El cáncer es la segunda causa principal de muerte en los Estados Unidos.
Los investigadores estimaron que 606,520 estadounidenses morirían de cáncer en 2020. Eso significa más de 1,600 muertes al día, en promedio.
El cáncer se trata con mayor frecuencia con una combinación de cirugía, quimioterapia y radiación.
Se han estudiado muchas estrategias dietéticas diferentes, pero ninguna ha sido particularmente eficaz.
Curiosamente, algunas investigaciones preliminares sugieren que una dieta cetogénica muy baja en carbohidratos puede ayudar.
Nota importante: nunca, nunca debe retrasar o evitar el tratamiento médico convencional del cáncer en favor de un tratamiento alternativo como la dieta cetogénica. Debe analizar todas las opciones de tratamiento con su proveedor de atención médica.
Fotografía de Aya Brackett
Una breve descripción de la dieta cetogénica
La dieta cetogénica es una dieta muy baja en carbohidratos y alta en grasas que comparte muchas similitudes con otras dietas bajas en carbohidratos, como la dieta Atkins.
Implica reducir significativamente la ingesta de carbohidratos y reemplazarlos con grasas y proteínas. Este cambio conduce a un estado metabólico llamado cetosis.
Después de varios días, la grasa se convierte en la principal fuente de energía de su cuerpo.
Esto provoca un aumento sustancial en los niveles de compuestos llamados cetonas en su sangre.
En general, una dieta cetogénica proporciona el 70% de las calorías en forma de grasa, con el 20% de las calorías de las proteínas y el 10% de las calorías de los carbohidratos.
Sin embargo, existen muchas versiones de la dieta cetogénica. Algunas versiones son incluso más grasas.
RESUMENLa dieta cetogénica es una dieta muy baja en carbohidratos y alta en grasas. La ingesta de grasas puede ser el 70% de la ingesta total de calorías, si no más.
El papel del azúcar en sangre en el cáncer
Muchas terapias contra el cáncer están diseñadas para atacar las diferencias biológicas entre las células cancerosas y las células normales.
Casi todas las células cancerosas comparten un rasgo común: se alimentan de carbohidratos o azúcar en sangre para crecer y multiplicarse.
Cuando sigue una dieta cetogénica, algunos de los procesos metabólicos estándar se alteran y sus niveles de azúcar en sangre bajan mucho.
Básicamente, se afirma que esto "privaría" de combustible a las células cancerosas.
Como ocurre con todas las células vivas, el efecto a largo plazo de esta "inanición" puede ser que las células cancerosas crezcan más lentamente, disminuyan de tamaño o incluso mueran.
Parece posible que una dieta cetogénica pueda ayudar a reducir la progresión del cáncer porque provoca una rápida disminución de los niveles de azúcar en sangre.
RESUMENUna dieta cetogénica puede reducir los niveles de azúcar en sangre. Esto puede ayudar a reducir el crecimiento tumoral e incluso privar de energía a las células cancerosas.
Otros beneficios de una dieta cetogénica para tratar el cáncer
Varios otros procesos pueden explicar cómo una dieta cetogénica puede ayudar al tratamiento del cáncer.
En primer lugar, reducir los carbohidratos puede reducir rápidamente la ingesta de calorías, reduciendo la energía disponible para las células de su cuerpo.
A su vez, esto puede ralentizar el crecimiento del tumor y la progresión del cáncer.
Además, las dietas cetogénicas pueden aportar otros beneficios.
Insulina reducida
La insulina es una hormona anabólica. Esto significa que la insulina hace que las células, incluidas las cancerosas, crezcan cuando está presente. Por lo tanto, niveles más bajos de insulina pueden retardar el crecimiento tumoral.
Aumento de cetonas
Las células cancerosas no pueden usar cetonas como combustible. La investigación en animales muestra que las cetonas pueden reducir el tamaño y el crecimiento del tumor.
RESUMENMás allá de reducir el azúcar en sangre, la dieta cetogénica también puede ayudar a tratar el cáncer a través de otros mecanismos. Estos incluyen reducir las calorías, reducir los niveles de insulina y aumentar las cetonas.
Los efectos de una dieta cetogénica sobre el cáncer en animales
Los investigadores han estudiado la dieta cetogénica como una terapia alternativa contra el cáncer durante décadas.
Hasta hace poco, la mayoría de estos estudios se realizaban en animales.
Una gran cantidad de estos estudios en animales han demostrado que una dieta cetogénica puede reducir el crecimiento tumoral y mejorar las tasas de supervivencia.
Un estudio de ratones con cáncer metastásico probó una dieta cetogénica con o sin oxigenoterapia. En comparación con una dieta estándar, la dieta cetogénica resultó en una disminución significativa en el crecimiento tumoral.
