Las medusas son animales marinos con forma de campana que se encuentran en los océanos de todo el mundo.
Grandes y a menudo coloridos, son comúnmente conocidos por sus cuerpos gelatinosos y tentáculos largos, que contienen células punzantes especializadas que pueden dispararse rápidamente, inyectando veneno en depredadores y presas.
Si bien algunas especies de medusas son tóxicas para los humanos, otras son seguras para comer.
De hecho, las medusas se consumen comúnmente en el sureste de Asia, ya que se cree que ofrecen varios beneficios para la salud.
Este artículo analiza cuándo es seguro comer las medusas, así como sus posibles beneficios y riesgos para la salud.
Comer medusas de forma segura
Antes de comer medusas, es importante saber cómo consumirlas de forma segura.
Hay al menos 11 especies de medusas que se han identificado como comestibles para el consumo humano, incluidas Rhopilema esculentum, que es popular en el sureste de Asia.
Como las medusas pueden echarse a perder rápidamente a temperatura ambiente, es importante limpiarlas y procesarlas poco después de ser capturadas.
Tradicionalmente, las medusas se conservan utilizando una mezcla de sal y alumbre para deshidratar la carne. El alumbre es un componente de salmuera que actúa como antiséptico, reduciendo el pH mientras mantiene una textura firme.
Un estudio que buscaba recopilar parámetros de seguridad y calidad para las medusas comestibles encontró que las medusas limpiadas y procesadas con métodos tradicionales tenían pocos o ningún signo de contaminación por bacterias u otros patógenos potencialmente peligrosos.
Como resultado, es importante consumir solo productos de medusas que se hayan limpiado a fondo y procesado adecuadamente.
Otro factor importante para la seguridad es el color del producto.
Las medusas recién procesadas generalmente tienen un color blanco cremoso que lentamente se vuelve amarillo a medida que envejece. Si bien los productos de color amarillo aún son seguros para comer, los que se han vuelto marrones se consideran estropeados e inseguros para el consumo.
ResumenVarias especies de medusas son seguras para comer. Para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos, es importante comer solo productos que se hayan limpiado y procesado a fondo y que aún sean blancos o ligeramente amarillos.
Como se usa
Poco después de ser capturadas, las medusas se limpian y procesan, generalmente deshidratándolas en una solución de salmuera.
Antes del consumo, a menudo se recomienda desalar las medusas y rehidratarlas sumergiéndolas en agua durante la noche para mejorar la textura y reducir el sabor salado.
A pesar de su nombre, la medusa preparada tiene una textura sorprendentemente crujiente. Sin embargo, dependiendo de cómo esté preparado, también puede ser un poco masticable.
Tiene un sabor delicado que tiende a adoptar los sabores de cualquier cosa con la que se cocine. Aún así, si no se desala, puede ser bastante salado.
Puede comer medusas de muchas maneras, incluso ralladas o en rodajas finas y mezcladas con azúcar, salsa de soja, aceite y vinagre para una ensalada. También se puede cortar en fideos, hervir y servir mezclado con verduras o carne.
ResumenLa medusa preparada tiene un sabor delicado y una textura sorprendentemente crujiente. Con frecuencia se come como ensalada o se corta como fideos y se hierve.
Posibles beneficios
En varios países asiáticos, comer medusas se asocia con una variedad de beneficios para la salud, que incluyen ayudar a tratar la presión arterial alta, la artritis, el dolor de huesos, las úlceras y los problemas digestivos.
Si bien la mayoría de estas afirmaciones no han sido respaldadas por investigaciones, existen algunos beneficios potenciales para la salud al comer medusas.
Alto en varios nutrientes
Varias especies de medusas son seguras para comer. Si bien pueden diferir en su contenido nutricional, generalmente se ha demostrado que son bajos en calorías y, al mismo tiempo, sirven como una buena fuente de proteínas, antioxidantes y varios minerales importantes.
Una taza (58 gramos) de medusa seca proporciona aproximadamente:
- Calorías: 21
- Proteína: 3 gramos
- Grasa: 1 gramo
- Selenio: 45% del valor diario (DV)
- Colina: 10% de la VD
- Hierro: 7% de la VD
También contiene pequeñas cantidades de calcio, magnesio y fósforo.
Aunque son bajos en grasa, los estudios han demostrado que aproximadamente la mitad de la grasa de las medusas proviene de ácidos grasos poliinsaturados (PUFA), incluidos los ácidos grasos omega-3 y omega-6, que son esenciales en la dieta.
Los PUFA, y los ácidos grasos omega-3 en particular, se han asociado con un riesgo reducido de enfermedad cardíaca, especialmente cuando se ingieren en lugar de grasas saturadas.
Finalmente, la investigación ha encontrado que varias especies de medusas comestibles contienen altos niveles de polifenoles, que son compuestos naturales que han demostrado tener potentes efectos antioxidantes.
Se cree que el consumo regular de alimentos ricos en polifenoles promueve la función cerebral y protege contra varias afecciones crónicas, como enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y cáncer.
Excelente fuente de selenio
Las medusas son una excelente fuente de selenio, un mineral esencial que juega un papel importante en varios procesos importantes de su cuerpo.
Se ha demostrado que tiene propiedades antioxidantes, protegiendo sus células del estrés oxidativo.
