Como piojos se llaman ectoparásitos. Algunos tipos afectan a los humanos.
¿Qué son los piojos?
En los piojos, más precisamente en los piojos humanos (Pediculidae), es una familia de insectos que proviene de los piojos de los animales (Phtiraptera). Con su probóscide, los parásitos chupan la sangre de sus víctimas y dejan ronchas que pican. Los piojos humanos se pueden distinguir de los piojos animales por sus piezas bucales. Además, los piojos de los animales son muy raros en los seres humanos porque los piojos se especializan en su huésped.
Si las personas están infectadas con piojos, los médicos hablan de pediculosis. Esto afecta principalmente a las partes vellosas del cuerpo como la cabeza, el vello púbico y las axilas.
Se hace una distinción entre tres tipos de piojos que pueden dañar a los humanos. Estos son el piojo de la cabeza (Pediculus humanis capitis), el piojo del pubis (Phtirus pubis) y el piojo del cuerpo (Pediculus humanus humanus o Pediculus humanus corporis).
Ocurrencia, distribución y propiedades
Dado que los piojos son insectos parásitos, necesitan un cuerpo huésped para su nutrición. Viven dentro o en el organismo de su víctima. Es por eso que los piojos humanos son ectoparásitos, lo que también se aplica a sanguijuelas, pulgas y garrapatas, por ejemplo.
Los piojos son permanentes en su anfitrión, por lo que generalmente no se van a menos que hagan una transición directa. Los diferentes tipos de piojos están dirigidos específicamente a un huésped en particular. Además de los piojos humanos, también hay piojos de perros, piojos de cerdo y piojos de foca.
El piojo de la cabeza es uno de los tipos más comunes de piojos. Por otro lado, el piojo púbico y el piojo de la ropa son mucho menos comunes. Todavía no ha sido posible aclarar si el piojo de la cabeza y el piojo de la ropa son una especie separada o simplemente una subespecie del piojo humano.
Los piojos tienen la propiedad de alimentarse de la sangre de su anfitrión. Para ello, tienen piezas bucales especiales con las que penetran en la piel del huésped y succionan la sangre. También secretan un poco de saliva en el canal de punción, lo que evita que la sangre se coagule. Este proceso también desencadena los síntomas típicos de una infestación de piojos. Este principio es similar al de los mosquitos. La ingesta de sangre del piojo tiene lugar varias veces al día. Sin un huésped, el parásito solo sobrevive unos días.
Los piojos humanos se depositan en el cabello o la ropa humanos. Allí se agarran con sus pares de garras. El apareamiento de los piojos a veces tiene lugar entre los sexos. También es posible una procreación virgen o de un solo sexo (partenogénesis).
Los piojos adhieren sus huevos al cabello o las fibras de los textiles. Debido a que los huevos son insolubles en agua, no pueden simplemente lavarse en caso de infestación. Tanto los huevos como las cáscaras de quitina restantes que quedan después de la eclosión de las larvas del piojo se denominan liendres. Por el contrario, las larvas se llaman ninfas.
Exteriormente, las larvas ya muestran un parecido con los insectos adultos, pero su tamaño es tan pequeño que normalmente no se pueden ver a simple vista. Después de pasar por varias etapas de desarrollo, las larvas de los piojos maduran sexualmente después de diez días, lo que significa que también pueden poner huevos.
Los piojos púbicos y los piojos de la ropa se encuentran principalmente en países más pobres y regiones en crisis. En contraste, rara vez ocurren en las regiones occidentales. Sin embargo, esto no se aplica al piojo de la cabeza, ya que su propagación difícilmente puede verse afectada por las medidas de higiene.
Mientras que las ninfas de los piojos tienen un tamaño de entre 1 y 2 milímetros, los piojos adultos alcanzan una longitud de aproximadamente 3 milímetros. La forma del piojo macho es un poco más pequeña y delgada que la del ejemplar hembra.
La armadura de piojos hecha de quitina es transparente, marrón o gris blanco. Dado que el tracto digestivo se llena de sangre después de la succión, la capa de quitina adquiere un color rojizo. El cambio de color de la cáscara de quitina hace que los piojos sean más difíciles de detectar.
Enfermedades y dolencias
Si hay una infestación de piojos en humanos, esto se nota a través de los síntomas típicos. Estos incluyen reacciones cutáneas como picazón, que se manifiesta principalmente por la noche. En la mayoría de los casos, se forman pápulas y ronchas rojas en las partes afectadas del cuerpo. También existe el riesgo de eccema por rascarse. El motivo de la picazón y el enrojecimiento de la piel es la saliva del piojo, que se libera durante el proceso de picadura.
En el caso de los piojos de la ropa, el punto rojo brillante en el lugar de la punción se convierte más tarde en un punto azulado que pica. El piojo púbico, por otro lado, forma pequeñas manchas azul grisáceas en el área de punción. La parte del cuerpo donde aparecen los síntomas depende del tipo de piojo y en qué región deja sus huevos.
Los piojos púbicos se encuentran principalmente en el pelo del ano y los genitales. A veces, sin embargo, también afectan la barba, las cejas, el pecho, las axilas, el estómago o los muslos.
La infección por piojos casi siempre ocurre de persona a persona, ya que los piojos humanos casi nunca ocurren en animales. Dado que los parásitos no abandonan a su anfitrión, el contacto físico directo es necesario para su transmisión. El piojo de la ropa también se puede transmitir a través de la ropa infestada. Los piojos de la ropa, en particular, corren el riesgo de transmitir patógenos. Estos desencadenan rickettsiosis como fiebre de cinco días o tifus.
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