Ácido butírico

Huele acre a vómito, y las figuras criminales usan su hedor y su efecto cáustico para atacar. Sin embargo, dentro de nuestro sistema digestivo, el Ácido butírico una función importante, y también es una valiosa materia prima para la medicina y la química.

¿Qué es el ácido butírico?

El nombre ácido butírico es el nombre trivial de Ácido butanoico. Pertenece a los ácidos monocarboxílicos y es el ácido graso más simple de todos. Su fórmula química es C4H8O2, por lo que sus moléculas están formadas por cuatro átomos de carbono, ocho de hidrógeno y dos de oxígeno. El líquido, incoloro y ligeramente aceitoso a temperatura ambiente, es soluble en agua y tiene un fuerte efecto irritante sobre las mucosas.

Su penetrante olor rancio es percibido por humanos y animales incluso en las concentraciones más pequeñas. Lo percibimos como un signo de putrefacción y por lo tanto negativo. En la naturaleza, el ácido butírico se produce durante la descomposición microbiana de sustancias orgánicas mediante la denominada fermentación del ácido butírico. A menos 5 grados Celsius, su punto de fusión es más bajo que el del agua y su punto de ebullición es de 163 grados Celsius. En química, las sales y ésteres del ácido butanoico se denominan butiratos o butanoatos.

Función, efecto y tareas

No hay mucosa intestinal sana sin ácido butírico: este título resume los diversos mecanismos de acción en los que interviene el fluido irritante en el organismo humano.

La capa superior de células en el interior de nuestro intestino, el llamado epitelio intestinal, es responsable de los procesos de secreción de moco y absorción de nutrientes del intestino. El ácido butírico y sus derivados son las principales fuentes de energía de este tan importante epitelio intestinal. El metabolismo de la mucosa intestinal solo puede funcionar de manera óptima si su nivel en el medio intestinal es suficientemente alto. El ácido butírico estimula el movimiento intestinal, protege el intestino y promueve el crecimiento celular, pero sobre todo el crecimiento de los vasos sanguíneos en la pared intestinal.

Además, refuerza la conexión entre las células individuales de la pared intestinal, evitando así que la flora intestinal penetre en el epitelio y contrarrestando así el desarrollo de procesos inflamatorios. La teoría de que el ácido debería incluso proteger contra el cáncer de colon está siendo respaldada actualmente por más y más estudios.

Educación, ocurrencia, propiedades y valores óptimos

Dentro del organismo humano, el ácido butírico se produce en la flora intestinal, más precisamente en el intestino grueso. Los carbohidratos prebióticos, que nuestro estómago no puede digerir con sus enzimas digestivas, llegan aquí sin digerir y son procesados ​​por bacterias intestinales (incluida Faecalibacterium prausnitzii).

Este proceso corresponde a la fermentación del ácido butírico ya mencionada, y es aquí donde se produce el ácido butírico. Si está disponible en cantidades suficientes, el valor de pH en el intestino cambia al rango ácido. La salmonela y otros patógenos tienen dificultades para sobrevivir en este entorno y es más fácil para nuestros intestinos mantenerse sanos. Si el ácido tiene un efecto positivo aquí, es más negativo en otros lugares: se produce en la mucosa oral y en el sudor del cuerpo humano y es conjuntamente responsable del olor desagradable en ambos lugares.

A la hora de combatir topos, ratones de campo y otras plagas del jardín, los jardineros y agricultores hacen uso precisamente de esta propiedad: a los animales tampoco les gusta el hedor y emprenden el vuelo. Por el contrario, es el olor típico del ácido butírico del que se benefician las garrapatas y otros insectos: a través de él localizan a sus posibles "víctimas".

Por cierto, el ácido butanoico y sus ésteres (de olor mucho más agradable) se utilizan en la fabricación de medicamentos, cosméticos, fragancias y licores. Ciertos compuestos del ácido son necesarios para la producción de butirato de celulosa, un plástico particularmente resistente a la intemperie y al impacto.

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Enfermedades y trastornos

Si el nivel de ácido butírico desciende en nuestro intestino, la mucosa intestinal puede cambiar patológicamente. Aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de colon o enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn.

En pacientes que ya padecen tales enfermedades, se encontró una proporción a veces significativamente reducida de ácido butírico en la flora intestinal. Nuestra dieta tiene un impacto significativo en la cantidad de ácido butanoico que se produce en nuestros intestinos. En particular, los alimentos ricos en fibra y los que contienen mucho almidón favorecen su producción y pueden contrarrestar una caída del nivel.

Tan importante como es el ácido butírico para nuestro organismo al que pertenece, puede volverse peligroso si entramos en contacto con él desde el exterior. Aquí pueden surgir graves problemas de salud. El mayor peligro es al inhalar el ácido o por contacto con la piel, porque incluso las cantidades más pequeñas tienen un fuerte efecto corrosivo. La inhalación prolongada de sus vapores en concentraciones más altas puede irritar las vías respiratorias de manera tan grave que puede provocar náuseas, vómitos, dolores de cabeza, mareos e incluso desmayos. La tos seca y violenta puede ser una consecuencia, así como el daño a los bronquios y al tejido pulmonar.

Si está expuesto a los vapores sin protección durante un período de tiempo más largo, incluso puede desarrollar edema pulmonar. El contacto de la piel con ácido butírico a menudo conduce a una irritación moderada que se asemeja a una reacción alérgica de la piel. Los gases que se escapan del ácido también irritan los ojos, lo que les provoca ardor y lagrimeo. A pesar de todo esto, el ácido butírico no está clasificado como extremadamente tóxico según la Ordenanza actual sobre Sustancias Peligrosas. Por su olor extremadamente desagradable, lo notarás en una concentración que aún no tiene relevancia toxicológica y podrás evitarlo a tiempo. La neutralización del ácido butírico es difícil y está en manos de expertos.