Como tal, la ingesta adecuada de selenio se ha relacionado con un riesgo reducido de varias enfermedades, incluidas las enfermedades cardíacas, ciertas formas de cáncer y la enfermedad de Alzheimer.
Además, el selenio es importante para el metabolismo y la función tiroidea.
Si bien las medusas son ricas en este importante mineral, se necesita más investigación sobre los beneficios de comer específicamente este animal marino.
Alto en colina
La colina es un nutriente esencial del que muchos estadounidenses no obtienen suficiente.
Dado que el 10% del valor diario de la colina se encuentra en 1 taza (58 gramos) de medusas secas, se considera una buena fuente.
La colina tiene muchas funciones importantes en el cuerpo, incluida la síntesis de ADN, el apoyo del sistema nervioso, la producción de grasa para las membranas celulares y el transporte y metabolismo de la grasa.
También se ha relacionado con mejoras en el funcionamiento del cerebro, incluida una mejor memoria y procesamiento. Incluso puede ayudar a reducir los síntomas de ansiedad. Sin embargo, se necesita más investigación.
A pesar de los beneficios de comer más alimentos ricos en colina, se necesita investigar específicamente los efectos de consumir medusas.
Buena fuente de colágeno.
Se cree que muchos de los beneficios terapéuticos propuestos de las medusas se deben a su rico contenido de colágeno.
El colágeno es un tipo de proteína que juega un papel esencial en la estructura de los tejidos, incluidos los tendones, la piel y los huesos.
El consumo de colágeno también se ha relacionado con varios beneficios potenciales para la salud, incluida una mejor elasticidad de la piel y una reducción del dolor en las articulaciones.
Específicamente, se ha analizado el colágeno de las medusas por su papel potencial en la reducción de la presión arterial.
Un estudio de probeta sobre el colágeno de las medusas cinta encontró que sus péptidos de colágeno exhibían importantes efectos antioxidantes y reductores de la presión arterial.
De manera similar, otro estudio de 1 mes en ratas con presión arterial alta observó que la ingesta diaria de colágeno de medusa redujo significativamente los niveles de presión arterial. Si bien son prometedores, estos efectos aún no se han estudiado en humanos.
Estudios adicionales en animales han señalado que el colágeno de medusa protegió las células de la piel del daño solar, mejoró la cicatrización de heridas y ayudó a tratar la artritis. Aún así, estos efectos no se han estudiado en humanos.
ResumenLa medusa es baja en calorías pero rica en proteínas, antioxidantes y varios minerales, particularmente colina y selenio. Si bien los estudios en animales sugieren que el colágeno de las medusas puede tener beneficios para la salud, incluida la reducción de la presión arterial, faltan estudios en humanos.
Riesgos potenciales para la salud
Se ha determinado que solo unas pocas especies de medusas son seguras para el consumo humano.
Dicho esto, aunque es seguro para la mayoría, algunas personas han sido diagnosticadas con alergias al animal después de experimentar una reacción anafiláctica después de comer medusas cocidas.
Además, la limpieza y el procesamiento adecuados son importantes para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos por bacterias u otros patógenos potencialmente peligrosos.
También existe la preocupación de que el método de conservación de las medusas pueda resultar en una exposición a altos niveles de aluminio.
Contenido de aluminio en productos de medusas
Una forma tradicional de procesar medusas emplea una solución de salmuera que contiene alumbre.
El alumbre es un compuesto químico, también conocido como sulfato de potasio y aluminio, que a veces se usa como aditivo para conservar alimentos.
Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) la ha certificado como una sustancia generalmente reconocida como segura (GRAS), existen preocupaciones con respecto a la cantidad de aluminio retenido en los productos de medusas como resultado del uso de alumbre.
Se ha sugerido que los altos niveles de aluminio en la dieta desempeñan un papel en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Sin embargo, no se sabe qué efecto tiene el aluminio, si es que tiene alguno, sobre estas condiciones.
Un estudio que analizó la exposición dietética al aluminio en Hong Kong observó altos niveles de aluminio en productos de medusa listos para comer.
Si bien no se encontró que la exposición promedio al aluminio en adultos fuera peligrosa, el estudio planteó la preocupación de que la ingesta frecuente de productos con alto contenido de aluminio como las medusas podría exponer a las personas a niveles potencialmente peligrosos de esta sustancia.
ResumenCuando se limpian y procesan a fondo, es probable que las medusas sean seguras para la mayoría de las personas. Sin embargo, existe la preocupación de que la ingesta frecuente de productos tratados con alumbre pueda resultar en una exposición dietética excesivamente alta al aluminio.
La línea de fondo
Ciertas especies de medusas no solo son seguras para comer, sino que también son una buena fuente de varios nutrientes, que incluyen proteínas, antioxidantes y minerales como el selenio y la colina.
El colágeno que se encuentra en las medusas también puede contribuir a beneficios para la salud como la reducción de la presión arterial. Aún así, actualmente se carece de investigación en humanos.
Si bien existen algunas preocupaciones sobre el uso de alumbre en el procesamiento de medusas, es poco probable que la ingesta ocasional o moderada resulte en una exposición excesiva al aluminio dietético.
En general, cuando se compra a un minorista de buena reputación, las medusas pueden ser una forma baja en calorías pero nutritiva de agregar una textura crujiente única a sus platos.
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