Aunque es posible que nunca haya oído hablar del selenio, este increíble nutriente es vital para su salud.
El selenio es un mineral esencial, lo que significa que debe obtenerse a través de la dieta.
Solo se necesita en pequeñas cantidades, pero juega un papel importante en procesos importantes en su cuerpo, incluido su metabolismo y función tiroidea.
Este artículo describe 7 beneficios para la salud del selenio, todos respaldados por la ciencia.
1. Actúa como un poderoso antioxidante
Los antioxidantes son compuestos en los alimentos que previenen el daño celular causado por los radicales libres.
Los radicales libres son subproductos normales de procesos como el metabolismo que se forman en su cuerpo a diario.
A menudo tienen mala reputación, pero los radicales libres son esenciales para su salud. Realizan funciones importantes, incluida la protección de su cuerpo contra enfermedades.
Sin embargo, cosas como fumar, el consumo de alcohol y el estrés pueden causar un exceso de radicales libres. Esto conduce al estrés oxidativo, que daña las células sanas.
El estrés oxidativo se ha relacionado con afecciones crónicas como enfermedades cardíacas, Alzheimer y cáncer, así como con el envejecimiento prematuro y el riesgo de accidente cerebrovascular.
Los antioxidantes como el selenio ayudan a reducir el estrés oxidativo al mantener bajo control el número de radicales libres.
Actúan neutralizando el exceso de radicales libres y protegiendo las células del daño causado por el estrés oxidativo.
Resumen El selenio es un poderoso antioxidante que combate el estrés oxidativo y ayuda a defender su cuerpo de condiciones crónicas, como enfermedades cardíacas y cáncer.
2. Puede reducir su riesgo de ciertos cánceres
Además de disminuir el estrés oxidativo, el selenio puede ayudar a reducir el riesgo de ciertos cánceres.
Esto se ha atribuido a la capacidad del selenio para reducir el daño del ADN y el estrés oxidativo, estimular su sistema inmunológico y destruir las células cancerosas.
Una revisión de 69 estudios que incluyeron a más de 350,000 personas encontró que tener un nivel alto de selenio en sangre se asoció con un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer, incluidos los cánceres de mama, pulmón, colon y próstata.
Es importante tener en cuenta que este efecto solo se asoció con el selenio obtenido a través de los alimentos, no con los suplementos.
Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que la suplementación con selenio puede reducir los efectos secundarios en personas que se someten a radioterapia.
Por ejemplo, un estudio encontró que los suplementos de selenio orales mejoraron la calidad de vida en general y redujeron la diarrea inducida por radiación en mujeres con cáncer de cuello uterino y de útero.
Resumen Los niveles más altos de selenio en sangre pueden proteger contra ciertos cánceres, mientras que la suplementación con selenio puede ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas que se someten a radioterapia.
3. Puede proteger contra enfermedades cardíacas
Una dieta rica en selenio puede ayudar a mantener su corazón sano, ya que los niveles bajos de selenio se han relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
En un análisis de 25 estudios observacionales, un aumento del 50% en los niveles de selenio en sangre se asoció con una reducción del 24% en el riesgo de enfermedad cardíaca.
El selenio también puede reducir los marcadores de inflamación en su cuerpo, uno de los principales factores de riesgo de enfermedad cardíaca.
Por ejemplo, una revisión de 16 estudios controlados que incluyeron a más de 433,000 personas con enfermedades cardíacas mostró que la ingesta de suplementos de selenio disminuyó los niveles del marcador inflamatorio proteína C reactiva (PCR).
Además, aumentó los niveles de glutatión peroxidasa, un poderoso antioxidante.
Esto indica que el selenio puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca al reducir la inflamación y el estrés oxidativo en su cuerpo. El estrés oxidativo y la inflamación se han relacionado con la aterosclerosis o la acumulación de placa en las arterias.
La aterosclerosis puede provocar problemas de salud peligrosos como accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos y enfermedades cardíacas.
La incorporación de alimentos ricos en selenio en su dieta es una excelente manera de mantener al mínimo los niveles de estrés oxidativo e inflamación.
Resumen El selenio puede ayudar a mantener su corazón sano al mantener bajo control el estrés oxidativo y reducir su riesgo de enfermedad cardíaca.
4. Ayuda a prevenir el deterioro mental
La enfermedad de Alzheimer es una condición devastadora que causa pérdida de memoria y afecta negativamente el pensamiento y el comportamiento. Es la sexta causa principal de muerte en los Estados Unidos.
