El hierro es un nutriente que desempeña muchas funciones importantes en su cuerpo, incluido el de mantenerlo saludable y lleno de energía.
Los niveles bajos de hierro son comunes y pueden causar síntomas desagradables como cansancio, falta de concentración y episodios frecuentes de enfermedad. Sin embargo, la deficiencia de hierro no siempre es fácil de detectar, especialmente en sus primeras etapas.
Los suplementos de hierro son una excelente manera de revertir una deficiencia, especialmente si los cambios en la dieta por sí solos no tienen éxito.
Este artículo analiza los suplementos de hierro, quiénes pueden beneficiarse de ellos, así como las mejores formas de evaluar sus niveles de hierro.
Síntomas de niveles bajos de hierro
Los niveles bajos de hierro son comunes, especialmente en ciertos subconjuntos de la población. Si no se tratan, pueden convertirse en una afección más grave conocida como anemia por deficiencia de hierro (IDA).
La IDA es una afección en la que la sangre no contiene suficientes glóbulos rojos sanos que transportan oxígeno. Como resultado, puede experimentar los siguientes síntomas:
- cansancio
- falta de energía
- dificultad para respirar
- dificultad para concentrarse
- episodios de enfermedad más frecuentes
- dificultad para regular la temperatura corporal o sensación de frío a menudo
- piel pálida
- Palpitaciones del corazón
- dolores de cabeza
- escuchar timbres, silbidos o zumbidos dentro de su cabeza
- picazón
- dolor en la lengua o dificultad para tragar
- cambios en el sabor de la comida
- perdida de cabello
- antojos de artículos no alimentarios, como hielo o tierra, también conocido como pica
- llagas abiertas dolorosas en las comisuras de la boca
- uñas en forma de cuchara
- un impulso incontrolable de mover las piernas, también conocido como síndrome de piernas inquietas
Si experimenta alguno de estos síntomas, considere discutir las opciones de pruebas de diagnóstico con su proveedor de atención médica para identificar o descartar niveles bajos de hierro o IDA.
Tenga en cuenta que estos síntomas suelen ser más notorios cuando los niveles bajos de hierro progresan a IDA. Por lo tanto, es posible que tenga niveles bajos de hierro sin experimentar ninguno de estos signos, especialmente en las primeras etapas del agotamiento del hierro.
Controlar sus niveles de hierro con regularidad puede ser una excelente manera de identificar y tratar los niveles bajos de hierro antes de que potencialmente se conviertan en IDA.
RESUMENLos niveles bajos de hierro son comunes y, si no se tratan, pueden progresar a anemia por deficiencia de hierro (IDA). Los síntomas a menudo solo aparecen una vez que se ha desarrollado la IDA. Controlar sus niveles de hierro con regularidad puede ayudar a identificar una deficiencia antes de que progrese a IDA.
¿Cuándo pueden ser útiles los suplementos de hierro?
Los suplementos de hierro pueden ayudar a revertir los niveles bajos de hierro o tratar la anemia por deficiencia de hierro. Pueden producir resultados más rápido que las intervenciones dietéticas y, a menudo, se consideran el método de tratamiento de elección.
Estos suplementos pueden ser particularmente útiles entre las personas que son propensas a niveles bajos de hierro, especialmente si no pueden mantener un buen estado de hierro a través de la dieta únicamente, que incluyen:
- gente embarazada
- bebés y niños pequeños
- personas que experimentan períodos abundantes
- donantes de sangre frecuentes
- personas con cancer
- personas con trastornos gastrointestinales, como enfermedad celíaca, colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn
- los que se han sometido a una cirugía gástrica
- personas con insuficiencia cardiaca
- aquellos que toman medicamentos que reducen el hierro, como los que se utilizan para reducir el ácido del estómago
- personas que participan regularmente en ejercicios intensos
- los que siguen una dieta vegetariana o vegana
- personas con trastornos sanguíneos, como talasemia o anemia de células falciformes
- personas con alcoholismo
Es importante tener en cuenta que tomar suplementos de hierro cuando no son necesarios podría dañar su salud, en parte porque generalmente contienen altas dosis de hierro, lo que puede causar problemas digestivos y reducir la absorción de otros nutrientes en su intestino.
Tomar estos suplementos innecesariamente también puede causar daño celular y, en casos graves, provocar insuficiencia orgánica, coma o la muerte. Los efectos secundarios negativos pueden ocurrir en cualquier persona, pero parecen especialmente fatales en los niños.
Por lo tanto, siempre hable con su profesional de la salud acerca de hacerse una prueba del estado de hierro para usted o su hijo antes de tomar suplementos de hierro, y siga siempre las recomendaciones de dosis de su proveedor de atención médica.
RESUMENLos suplementos de hierro pueden revertir los niveles de hierro subóptimos. Asegúrese de controlar sus niveles de hierro de antemano, ya que tomarlos innecesariamente podría dañar su salud.
