto. Sin embargo, puede acumularse en las superficies de plástico polimérico de los objetos implantados, como catéteres y válvulas cardíacas artificiales, formar una biopelícula y causar las infecciones nosocomiales más graves.
¿Qué es Staphylococcus Epidermidis?
La bacteria Staphylococcus epidermidis, grampositiva y plasmocoagulasa negativa, se alimenta como saprófago de células cutáneas muertas y otros productos de degradación de la piel y las membranas mucosas. El hecho de que la bacteria sea coagulasa plasmática negativa significa que cuando ingresa al cuerpo no puede producir una sustancia que active la protrombina, por lo que la bacteria no puede, como algunas especies relacionadas, rodearse de un escudo protector hecho de las propias proteínas del cuerpo.
Por lo tanto, Staphylococcus epidermidis no es patógeno para personas con un sistema inmunológico intacto. Sin embargo, la bacteria tiene la desagradable propiedad de poder adherirse fácilmente a objetos implantados con una superficie de plástico polimérico. Luego forma una biopelícula de múltiples capas y bien adherida que está protegida con un glucocáliz similar a una membrana hecho de exopolisacáridos. Si las bacterias se adhieren a endoprótesis, válvulas cardíacas artificiales y catéteres, pueden causar infecciones nosocomiales graves.
Por tanto, Staphylococcus epidermidis puede describirse como patógeno facultativo. A menudo, estas infecciones son difíciles de tratar cuando la bacteria es una cepa multirresistente que es insensible a la mayoría de los antibióticos.
Ocurrencia, distribución y propiedades
La bacteria Staphylococcus epidermidis es casi esférica y coloniza, como su nombre indica, la piel humana y las membranas mucosas y es casi omnipresente allí. La bacteria forma una gran parte de la flora local (flora normal) de la piel. Las bacterias también se pueden encontrar en los alimentos y en el agua. Una protección eficaz y completa contra el contacto externo con las bacterias o contra la ingestión oral es prácticamente imposible y tampoco necesaria. La bacteria también tiene propiedades y funciones que son útiles para los humanos.
Su patogenicidad facultativa radica en su capacidad para colonizar materiales introducidos de forma invasiva con una superficie de polímero y protegerse a sí misma a través de una estructura similar a una membrana, de modo que el sistema inmunológico o los antibióticos no puedan alcanzar la bacteria. También hay cepas en las clínicas que son resistentes a la penicilina y la meticilina, así como a algunos otros antibióticos. Por tanto, se cuentan entre los peligrosos gérmenes multirresistentes que son difíciles de controlar.
Significado y función
La bacteria Staphylococcus epidermidis se alimenta de las células córneas en escamas y otros productos de degradación del cuerpo. Por tanto, las bacterias dominan la composición de la flora local de la piel. La flora del sitio normalmente representa un equilibrio dinámico estable que resulta de una interacción compleja de diferentes microorganismos. Por ejemplo, Staphylococcus epidermidis también es capaz de reacciones de defensa efectivas contra bacterias competidoras como Staphylococcus aureus. La bacteria con una patogenicidad elevada y temida puede atacar el sistema inmunológico destruyendo los fagocitos y provocando infecciones potencialmente mortales.
Staphylococcus epidermidis puede sintetizar una enzima que destruye la biopelícula protectora de Staphylococcus aureus y evita que la bacteria forme una nueva película protectora. Staphylococcus epidermidis sabe cómo incluir el propio sistema inmunológico del cuerpo en el complejo proceso de defensa mediante la estimulación adecuada.
Estos efectos fueron demostrados por investigadores japoneses en 2010 para el área de la mucosa nasal. En la mucosa nasal, Staphylococcus epidermidis normalmente ejerce un “predominio” particularmente dominante. En este caso, la bacteria ejerce una importante defensa activa, de apoyo inmunológico, contra la infección, aunque está clasificada como patógena facultativa.
La defensa eficaz contra la bacteria Staphylococcus aureus por ciertas cepas de Staphylococcus epidermidis es muy probablemente la razón por la que algunas personas parecen inmunes a una infección peligrosa por Staphylococcus aureus.
Enfermedades y dolencias
El mayor peligro que plantea la bacteria Staphylococcus epidermidis, por lo demás inofensiva e incluso útil, es su capacidad para colonizar objetos artificiales como endoprótesis, catéteres o válvulas cardíacas artificiales y establecerse en una biopelícula protectora similar a una membrana. Los objetos con superficies de plástico polimérico o metal son particularmente preferidos por la bacteria para la colonización.
La ocupación de los objetos puede desencadenar la denominada infección por cuerpo extraño, que en ocasiones puede ser grave. Aproximadamente del 70 al 80 por ciento de todas las infecciones por cuerpos extraños son causadas por la bacteria Staphylococcus epidermidis. Esta infección es particularmente temida en los hospitales, ya que es causada principalmente por cepas bacterianas con multirresistencia a la penicilina, meticilina y otros antibióticos y encarna infecciones nosocomiales típicas.
Si los alimentos están contaminados con la bacteria y ofrecen buenas condiciones para que se reproduzcan, el consumo puede provocar náuseas, vómitos, diarreas y calambres. Sin embargo, esta no es una infección en el sentido clásico, porque Staphylococcus generalmente no puede sobrevivir en el tracto digestivo. Básicamente se trata de una intoxicación alimentaria, ya que los síntomas de la enfermedad son provocados por las toxinas que las bacterias producían en los alimentos antes de su consumo. Como regla general, los síntomas desaparecen relativamente rápido cuando el alimento contaminado ha salido del cuerpo nuevamente debido al paso digestivo acelerado.
En personas con un sistema inmunológico debilitado o artificialmente suprimido (suprimido), Staphylococcus epidermidis puede causar infecciones de heridas, furúnculos, infecciones de los senos nasales y otras enfermedades inflamatorias.
El mayor problema de una infección por Staphylococcus epidermidis es el hecho de que la bacteria se refugia en “escondites”, donde el sistema inmunológico no la advierte y, por lo tanto, no se combate. Tan pronto como las condiciones para una nueva infección son favorables para la bacteria, la bacteria se asienta nuevamente y crea nuevos focos de inflamación, a menudo crónicos, que son difíciles de combatir debido a la multirresistencia.
