Flavivirus

Flavivirus son parte de los Togaviridae e incluyen varias especies que pueden causar diferentes enfermedades, como encefalitis por garrapatas, encefalitis de St. Louis, encefalitis japonesa y encefalitis del Valle de Murray, así como fiebre amarilla y dengue.

¿Qué son los flavivirus?

El flavivirus no es un solo patógeno; En cambio, el término describe un género de virus que pueden causar diversas enfermedades en los seres humanos. Los flavivirus pertenecen a los Togaviridae, que antes se conocían como virus ARBO-B. La abreviatura representa el término inglés virus transmitido por artrópodos y se refiere a virus que tienen un mecanismo de infección similar, pero que por lo demás no tienen que estar relacionados entre sí y no necesariamente tienen otras similitudes.

Como es habitual con los virus, el material genético del patógeno se encuentra en una capa exterior que no tiene sus propios orgánulos. Los virus no tienen su propio metabolismo, sino que dependen de un huésped en cuyos procesos biológicos intervienen. En el caso de los flavivirus, las células humanas, entre otras cosas, sirven como huéspedes. Garrapatas, mosquitos e insectos similares pueden transmitir el virus.

Ocurrencia, distribución y propiedades

Los flavivirus tienen un tamaño promedio de 50 nm y, según el tipo de virus, tienen una capa esférica de diseño ligeramente diferente. El virus de la fiebre amarilla, que también es un flavivirus, tiene un diámetro de aproximadamente 22-38 nm y puede transmitirse de una persona a otra con la ayuda de los mosquitos. Cuando se transmiten los flavivirus, los patógenos entran en los mosquitos o garrapatas cuando chupan su sangre.

Si luego apuñalan o muerden a otra persona, los virus también pueden infectar al nuevo organismo. Para ello, el virus inyecta su material genético en las células humanas que le sirven de hospedador. La información genética se almacena en forma de ácido ribonucleico (ARN). A nivel molecular, el ARN difiere solo ligeramente del ácido desoxirribonucleico (ADN). Luego, el virus hace que su célula huésped haga copias de sí misma y, por lo tanto, la reproduzca. El proceso de reproducción puede diferir según el tipo de virus.

Los diversos flavivirus difieren no solo en términos de su presencia geográfica, sino también en términos del vector que utilizan para pasar de un huésped a otro. La encefalitis por garrapatas, como su nombre indica, generalmente se remonta a los flavivirus que ingresan al cuerpo humano a través de las garrapatas, mientras que en la encefalitis de St. Louis los mosquitos transmiten el flavivirus.

La encefalitis japonesa está muy extendida en el (sur) este de Asia y llega a los seres humanos a través de los mosquitos Culex, especialmente de los cerdos y las aves. Los niños en particular desarrollan esta forma de encefalitis, que puede ir acompañada de fiebre, dolores musculares y corporales y escalofríos. Los mosquitos también actúan como vectores de la encefalitis del valle de Murray. La forma rara de encefalitis se puede encontrar en Australia, por ejemplo, donde está particularmente presente en el norte del país.

El virus del dengue también es transmitido por mosquitos y es responsable del dengue. Es particularmente común en el sudeste asiático, y la virología distingue diferentes tipos de virus. Se sabe que el virus del dengue tipo III y tipo IV causa fiebre hemorrágica, especialmente en niños.

Enfermedades y dolencias

Los flavivirus pueden causar diversas enfermedades en el cuerpo humano. La encefalitis es una inflamación del cerebro que puede manifestarse en una variedad de síntomas. Los síntomas típicos incluyen fiebre, convulsiones, anomalías psicológicas y deterioro de la conciencia.

Además, la encefalitis puede conducir a síndromes focales neurológicos que afectan a determinados sistemas funcionales. El tipo de trastorno resultante depende de qué parte del cerebro se ve afectada por el foco de la inflamación. La encefalitis también puede extenderse a las meninges y la médula espinal y, más raramente, a las raíces de los nervios espinales. En algunos casos, la encefalitis provoca daños permanentes o la muerte.

La fiebre amarilla también se debe a una infección por un flavivirus. El rasgo más característico de la enfermedad es la combinación de brotes e ictericia. Otros posibles síntomas son trastornos circulatorios, hemorragias, trastornos hepáticos y renales. La fiebre suele aparecer en forma de brotes. Después de la primera fiebre, pueden pasar uno o dos días en los que el paciente no presenta ningún síntoma agudo antes de que la infección desencadene otra fiebre. Las recaídas son el resultado de las fases de reproducción del virus.

El dengue, que también es causado por una infección por flavivirus, es, como la fiebre amarilla, una enfermedad subtropical o tropical. Además de la fiebre, los síntomas frecuentes incluyen: a. Dolor muscular, dolor en las articulaciones, dolor de cabeza, inflamación de los ganglios linfáticos y una erupción similar al sarampión. La fiebre suele comenzar 5-8 días después de la infección real y, a menudo, adquiere la forma de una curva en silla de montar: por lo tanto, los picos de la curva de la fiebre se pueden distinguir entre sí por un ligero descenso de la temperatura corporal.