los Picornaviridae forman una familia de virus sin envoltura. La mayoría de los géneros de la familia son inusualmente resistentes a los ácidos y al alcohol, lo que les permite sobrevivir en el tracto gastrointestinal. Los virus más conocidos de la familia incluyen el poliovirus y el virus de la hepatitis A.
¿Qué son los Picornaviridae?
Picornaviridae o Picornavirus corresponden a una familia de virus pertenecientes al orden Picornavirales. Las especies individuales son virus sin envoltura que están equipados con el genoma de un ARN lineal monocatenario de polaridad positiva.
Los virus de la familia Picornaviridae tienen un tamaño de solo 22 a 30 nm. Esto los convierte en uno de los virus más pequeños conocidos hasta la fecha. En relación al tamaño, también se debe proporcionar el nombre "pico", que literalmente significa "muy pequeño".
Los picornavirus infectan a una gran cantidad de vertebrados, en los que pueden causar enfermedades extremadamente diferentes. Desde un resfriado inofensivo hasta diarrea, inflamación de las membranas mucosas e infecciones del sistema nervioso central, una amplia variedad de síntomas pueden atribuirse a los diferentes tipos de virus diminutos.
Las subespecies de la familia están mayoritariamente sistematizadas en subtipos. Tienen una gran variación de superficie y están asociados con la variabilidad antigénica. Se han clasificado alrededor de 370 subtipos de picornavirus. Uno de los representantes más relevantes de los Picornaviridae para el ser humano es el poliovirus. Además, el virus de la hepatitis A es uno de los Picornaviridae.
Ocurrencia, distribución y propiedades
Todos los Picornaviridae están equipados con una cadena de ARN monocatenaria o, más raramente, bicatenaria, que consta de ácido nucleico y se encuentra en una cápsula de proteína, la llamada cápside. Como carecen de envoltura lipídica, también hablamos de virus sin envoltura. Debido a la falta de cáscara, no son sensibles al éter ni a los disolventes orgánicos. Tienen un tamaño máximo de 30 nm y parecen esféricos en la mayoría de los casos.
Su cápside generalmente consta de cuatro proteínas víricas, llamadas VP1 a VP4. En algunas especies de la familia, la cápside contiene una baja concentración de la proteína precursora VP0, que durante la maduración se convierte en realidad en las proteínas VP2 y VP4 mediante procesos de escisión proteolítica. Las cuatro proteínas estructurales de los virus forman un capsómero. VP4 recubre el lado interno de la cápside y está asociada con el ARN de los virus a través de residuos de aminoácidos cargados positivamente. Alrededor de 60 capsómeros se agrupan dentro de una cápside para formar el llamado icosaedro. La superficie del virus consta de las tres proteínas VP1 a 3, de cada una de las cuales dependen las propiedades antigenéticas y la clasificación de los serotipos de los virus individuales.
Los picornavirus son extremadamente estables a todos los alcoholes y detergentes suaves sin envoltura de virus. Géneros como el enterovirus y el hepatovirus también son estables a detergentes fuertes y valores de pH inferiores a 3,0. Esto significa que tienen un alto nivel de resistencia ambiental y no se vuelven inofensivos por el ambiente ácido en el tracto digestivo.
Los virus particularmente estables de la familia infectan a las personas a través del tracto digestivo y solo desde allí llegan a los órganos diana como el sistema nervioso central o los pulmones. Los géneros menos estables de Picornaviridae tienen más probabilidades de ser transmitidos por gotitas y frotis de la nasofaringe.
Una de las enfermedades más conocidas causadas por Picornaviridae es la poliomielitis, que se produce después de una infección por el poliovirus.
Enfermedades y dolencias
El poliovirus pertenece al género enterovirus y se transmite por frotis. Gracias a la vacunación, la incidencia de la enfermedad ahora es casi nula. Después de un período de incubación de hasta tres semanas, el virus causa diarrea y problemas respiratorios. Después de eso, la meningitis o meningoencefalitis generalmente se desarrolla con signos de meningismo (rigidez en el cuello). Se produce una parálisis flácida.
En la forma espinal, la parálisis afecta particularmente a las extremidades y al tronco. También se producen trastornos respiratorios. Una afectación de la médula espinal cerca del cerebro tiene un pronóstico extremadamente desfavorable y puede causar parálisis respiratoria central.
El virus de la hepatitis A es también una enfermedad asociada con Picornaviridae que conduce al brote de hepatitis A en humanos. La infección por el virus de la hepatitis A suele ser una infección fecal-oral, el virus se transmite más raramente por vía parenteral. Los alimentos crudos o poco cocidos o el agua potable contaminada son las fuentes más comunes de infección.
La hepatitis A suele ser asintomática. Si el curso es sintomático, se produce una fase de síntomas inespecíficos después de tiempos de incubación de hasta seis semanas. Además de fiebre, náuseas y dolor abdominal, suele haber mialgia (dolor muscular) y artralgia (dolor articular), que inicialmente pueden confundirse con una infección similar a la gripe. En el curso de la enfermedad, se desarrollan síntomas hepáticos más o menos graves, que pueden causar ictericia con decoloración de las heces y sensibilidad en el hígado.
No todos los síntomas mencionados tienen que estar presentes. Con la hepatitis fulminante hay síntomas adicionales y se puede desarrollar insuficiencia hepática. Sin embargo, rara vez ocurre un curso tan severo.
Una o dos semanas antes del inicio de la enfermedad, el paciente puede transmitir la enfermedad a otras personas. Los picornaviridae no solo infectan a los humanos, sino que también causan enfermedades en otros vertebrados. Esto incluye, por ejemplo, la fiebre aftosa. Existe una zoonosis viral para esta enfermedad, lo que significa que puede transmitirse desde cualquier especie. La infección se transmite a los seres humanos a través de animales de pezuña hendida como el ganado vacuno, porcino u ovino en forma de frotis. Los objetos infectados y los productos lácteos contaminados también son fuentes de infección.
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