La cantidad de personas con la enfermedad de Alzheimer está aumentando. Por lo tanto, es imperativo encontrar formas de prevenir esta enfermedad degenerativa.
Se cree que el estrés oxidativo está involucrado tanto en la aparición como en la progresión de enfermedades neurológicas como el Parkinson, la esclerosis múltiple y el Alzheimer.
Varios estudios han demostrado que los pacientes con enfermedad de Alzheimer tienen niveles más bajos de selenio en sangre.
Además, algunos estudios han encontrado que los antioxidantes tanto en los alimentos como en los suplementos pueden mejorar la memoria en pacientes con Alzheimer.
Un pequeño estudio encontró que la suplementación con una nuez de Brasil rica en selenio por día mejoraba la fluidez verbal y otras funciones mentales en pacientes con deterioro cognitivo leve.
Además, la dieta mediterránea, que es rica en alimentos con alto contenido de selenio como mariscos y nueces, se ha asociado con un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Resumen Una dieta rica en selenio puede ayudar a prevenir el deterioro mental y mejorar la pérdida de memoria en personas con enfermedad de Alzheimer.
5. Es importante para la salud de la tiroides
El selenio es importante para el buen funcionamiento de la glándula tiroides. De hecho, el tejido tiroideo contiene una mayor cantidad de selenio que cualquier otro órgano del cuerpo humano.
Este poderoso mineral ayuda a proteger la tiroides contra el daño oxidativo y juega un papel esencial en la producción de hormonas tiroideas.
Una glándula tiroides saludable es importante, ya que regula su metabolismo y controla el crecimiento y desarrollo.
La deficiencia de selenio se ha asociado con afecciones de la tiroides como la tiroiditis de Hashimoto, un tipo de hipotiroidismo en el que el sistema inmunológico ataca la glándula tiroides.
Un estudio observacional que incluyó a más de 6.000 personas encontró que los niveles séricos bajos de selenio se asociaron con un mayor riesgo de tiroiditis autoinmune e hipotiroidismo.
Además, algunos estudios han demostrado que los suplementos de selenio pueden beneficiar a las personas con la enfermedad de Hashimoto.
Una revisión concluyó que la ingesta diaria de suplementos de selenio durante tres meses resultó en una disminución de los anticuerpos contra la tiroides. También condujo a mejoras en el estado de ánimo y el bienestar general de las personas con la enfermedad de Hashimoto.
Sin embargo, se necesita más investigación antes de que se puedan recomendar los suplementos de selenio para las personas con la enfermedad de Hashimoto.
Resumen El selenio protege la glándula tiroides del estrés oxidativo y es necesario para la producción de hormonas tiroideas. El selenio puede ayudar a las personas con la enfermedad de Hashimoto y otros tipos de enfermedades de la tiroides, pero se necesita más investigación.
6. Estimula su sistema inmunológico
Su sistema inmunológico mantiene su cuerpo sano identificando y combatiendo las amenazas potenciales. Estos incluyen bacterias, virus y parásitos.
El selenio juega un papel importante en la salud de su sistema inmunológico. Este antioxidante ayuda a reducir el estrés oxidativo en su cuerpo, lo que reduce la inflamación y mejora la inmunidad.
Los estudios han demostrado que el aumento de los niveles sanguíneos de selenio está asociado con una respuesta inmunitaria mejorada.
Por otro lado, se ha demostrado que la deficiencia daña la función de las células inmunitarias y puede provocar una respuesta inmunitaria más lenta.
Los estudios también han asociado la deficiencia con un mayor riesgo de muerte y progresión de la enfermedad en personas con VIH, mientras que se ha demostrado que los suplementos provocan menos hospitalizaciones y una mejoría de los síntomas en estos pacientes.
Además, los suplementos de selenio pueden ayudar a fortalecer el sistema inmunológico en personas con influenza, tuberculosis y hepatitis C.
Resumen El selenio es crucial para la salud y el funcionamiento adecuado de su sistema inmunológico. Los niveles más altos de selenio pueden ayudar a estimular el sistema inmunológico de las personas con VIH, influenza, tuberculosis y hepatitis C.
7. Puede ayudar a reducir los síntomas del asma
El asma es una enfermedad crónica que afecta las vías respiratorias que transportan aire hacia adentro y hacia afuera de los pulmones.
Estas vías respiratorias se inflaman y comienzan a estrecharse, causando síntomas como sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos.
El asma se ha asociado con niveles elevados de estrés oxidativo e inflamación en el cuerpo.