La dieta cetogénica también aumentó el tiempo medio de supervivencia en un 56,7% (el equivalente a unos 17 días). Este número aumentó al 77,9% (o alrededor de 24 días) cuando se combinó con oxigenoterapia.
Otro estudio encontró que el uso de una dieta muy baja en carbohidratos para restringir los niveles de glucosa previene el crecimiento de tumores de carcinoma de células escamosas en ratones con cáncer de pulmón o cáncer de esófago. Los sujetos del estudio recibieron solo el 0,1% de sus calorías de los carbohidratos.
La dieta fue incluso más eficaz para prevenir el crecimiento de tumores cuando se combinó con el medicamento para la diabetes canagliflozina.
La dieta cetogénica por sí sola no ayudó a reducir los tumores existentes, y tampoco lo hizo el fármaco de quimioterapia cisplatino. Sin embargo, la combinación de estos dos métodos fue eficaz para ayudar a reducir el tamaño de los tumores.
Algunos miembros del mismo equipo de investigación habían determinado previamente que los cánceres de células escamosas dependían más de la glucosa para sus necesidades energéticas que otros cánceres, como los adenocarcinomas.
En algunos casos, seguir la dieta cetogénica hizo que los medicamentos anticancerosos inhibidores de la fosfoinositida 3-quinasa (inhibidores de PI3K) funcionaran de manera más efectiva. Este efecto se atribuyó en parte al hecho de que la dieta cetogénica reduce los niveles de insulina.
RESUMENEn los animales, la dieta cetogénica parece ser un tratamiento alternativo prometedor para el cáncer.
La dieta cetogénica y el cáncer en humanos
A pesar de la evidencia prometedora en animales, la investigación en humanos apenas está emergiendo y se limita en gran medida a estudios de casos.
Actualmente, la investigación limitada parece mostrar que una dieta cetogénica puede reducir el tamaño del tumor y la tasa de progresión de ciertos cánceres.
Estudios de cáncer de cerebro
Gran parte de la investigación sobre el cáncer se centra en los glioblastomas, que son tumores cerebrales particularmente agresivos.
Un estudio de caso de 2010 marcó la primera vez que se publicó una investigación sobre los efectos del tratamiento de un glioblastoma con una combinación de terapia estándar y una dieta cetogénica restringida.
El estudio de caso siguió a una mujer de 65 años. Después de la cirugía, recibió una dieta cetogénica muy baja en calorías. Durante este tiempo, la progresión del tumor se ralentizó.
Sin embargo, 10 semanas después de regresar a una dieta normal, experimentó un aumento significativo en el crecimiento del tumor.
Los resultados de investigaciones posteriores también son prometedores. Casi todas las investigaciones posteriores han concluido que una dieta cetogénica conduce a niveles reducidos de glucosa.
Además, los estudios demostraron que una dieta cetogénica es segura y puede ayudar a mejorar los efectos de los tratamientos tradicionales contra el cáncer.
En otro estudio, 3 de cada 5 personas con glioma experimentaron una remisión completa después de adoptar una dieta cetogénica combinada con radiación o quimioterapia.
Los otros dos participantes, sin embargo, experimentaron una progresión de la enfermedad después de suspender la dieta cetogénica.
Informes de casos similares de 1995 examinaron las reacciones a una dieta cetogénica en dos niñas que estaban en tratamiento por cáncer cerebral avanzado.
Los investigadores encontraron que la captación de glucosa disminuyó en los tumores de ambas niñas.
Una de las niñas informó de una mejoría en su calidad de vida y mantuvo la dieta durante 12 meses. Durante ese tiempo, su enfermedad no mostró más progresión.
Estudios de otros cánceres
Seguir una dieta cetogénica durante 12 semanas aumentó significativamente la función física de las mujeres con cáncer de ovario o endometrio.
En cambio, algunos participantes del estudio siguieron la dieta alta en fibra y baja en grasas de la American Cancer Society (ACS). Las mujeres que siguieron la dieta cetogénica tenían más probabilidades de informar que podían completar fácilmente actividades como subir escaleras o mover una mesa.
También experimentaron otros beneficios, como aumento de energía y disminución de los antojos de alimentos con almidón y "grasas de comida rápida" como la pizza.
La dieta cetogénica también puede ayudar a mejorar la composición corporal de las personas con varios tipos de cáncer.
En un estudio de 81 personas, los investigadores observaron beneficios como la reducción de la masa grasa en personas con cáncer de recto o de mama y la preservación de la masa del músculo esquelético.
Los participantes del estudio experimentaron estos beneficios a pesar de que también estaban recibiendo radioterapia, quimioterapia o una combinación de ambas. Se sabe que estos tratamientos estándar contra el cáncer afectan negativamente la composición corporal y el apetito.
Estudio de calidad de vida
Un estudio de calidad de vida investigó los efectos de una dieta cetogénica en 16 personas con cáncer avanzado.
