¿Cómo se diagnostica la artritis reumatoide?

¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide (AR) es un tipo de enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca el revestimiento de las articulaciones. Esto conduce a articulaciones dolorosas, así como a tendones y ligamentos debilitados.

La AR también puede afectar otras áreas del cuerpo, incluidas las siguientes:

• piel
• ojos
• riñones
• pulmones
• corazón
• médula ósea
• vasos sanguineos

En las primeras etapas de la AR, la afección solo puede afectar una o varias articulaciones. Suelen ser las pequeñas articulaciones de las manos y los pies. A medida que avanza la AR, comienza a afectar otras articulaciones.

Síntomas

Los síntomas de la AR incluyen:

• articulaciones dolorosas
• articulaciones inflamadas
• rigidez articular
• fatiga
• pérdida de peso

La AR severa puede cambiar la forma y la posición de las articulaciones, provocando una mala alineación, limitaciones funcionales y discapacidades físicas. Diagnosticar la AR en sus primeras etapas es la mejor manera de tratar la enfermedad y evitar que empeore.

Dado que no existe una prueba única para la AR, la confirmación del diagnóstico lleva tiempo. Si cree que puede tener AR, consulte a un médico de inmediato.

¿Cómo se diagnostica la artritis reumatoide?

Por lo general, la AR tarda en diagnosticarse. En las primeras etapas, los síntomas pueden parecerse a los síntomas de otras afecciones como el lupus u otras enfermedades del tejido conectivo.

Los síntomas de la AR también aparecen y desaparecen, por lo que es posible que se sienta mejor entre los brotes.

Su médico puede recetarle medicamentos según su historial, los hallazgos físicos iniciales y la confirmación del laboratorio. Sin embargo, es importante que realice visitas de seguimiento periódicas.

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas, historial médico y factores de riesgo. Se realizará un examen físico detallado, revisando sus articulaciones en busca de hinchazón, sensibilidad y rango de movimiento, y se ordenarán análisis de sangre.

Si usted o su médico creen que puede tener AR, querrá ver a un reumatólogo. Un reumatólogo se especializa en diagnosticar y controlar la AR y encontrar un plan de tratamiento para satisfacer sus necesidades.

Criterios de diagnóstico

Los criterios de clasificación más recientes y aprobados del Colegio Estadounidense de Reumatología para la AR se desarrollaron en 2010.

Los criterios de clasificación pueden ayudar con el diagnóstico, pero están destinados principalmente a identificar la gravedad de la AR para su uso en estudios. Esto significa que su médico podría diagnosticar AR incluso si no cumple con los criterios de clasificación.

Los criterios de 2010 para la AR requieren al menos seis puntos en una escala de clasificación, incluido un análisis de sangre positivo y confirmado. Para obtener seis puntos, una persona debe tener:

• síntomas que afectan una o más articulaciones (hasta cinco puntos)
• resultados positivos de la prueba en un análisis de sangre para el factor reumatoide (RF) o el anticuerpo proteico anticitrulinado (anti-CCP) (hasta tres puntos)
• pruebas positivas de proteína C reactiva (PCR) o sedimentación de eritrocitos (un punto)
• síntomas que duran más de 6 semanas (un punto)

Análisis de sangre para la artritis reumatoide.

La AR es una enfermedad autoinmune. Varios análisis de sangre diferentes pueden detectar cambios en el sistema inmunológico o anticuerpos que pueden atacar las articulaciones y otros órganos. Se utilizan otras pruebas para medir la presencia y el grado de inflamación.

Para los análisis de sangre, su médico extraerá una pequeña muestra de una vena. Luego, la muestra se envía a un laboratorio para su análisis. No existe una única prueba para confirmar la AR, por lo que su médico puede solicitar varias pruebas.

Prueba de factor reumatoide

Muchas personas con AR tienen niveles altos de un anticuerpo llamado factor reumatoide (RF). La RF es una proteína que produce el sistema inmunológico de su cuerpo. Puede atacar el tejido sano de su cuerpo.