Hacerse la prueba de bajo contenido de hierro
Hacerse un análisis de sangre es una de las mejores formas de diagnosticar niveles bajos de hierro o IDA, ya que las afecciones pueden ser difíciles de diagnosticar basándose únicamente en los síntomas.
Un enfoque complementario es considerar cómo se comparan sus ingestas de hierro dietético y suplementario con las ingestas de hierro recomendadas.
Para comprender la importancia de solicitar ciertos análisis de sangre sobre otros, puede ser útil comprender las tres etapas principales de la deficiencia de hierro.
Etapas de la deficiencia de hierro
Los niveles bajos de hierro generalmente progresan a IDA a través de estas etapas:
- Deficiencia leve de hierro. Esta afección consiste en reservas bajas de hierro con niveles de ferritina entre 10 y 30 mcg / L, así como un recuento normal de glóbulos rojos (RBC) con hemoglobina por encima de 12 g / dL y hematocrito por encima del 36% para las mujeres y el 41% para los hombres.
- Deficiencia de hierro funcional leve. Esta afección consiste en reservas de hierro agotadas con niveles de ferritina inferiores a 10 mcg / L pero un recuento de glóbulos rojos normal con hemoglobina superior a 12 g / dL y hematocrito superior al 36% para las mujeres y al 41% para los hombres.
- Anemia por deficiencia de hierro (IDA). Esta afección consiste en reservas de hierro agotadas con niveles de ferritina inferiores a 10 mcg / L, más un recuento de glóbulos rojos que cae por debajo del rango normal con hemoglobina por debajo de 12 g / dL y hematocrito por debajo del 36% para las mujeres y el 41% para los hombres.
Las mejores pruebas para diagnosticar su estado de hierro
Las pruebas de hemoglobina y hematocrito se utilizan comúnmente para detectar la deficiencia de hierro. Sin embargo, no se consideran sensibles ni específicos, y tienden a identificar solo la AIF, no las primeras etapas del agotamiento del hierro.
Identificar las primeras etapas del agotamiento es beneficioso, ya que hacerlo le permite abordar el problema de inmediato, ya sea a través de modificaciones en la dieta o suplementos, en lugar de dejar que progrese a IDA antes de tomar medidas.
La ferritina sérica se considera actualmente la prueba más rentable y eficiente para diagnosticar una deficiencia de hierro, especialmente en sus primeras etapas.
Sin embargo, pocos profesionales médicos realizan pruebas de rutina para los niveles de ferritina, por lo que es posible que deba solicitar esta prueba específicamente, además de las pruebas de hemoglobina y hematocrito, cuando visite el consultorio de su médico.
¿Con qué frecuencia debe hacerse la prueba?
Aquellos sin antecedentes de niveles bajos de hierro pueden optar por someterse a pruebas de sus niveles una vez al año como una forma de detectar una posible deficiencia de hierro en sus primeras etapas.
Si toma suplementos de hierro, las mejoras en la hemoglobina pueden notarse dentro de las 4 semanas. Sin embargo, generalmente se necesitan al menos 3 meses para reponer completamente los niveles de hemoglobina y, a veces, incluso más para reponer los niveles de ferritina.
Por lo tanto, las personas que actualmente toman suplementos para tratar una deficiencia de hierro deben esperar al menos 3 meses después de comenzar el tratamiento, si no un poco más, antes de volver a evaluar sus niveles de hemoglobina y ferritina.
Dicho esto, una pequeña proporción de personas no responde a los suplementos de hierro por vía oral o experimenta efectos secundarios. Como tal, es posible que necesiten otros tratamientos.
Por lo tanto, si tiene IDA y no nota ninguna mejora en los síntomas dentro de las primeras 4 a 8 semanas después de tomar un suplemento, considere volver a analizar sus niveles de hemoglobina para verificar si está respondiendo al tratamiento.
RESUMENAnalizar sus niveles de hemoglobina, hematocrito y ferritina es la mejor manera de identificar una deficiencia de hierro antes de que potencialmente se convierta en IDA. La frecuencia con la que debe hacerse la prueba de sus niveles de hierro depende de su estado actual de hierro.
La línea de fondo
Los suplementos de hierro pueden ayudar a revertir una deficiencia de hierro cuando los cambios en la dieta por sí solos no tienen éxito.
Ciertas personas, incluidas las mujeres embarazadas, los bebés, los niños pequeños, las personas que hacen mucho ejercicio y las personas con determinadas afecciones médicas, son más propensas a tener niveles bajos de hierro y deben someterse a pruebas periódicas de sus niveles de hierro.
Si está pensando en hacerse una prueba de sus niveles de hierro, asegúrese de solicitar una prueba de hemoglobina y hematocrito junto con una prueba de ferritina. Esta combinación es más eficaz para identificar una deficiencia de hierro, incluso en sus primeras etapas.
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