Ácido palmítico es el ácido graso más abundante además del ácido esteárico. Desempeña un papel importante tanto en organismos vegetales como animales y humanos. La mayor parte del ácido palmítico está unido a los triglicéridos.
¿Qué es el ácido palmítico?
El ácido palmítico es un ácido graso saturado muy común. Saturado significa que no contiene un doble enlace en la molécula. En todas las grasas y aceites grasos, un alto porcentaje de ácido palmítico se une a la glicerina. Dado que la glicerina contiene tres grupos hidroxilo, suele formar triples ésteres con diferentes ácidos grasos, que se conocen como triglicéridos.
El ácido palmítico consta de 16 átomos de carbono que están unidos en una cadena. De estos, 15 átomos de carbono solo forman compuestos con hidrógeno y otros átomos de carbono. El 16 átomo de carbono es parte de un grupo carboxilo en el que se forman un doble enlace C = O y un enlace a un grupo hidroxilo. La esterificación con el grupo hidroxilo de los alcoholes tiene lugar en el grupo carboxilo. En este sentido, la glicerina representa un triple alcohol y forma un triglicérido con tres ácidos grasos, que, dependiendo de la composición de ácidos grasos, aparece como una grasa o aceite graso típico.
Además del ácido esteárico, el ácido palmítico es el componente principal de esta clase de sustancias. Es uno de los ácidos grasos entre muchos. Sin embargo, juega un papel especial en esto. Se presenta como el principal producto intermedio en el metabolismo de muchos organismos. Como todos los ácidos grasos, el ácido palmítico se acumula gradualmente agregando dos átomos de carbono en un proceso repetitivo. En la naturaleza, el ácido palmítico se encuentra principalmente unido. En forma libre, sin embargo, forma copos cristalinos incoloros, que se funden a 61-64 grados y se evaporan a 351 grados.
Es tan bueno como insoluble en agua, mientras que tiene buena solubilidad en muchos disolventes orgánicos. El término ácido palmítico se deriva del aceite de palma, porque este ácido graso es particularmente común allí.
Función, efecto y tareas
El ácido palmítico juega un papel importante en la estructura de todos los organismos. Ocurre principalmente en los triglicéridos en organismos tanto vegetales como animales. Allí sirve como la principal reserva de energía junto con otros ácidos grasos y glicerina. Además, todas las membranas celulares están formadas por fosfolípidos.
Los fosfolípidos se forman por esterificación de ácidos grasos con ácido fosfórico. También contienen ácido palmítico como componente principal. Los fosfolípidos tienen un componente molecular tanto lipofílico como hidrofílico. El ácido fosfórico actúa como parte hidrófila, mientras que los ácidos grasos, incluido el ácido palmítico, representan la parte lipófila. Esta peculiaridad permite a los fosfolípidos diferenciar entre diferentes fases y al mismo tiempo mediar en la transición de fase de diferentes sustancias. Sobre todo, hacen que las células se separen del espacio intercelular para que importantes procesos bioquímicos puedan tener lugar sin perturbaciones dentro de las células.
Como ya se mencionó, el ácido palmítico también es el componente principal de los triglicéridos, que sirven como reservas de energía para el organismo. En épocas de exceso de comida, se acumulan reservas de grasa, teniendo lugar principalmente una nueva síntesis de ácidos grasos. El ácido palmítico es el primer ácido graso que se forma durante la lipogénesis. Sirve como material de partida para la síntesis de ácidos grasos superiores. Si hay escasez de alimentos, estas reservas de grasa y, por lo tanto, también los ácidos grasos se descomponen gradualmente nuevamente. Por tanto, el ácido palmítico sirve como punto de partida para la formación de ácidos grasos superiores y, por tanto, para la formación de triglicéridos como reservas de energía y de fosfolípidos como componente principal de las membranas celulares.
Educación, ocurrencia, propiedades y valores óptimos
El ácido palmítico se encuentra en todas partes. Todos los organismos dependen del ácido palmítico. Tanto la planta como el organismo animal o humano son capaces de producir ácido palmítico. En el curso de la lipogénesis, unidades de dos átomos de carbono cada una se unen a la cadena de carbono. Como resultado, los ácidos grasos suelen constar de cadenas pares.
En el caso del ácido palmítico hay 16 átomos de carbono. El aceite de Stillingia contiene una cantidad particularmente grande de ácido palmítico (60-70 por ciento). El aceite de Stillingia se obtiene de la planta con flores Stillingia sylvatica, que es originaria del sureste de Estados Unidos. El aceite de palma, a su vez, contiene entre un 41 y un 46 por ciento de ácido palmítico. A esto le sigue el sebo de res, la manteca de cerdo, la grasa de mantequilla y la manteca de cacao con hasta un 30 por ciento. El aceite de semilla de algodón y el aceite de aguacate también son ricos en ácido palmítico. La grasa de depósito en los seres humanos contiene entre un 20 y un 30 por ciento de este ácido graso. El ácido palmítico también se utiliza en productos cosméticos y jabones. Ganó notoriedad como materia prima importante para la producción de napalm.
Enfermedades y trastornos
El ácido palmítico es un ácido graso saturado y, según las creencias convencionales, un consumo excesivo debería conducir a niveles elevados de lípidos en sangre con las consecuencias resultantes. Sin embargo, se han obtenido resultados contradictorios en diferentes estudios.
Incluso se ha demostrado que los ácidos grasos saturados como el ácido palmítico aumentan los niveles de lípidos en sangre, pero no solo aumentan el colesterol LDL malo sino también el colesterol HDL bueno. Dado que su relación entre ellos no cambia, un mayor consumo de ácido palmítico no tiene ningún efecto sobre la salud según ciertos estudios. Sin embargo, la proporción de ácidos grasos saturados e insaturados también juega un papel. Sin embargo, esta relación se desplaza a favor de los ácidos grasos saturados y su materia prima el ácido palmítico, especialmente con una dieta reforzada con carbohidratos, ya que los ácidos grasos saturados siempre se forman primero.
Estos solo se pueden convertir en ácidos grasos insaturados después. Sin embargo, este mecanismo de reacción bioquímica está limitado en el organismo humano, por lo que una dieta excesiva con carbohidratos produce más ácido palmítico, lo que conduce a una alteración de la proporción de ácidos grasos saturados e insaturados. Como resultado, se desarrollan resistencia a la insulina, efectos tóxicos en el páncreas, ralentización de la quema de grasas y procesos proinflamatorios.