Debido a la capacidad del selenio para reducir la inflamación, algunos estudios sugieren que este mineral puede ayudar a reducir los síntomas relacionados con el asma.
Las investigaciones sugieren que las personas que padecen asma tienen niveles más bajos de selenio en sangre.
De hecho, un estudio mostró que los pacientes asmáticos con niveles más altos de selenio en sangre tenían una mejor función pulmonar que aquellos con niveles más bajos.
Los suplementos de selenio también pueden ayudar a reducir los síntomas relacionados con el asma.
Por ejemplo, un estudio encontró que dar a las personas con asma 200 mcg de selenio por día reducía el uso de los medicamentos corticosteroides que se usan para controlar sus síntomas.
Sin embargo, la investigación en esta área es contradictoria y se necesitan estudios más amplios para comprender completamente el papel del selenio en el desarrollo y tratamiento del asma.
Resumen El selenio puede beneficiar a las personas con asma debido a su capacidad para reducir la inflamación en el cuerpo. Sin embargo, se necesita más investigación.
Las mejores fuentes dietéticas de selenio
Afortunadamente, muchos alimentos saludables tienen un alto contenido de selenio.
Los siguientes alimentos son excelentes fuentes:
- Ostras: 238% del DV en 3 onzas (85 gramos)
- Nueces de Brasil: 174% del DV en una nuez (5 gramos)
- Halibut: 171% del DV en 6 onzas (159 gramos)
- Atún de aleta amarilla: 167% del DV en 3 onzas (85 gramos)
- Huevos: 56% del VD en 2 huevos grandes (100 gramos)
- Sardinas: 46% del VD en 4 sardinas (48 gramos)
- Semillas de girasol: 27% del DV en 1 onza (28 gramos)
- Pechuga de pollo: 12% del VD en 4 lonchas (84 gramos)
- Hongos shiitake: 10% del DV en 1 taza (97 gramos)
La cantidad de selenio en los alimentos de origen vegetal varía según el contenido de selenio del suelo en el que se cultivaron.
Por lo tanto, las concentraciones de selenio en los cultivos dependen en gran medida del lugar donde se cultivan.
Por ejemplo, un estudio mostró que la concentración de selenio en las nueces de Brasil variaba mucho según la región. Mientras que una sola nuez de Brasil de una región proporcionó hasta el 288% de la ingesta recomendada, otras proporcionaron solo el 11%.
Por lo tanto, es importante consumir una dieta variada que incluya más de una buena fuente de este importante mineral.
Resumen Los alimentos ricos en selenio incluyen mariscos, nueces y champiñones. Es importante consumir una variedad de alimentos que contengan este mineral, ya que el contenido de selenio puede variar según las condiciones de crecimiento.
Peligros de la ingesta excesiva de selenio
Aunque el selenio es necesario para la buena salud, consumir demasiado puede ser peligroso. De hecho, consumir altas dosis de selenio puede ser tóxico e incluso fatal.
Si bien la toxicidad del selenio es poco común, es importante mantenerse cerca de la cantidad recomendada de 55 mcg por día y nunca exceder el límite superior tolerable de 400 mcg por día.
Las nueces de Brasil contienen una cantidad muy alta de selenio. Consumir demasiados podría provocar toxicidad por selenio.
Sin embargo, es más probable que se produzca toxicidad al tomar suplementos en lugar de comer alimentos que contienen selenio.
Los signos de toxicidad por selenio incluyen:
- perdida de cabello
- mareo
- náusea
- vomitando
- enrojecimiento de la cara
- temblores
- dolor muscular
En casos graves, la toxicidad aguda por selenio puede provocar síntomas intestinales y neurológicos graves, ataque cardíaco, insuficiencia renal y la muerte.
Resumen Si bien la toxicidad del selenio es rara, el consumo excesivo de este mineral a través de la dieta o los suplementos puede tener efectos secundarios peligrosos.
La línea de fondo
El selenio es un poderoso mineral esencial para el buen funcionamiento de tu organismo.
Desempeña un papel fundamental en el metabolismo y la función tiroidea y ayuda a proteger su cuerpo del daño causado por el estrés oxidativo.
Además, el selenio puede ayudar a estimular su sistema inmunológico, retardar el deterioro mental relacionado con la edad e incluso reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.
Este micronutriente se puede encontrar en una amplia variedad de alimentos, desde ostras hasta champiñones y nueces de Brasil.
Agregar más alimentos ricos en selenio a su dieta es una excelente manera de mantener una buena salud.
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