Las pruebas de RF no se pueden utilizar para diagnosticar la AR por sí solas. Algunas personas con AR dan negativo en la prueba de RF, mientras que otras personas sin AR pueden dar positivo en la prueba de RF.

Prueba de anticuerpos anti-proteína anticitrulinada (anti-CCP)

Una prueba anti-CCP, también conocida como ACPA, prueba un anticuerpo asociado con la AR.

Según un estudio de 2013, la prueba anti-PCC es útil para el diagnóstico temprano. Una revisión de investigación de 2015 también encontró que puede identificar a las personas que tienen más probabilidades de desarrollar daños graves e irreversibles debido a la AR.

Si da positivo en la prueba de anticuerpos anti-CCP, es muy probable que tenga AR. Una prueba positiva también indica que es probable que la AR progrese más rápidamente.

Las personas sin AR casi nunca dan positivo por anti-PCC. Sin embargo, las personas con AR pueden dar negativo en la prueba de anti-CCP.

Para confirmar la AR, su médico observará el resultado de esta prueba en combinación con otras pruebas y hallazgos clínicos.

Prueba de anticuerpos antinucleares (ANA)

Las pruebas de ANA son un indicador general de enfermedad autoinmune.

Una prueba de ANA positiva significa que su cuerpo está produciendo anticuerpos que atacan a las células normales en lugar de a los organismos extraños. Un nivel alto de este anticuerpo podría significar que el sistema inmunológico de su cuerpo se está atacando a sí mismo.

Dado que la AR es una enfermedad autoinmune, muchas personas con AR tienen pruebas de ANA positivas. Sin embargo, una prueba positiva no significa que tenga AR.

Muchas personas tienen pruebas positivas de ANA de bajo nivel sin evidencia clínica de AR.

Conteo sanguíneo completo (CBC)

Esta prueba cuenta la cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas en su sangre.

Los glóbulos rojos transportan oxígeno por todo el cuerpo. Un número bajo puede indicar anemia y se encuentra comúnmente en personas con AR.

Una gran cantidad de glóbulos blancos, que combaten las infecciones, puede indicar un trastorno del sistema inmunológico o una inflamación. Esto podría sugerir AR.

El CBC también mide la cantidad de hemoglobina, una proteína en la sangre que transporta oxígeno, y el hematocrito, el volumen de glóbulos rojos en la sangre. La AR podría resultar en un nivel bajo de hematocrito.

Velocidad de sedimentación de eritrocitos (velocidad de sedimentación)

También llamada ESR, la prueba de velocidad sedimentaria busca inflamación. El laboratorio observará la tasa de sedimentación, que mide la rapidez con la que los glóbulos rojos se agrupan y se hunden hasta el fondo del tubo de ensayo.

Por lo general, existe una correlación directa entre el nivel de la tasa de sedimentación y el grado de inflamación.

Prueba de proteína C reactiva (PCR)

La PCR es otra prueba que se usa para buscar inflamación. La PCR se produce en el hígado cuando hay una inflamación o infección severa en el cuerpo. Los niveles altos de PCR pueden indicar inflamación en las articulaciones.

Los niveles de proteína C reactiva cambian más rápidamente que las tasas de sedimentación. Es por eso que esta prueba a veces se usa para medir la efectividad de los medicamentos para la AR, además de para diagnosticar la AR.

Otras pruebas para la artritis reumatoide

Además de los análisis de sangre para la AR, otras pruebas también pueden detectar el daño causado por la enfermedad.

Rayos X

Las radiografías se pueden utilizar para tomar imágenes de las articulaciones afectadas por la AR.

Su médico observará estas imágenes para evaluar el nivel de daño en el cartílago, los tendones y los huesos. Esta evaluación también puede ayudar a determinar el mejor método de tratamiento.

Sin embargo, los rayos X solo pueden detectar una AR más avanzada. La inflamación temprana de los tejidos blandos no aparece en las exploraciones. Una serie de radiografías durante un período de semanas o meses puede ayudar a controlar la progresión de la AR.

Imágenes por resonancia magnética (IRM)

Las resonancias magnéticas utilizan un potente campo magnético para tomar una fotografía del interior del cuerpo. A diferencia de los rayos X, las resonancias magnéticas pueden crear imágenes de tejidos blandos.