Varias personas abandonaron el estudio porque no disfrutaban de la dieta o por motivos personales. Dos personas murieron antes de tiempo.
De los 16 participantes, 5 permanecieron en la dieta cetogénica durante todo el período de estudio de 3 meses. Informaron una mejora del bienestar emocional y una reducción del insomnio, sin efectos secundarios negativos causados por la dieta.
Algunos parámetros, como la fatiga y el dolor, permanecieron iguales o empeoraron con el tiempo. Debido a que todos los participantes del estudio tenían enfermedad avanzada, se esperaba este resultado.
Aunque la dieta cetogénica mostró beneficios para la calidad de vida, la tasa de cumplimiento relativamente baja indica que puede ser difícil lograr que las personas sigan la dieta.
RESUMENAlgunos estudios pequeños e informes de casos en humanos sugieren que una dieta cetogénica puede ayudar a retrasar la progresión del cáncer. Sin embargo, se necesita mucha más investigación.
La dieta cetogénica y la prevención del cáncer
Algunos mecanismos sugieren que una dieta cetogénica puede ayudar a prevenir el desarrollo de cáncer en primer lugar.
Principalmente, puede reducir varios de los principales factores de riesgo del cáncer.
Puede disminuir los niveles de IGF-1
El factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1) es una hormona importante para el desarrollo celular. También reduce la muerte celular programada.
Esta hormona juega un papel en el desarrollo y progresión del cáncer.
La dieta cetogénica reduce los niveles de IGF-1, disminuyendo así los efectos directos que la insulina tiene sobre el crecimiento celular.
Esto puede reducir el crecimiento del tumor y el riesgo de cáncer a largo plazo.
Puede ayudar a los niveles de azúcar en sangre y al control de la diabetes.
Otra evidencia sugiere que las personas con niveles elevados de azúcar en sangre y diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer.
La investigación muestra que una dieta cetogénica puede ser muy eficaz para reducir los niveles de azúcar en sangre y controlar la diabetes, al menos a corto plazo.
Sin embargo, a algunas personas les puede resultar difícil adherirse a la dieta durante un período prolongado. También se necesitan más estudios sobre la seguridad a largo plazo de la dieta.
Puede disminuir la obesidad
La obesidad también es un factor de riesgo de cáncer.
Dado que una dieta cetogénica es una poderosa herramienta para perder peso, también puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer al combatir la obesidad.
RESUMENLa dieta cetogénica reduce los niveles de IGF-1, los niveles de azúcar en sangre y el riesgo de diabetes y obesidad. Estos factores pueden conducir a una reducción del riesgo de desarrollar cáncer en primer lugar.
Posibles desventajas para las personas con cáncer
Es importante tener en cuenta que ningún grupo importante de cáncer recomienda la dieta cetogénica para la prevención o el tratamiento del cáncer, a pesar de la investigación prometedora.
La dieta cetogénica tiene sus beneficios, pero también conlleva riesgos.
Por ejemplo, la dieta es muy rica en grasas. Además, se ha demostrado que muchos alimentos permitidos en la dieta, como la carne roja, aumentan el riesgo de algunos cánceres.
La dieta es muy limitante en términos de alimentos que se sabe que previenen el cáncer, como cereales integrales, frutas y algunas verduras.
También puede ser un desafío para quienes se someten a terapias tradicionales contra el cáncer consumir suficientes calorías durante la dieta. Las dietas bajas en carbohidratos, como las dietas cetogénicas, a menudo resultan en pérdida de peso.
El cumplimiento es deficiente, lo que hace que la dieta sea un desafío para las personas con cáncer. La naturaleza restrictiva de la dieta a veces puede ser demasiado para una persona con cáncer, especialmente cuando la comida puede ser una fuente de consuelo.
La dieta no es apropiada para todos e incluso podría causar daño. Si desea explorar la dieta cetogénica, primero hable con un profesional médico. Ellos pueden ayudarlo a decidir si la dieta es adecuada para usted en primer lugar y trabajar con usted en el camino.
La línea de fondo
Una dieta cetogénica aporta muchos beneficios para la salud.
Según estudios en animales y algunas investigaciones preliminares en humanos, también puede ayudar a tratar o prevenir el cáncer.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la investigación actual aún está emergiendo.
Nunca, nunca debe evitar el tratamiento convencional contra el cáncer en favor de un tratamiento alternativo como la dieta cetogénica.
Lo mejor que puede hacer es seguir los consejos de su oncólogo. Los tratamientos médicos convencionales son muy eficaces para tratar muchos tipos comunes de cáncer.
Dicho esto, quizás una dieta cetogénica podría ser una buena opción como terapia adyuvante, lo que significa que se usa además de los tratamientos convencionales.
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