los Células intermedias de Leydig se encuentran entre los túbulos seminíferos de los testículos y producen la hormona sexual masculina testosterona. Por lo tanto, son responsables de las características sexuales secundarias de los hombres y del mantenimiento de todas las funciones sexuales.
¿Qué son las células intermedias de Leydig?
Las células intermedias de Leydig recibieron el nombre de su descubridor Franz von Leydig. Están ubicados en el espacio intersticial de los testículos y constituyen alrededor del 10 al 20 por ciento de la masa testicular. Su trabajo es producir la hormona sexual testosterona. La producción de testosterona tiene dos picos.
Las células de Leydig son estimuladas por la hormona del embarazo gonadotropina coriónica para producir testosterona a partir de la octava semana de embarazo. Aquí es donde se desarrollan las características sexuales masculinas. Una vez que se han diferenciado, no se produce más testosterona a partir del sexto mes de embarazo. La segunda fase de producción de hormonas comienza con la pubertad. La llamada prueba de estimulación de células de Leydig se lleva a cabo para identificar tejido testicular. El tejido a examinar se mezcla con la gonadotropina coriónica humana. Si hay células intersticiales de Leydig, se produce testosterona, que luego puede detectarse.
Anatomía y estructura
Como ya se mencionó, las células intersticiales de Leydig son el tipo de célula más importante en los testículos. Se encuentran entre los túbulos del intersticio y son células grandes, acidófilas, de núcleo ligero y redondeado. Hay muchas mitocondrias en sus células. Están dispuestos en grupos entre los canales seminales de los testículos. En su mayoría, se encuentran cerca de los capilares. Las células también se caracterizan por la presencia de gotitas de lípidos y una gran cantidad de retículo endoplásmico.
Eso sugiere la producción de hormonas esteroides. Además de la testosterona, también se forman allí dihidrotestosterona (DHT), dihidroepiandrosterona (DHEA) y estradiol. En el citoplasma, a veces se producen los denominados cristales de Reincke a partir de depósitos de proteínas cristalinas. El significado de los cristales de Reincke aún no se ha aclarado. Sin embargo, parecen ser productos de desecho. La producción de esperma estimulada por la testosterona tiene lugar en los canales testiculares. Están protegidos por células de Sertoli y separados por tejido conectivo testicular en el que se encuentran las células de Leydig.
Función y tareas
La función más importante de las células intersticiales de Leydig es producir testosterona junto con una pequeña cantidad de otras hormonas sexuales. La sustancia de partida para la síntesis de hormonas es el colesterol. La testosterona llega a los órganos sexuales, la piel y la próstata a través de la sangre. Allí se convierte en dihidrotestosterona. La hormona sexual femenina estradiol se produce a partir de testosterona en el tejido adiposo y el hígado. Por lo tanto, los hombres con sobrepeso suelen experimentar una cierta feminización, que también puede agrandar sus senos.
La testosterona determina principalmente el desarrollo y la función de los órganos sexuales masculinos, así como la maduración de los espermatozoides. También favorece el crecimiento, influye en la estructura corporal, el tipo de cabello, la actividad de las glándulas sebáceas o el tamaño de la laringe. Por lo tanto, durante la pubertad, los adolescentes varones suelen tener acné debido al aumento de la producción de sebo. El deseo y la potencia sexuales normales en los hombres dependen de la testosterona. También es responsable del aumento de la formación de sangre y del desarrollo muscular. Por eso a menudo se utiliza indebidamente como agente de dopaje. Por último, pero no menos importante, la testosterona a menudo crea cierta agresividad, que se considera un rasgo masculino. La producción de testosterona en las células intersticiales de Leydig está controlada por el hipotálamo y la glándula pituitaria.
Cuando hay una mayor necesidad de testosterona, el hipotálamo produce la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH). Esta hormona a su vez estimula la glándula pituitaria, especialmente la glándula pituitaria anterior, para producir las hormonas reguladoras FSH (hormona estimulante del folículo) y LH (hormona luteinizante). Luego, la LH estimula las células intermedias de Leydig para que produzcan testosterona. Junto con la FSH, la testosterona ahora promueve el desarrollo y la maduración de los espermatozoides. En el contexto de la retroalimentación negativa, la producción de GnRH, FSH y LH se detiene cuando hay suficiente testosterona. Esta retroalimentación se informa al hipotálamo y la glándula pituitaria por la sustancia inhibina formada en las células de Sertoli. Las células intermedias de Leydig vuelven a reducir la producción de testosterona.
Enfermedades
La producción de testosterona se puede interrumpir en las células de Leydig. Por lo general, esto es una subproducción. Esta producción reducida de testosterona se conoce como hipogonadismo. Debe hacerse una distinción entre hipogonadismo primario y secundario. En el hipogonadismo primario, las células intermedias de Leydig no pueden producir suficiente testosterona o en absoluto debido a cambios patológicos o incluso a su ausencia.
Los testículos pueden resultar dañados por diversas influencias como inflamación, tumores, accidentes, radiación, cirugía o medicación. A veces incluso están ausentes desde el nacimiento. Por ejemplo, una infección por paperas puede destruir los testículos de tal manera que ya no es posible la formación de hormonas. A veces, un trastorno genético, como el síndrome de Klinefelter, también conduce a hipogonadismo. En el síndrome de Klinefelter hay un cromosoma X de más. El hipogonadismo secundario es causado por enfermedades en el hipotálamo o la glándula pituitaria.
Si se altera la producción de las hormonas LH, FSH o GnRH, las células intersticiales de Leydig ya no pueden estimularse lo suficiente para sintetizar testosterona. Los síntomas de la deficiencia de testosterona dependen de la edad a la que se produce el hipogonadismo.Si ya existe en la infancia o la adolescencia, el desarrollo de las características sexuales masculinas está muy retrasado o nada. Si la deficiencia de testosterona solo se manifiesta en años posteriores, se producen síntomas muy inespecíficos además de la impotencia. Dado que la eficiencia de las células de Leydig disminuye a lo largo de la vida, el hipogonadismo es típico en la vejez.
Enfermedades testiculares típicas y comunes
- Cancer testicular
- Testículos no descendidos (testículo maldescenso)
- Dolor testicular
- Epidídimo
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