Estas imágenes se utilizan para buscar inflamación de la membrana sinovial. La membrana sinovial es la membrana que recubre las articulaciones. Es lo que ataca el sistema inmunológico en la AR.

Las resonancias magnéticas pueden detectar la inflamación debida a la AR mucho antes que una radiografía. Sin embargo, no se utilizan mucho para diagnosticar la enfermedad.

¿Qué enfermedades se pueden confundir con la artritis reumatoide?

Los síntomas de la AR en la etapa inicial pueden parecerse a los síntomas de otras afecciones. Estas condiciones incluyen:

• lupus
• otros tipos de artritis, como la osteoartritis
• enfermedad de Lyme
• Síndrome de Sjogren
• sarcoidosis

Un síntoma distintivo de la AR es que la afectación articular suele ser simétrica. Sus articulaciones también pueden sentirse más rígidas por las mañanas si tiene AR.

Su médico utilizará pruebas y otra información sobre sus síntomas para ayudar a diagnosticar la AR, documentar otras enfermedades que pueden estar asociadas con la AR (como el síndrome de Sjogren) y descartar otras afecciones.

Próximos pasos para la artritis reumatoide

Un diagnóstico de AR es solo el comienzo. La AR es una afección de por vida que afecta principalmente a las articulaciones, pero también puede afectar a otros órganos como los ojos, la piel y los pulmones.

El tratamiento es más eficaz en las primeras etapas y puede ayudar a retrasar la progresión de la AR.

Consulte a su médico de inmediato si sospecha que puede tener AR. Pueden recomendarle opciones de tratamiento para ayudar a controlar sus síntomas.

Drogas

Es posible que pueda controlar el dolor articular de la AR con medicamentos antiinflamatorios de venta libre (OTC) como el ibuprofeno. Su médico también puede sugerirle un medicamento con corticosteroides, como prednisona, para reducir la inflamación.

Los fármacos que ayudan a retardar la progresión de la AR incluyen fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME). Los FARME generalmente se recetan inmediatamente después del diagnóstico e incluyen:

• metotrexato (Trexall)
• leflunomida (Arava)
• sulfasalazina (azulfidina)
• hidroxicloroquina (Plaquenil)

Otros medicamentos que se usan para tratar la AR incluyen agentes biológicos, medicamentos fabricados dentro de las células vivas. Estos incluyen abatacept (Orencia) y adalimumab (Humira). A menudo se recetan si los DMARD no funcionan.

Cirugía

Su médico puede recomendar una cirugía si la afectación de las articulaciones ha resultado en deformidad, pérdida de función o dolor intratable, lo que causa limitación del movimiento y debilidad progresiva.

Un reemplazo total de articulaciones o una fusión articular pueden estabilizar y realinear las articulaciones afectadas.

Tratamientos alternativos

La fisioterapia puede ser un tratamiento eficaz para mejorar la flexibilidad de las articulaciones. Los ejercicios de bajo impacto, como caminar o nadar, también pueden beneficiar sus articulaciones y su salud en general.

Los suplementos de aceite de pescado y los medicamentos a base de hierbas pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación. Hable con su médico antes de probar algo nuevo, ya que los suplementos no están regulados y pueden interferir con algunos medicamentos aprobados.

Otros tratamientos complementarios, como el masaje, también pueden ayudar con la AR. Un pequeño estudio de 2013 encontró que el masaje de presión moderada redujo el dolor y aumentó el rango de movimiento en 42 personas con AR.

Es necesario realizar más investigaciones sobre tratamientos alternativos para la AR.

panorama

La AR puede ser una afección de por vida, pero aún puede llevar una vida activa y saludable después del diagnóstico. Los medicamentos adecuados pueden incluso controlar sus síntomas por completo.

Aunque no existe cura para la AR, el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a evitar que la AR empeore. Si tiene dolor e hinchazón en las articulaciones que no mejoran, es importante que se lo informe a su médico.

Encontrará el mejor resultado y las posibilidades de remisión son posibles si se mantiene activo y sigue el plan de tratamiento recomendado por su médico.