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Las semillas de cacao son pequeños trozos de granos de cacao triturados, o granos de cacao, que tienen un sabor amargo a chocolate.
Se producen a partir de frijoles derivados de la Theobroma cacao árbol, también conocido como el árbol del cacao. Los granos de cacao se secan después de la cosecha, luego se fermentan y se parten para producir trozos pequeños y oscuros, o semillas de cacao.
Algunas semillas de cacao se tuestan mientras que otras no. Las semillas de cacao sin tostar se denominan semillas de cacao crudo.
Estas puntas ricas en chocolate están cargadas de nutrientes y poderosos compuestos vegetales que han demostrado ser beneficiosos para la salud de muchas maneras.
Este artículo revisa las semillas de cacao, incluida su nutrición, beneficios y cómo agregarlas a su dieta.
Nutrición de semillas de cacao
Aunque son de tamaño pequeño, las semillas de cacao contienen una cantidad impresionante de nutrientes.
Se encuentran entre los productos de cacao menos procesados del mercado y son sustancialmente más bajos en azúcar que otros productos de chocolate, lo que los convierte en una alternativa más saludable para los amantes del chocolate.
Una onza (28 gramos) de semillas de cacao proporciona:
- Calorías: 175
- Proteína: 3 gramos
- Grasa: 15 gramos
- Fibra: 5 gramos
- Azúcar: 1 gramo
- Hierro: 6% de la ingesta diaria de referencia (RDI)
- Magnesio: 16% de la IDR
- Fósforo: 9% de la IDR
- Zinc: 6% de la IDR
- Manganeso: 27% de la IDR
- Cobre: 25% de la IDR
A diferencia de muchos productos de chocolate, las semillas de cacao son naturalmente bajas en azúcar. También son una buena fuente de fibra, proteínas y grasas saludables, nutrientes que ayudan a promover la sensación de saciedad.
Son ricos en muchos minerales, incluidos hierro, magnesio, fósforo, zinc, manganeso y cobre. El magnesio es un mineral necesario para más de 300 reacciones enzimáticas diferentes en su cuerpo, pero falta en la dieta de muchas personas.
El fósforo, el magnesio y el manganeso son vitales para la salud de los huesos, mientras que el cobre y el hierro son necesarios para producir glóbulos rojos que suministran oxígeno a su cuerpo.
Además, las semillas de cacao están repletas de potentes compuestos vegetales, incluidos los flavonoides antioxidantes, que se han asociado con numerosos beneficios para la salud.
ResumenLas semillas de cacao son muy nutritivas y proporcionan una cantidad impresionante de proteínas, fibra, grasas saludables, minerales y compuestos vegetales como los flavonoides.
Repleto de antioxidantes
Los antioxidantes son compuestos que ayudan a proteger sus células del daño causado por un exceso de moléculas llamadas radicales libres.
Cuando los radicales libres superan en número a los antioxidantes, conduce a una afección conocida como estrés oxidativo que se ha relacionado con una serie de afecciones crónicas, como enfermedades cardíacas, ciertos cánceres, deterioro mental y diabetes.
Las semillas de cacao están cargadas de antioxidantes. Estos incluyen una clase de antioxidantes polifenólicos llamados flavonoides, como epicatequina, catequina y procianidinas.
De hecho, los productos de cacao y chocolate tienen el mayor contenido de flavonoides en peso de cualquier otro alimento.
Los flavonoides están asociados con muchos beneficios para la salud. Por ejemplo, la investigación muestra que las personas que consumen dietas ricas en flavonoides tienen tasas más bajas de enfermedades cardíacas, ciertos cánceres y deterioro mental.
Debido a su alto contenido de flavonoides, las semillas de cacao y otros productos de cacao pueden hacer una contribución significativa a la ingesta de antioxidantes en la dieta.
ResumenLas semillas de cacao son ricas en antioxidantes flavonoides, como epicatequina, catequina y procianidinas.
Beneficios de las semillas de cacao
Debido a su poderoso contenido de nutrientes y antioxidantes, las semillas de cacao se han relacionado con muchos beneficios para la salud.
Propiedades anti-inflamatorias
La inflamación a corto plazo es una parte importante del sistema de defensa de su cuerpo y ayuda a protegerse contra lesiones y enfermedades.
Por otro lado, la inflamación crónica es dañina y se ha relacionado con diversas afecciones de salud, como enfermedades cardíacas y diabetes.
El aumento de la producción de radicales libres es una posible causa de inflamación crónica. Los alimentos ricos en antioxidantes, como las semillas de cacao, ayudan a combatir este efecto.
Las semillas de cacao y otros productos de cacao tienen poderosas propiedades antiinflamatorias. Por ejemplo, la investigación muestra que los polifenoles del cacao pueden reducir la actividad de la proteína NF-κB, que juega un papel fundamental en los procesos inflamatorios.
Los estudios en probeta y en animales demuestran que los polifenoles del cacao reducen eficazmente los niveles de marcadores inflamatorios, como el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-alfa) y la interleucina 6 (IL-6).
Algunos estudios en humanos indican que el cacao también puede reducir los marcadores inflamatorios.
Un estudio de 4 semanas en 44 hombres encontró que aquellos que consumían 1 onza (30 gramos) de productos de cacao que contenían 13,9 mg por gramo de polifenoles tenían niveles reducidos de marcadores inflamatorios.
Puede estimular la salud inmunológica
Las potentes propiedades antiinflamatorias y antioxidantes de las semillas de cacao pueden tener un impacto positivo en la salud inmunológica.
La investigación muestra que el cacao tiene efectos beneficiosos sobre su sistema inmunológico. Por ejemplo, los flavonoides del cacao ayudan a disminuir la inflamación, lo que puede ayudar a mejorar la respuesta inmunitaria general.
El cacao también puede mejorar la función del tejido linfoide asociado al intestino (GALT), una parte importante del sistema inmunológico que se encuentra en los intestinos. El GALT contiene aproximadamente el 70% de todas las células inmunitarias de su cuerpo.
Los estudios en animales han demostrado que el cacao puede tener efectos protectores contra las alergias alimentarias al impactar positivamente el GALT.
Se ha demostrado que las dietas enriquecidas con cacao disminuyen la sensibilidad a los antígenos orales (toxinas y alérgenos) al mejorar la función de una capa especial en los intestinos que ayuda a proteger contra las alergias alimentarias y mantener la salud intestinal.
Un estudio en ratas encontró que una dieta enriquecida con cacao inhibía la liberación de anticuerpos y moléculas inflamatorias que conducen a reacciones alérgicas graves, como la anafilaxia, al fortalecer el sistema inmunológico.
Estos resultados sugieren que los productos de cacao como las semillas de cacao pueden ser particularmente útiles para las personas con alergias alimentarias y otras afecciones inmunitarias. Sin embargo, se necesita más investigación en esta área.
Puede beneficiar el control del azúcar en sangre
El consumo de cacao puede beneficiar a las personas con problemas de control del azúcar en sangre.
Los estudios en humanos han demostrado que el cacao puede ayudar a regular el control del azúcar en sangre y mejorar la sensibilidad a la insulina, una hormona que ayuda a las células a absorber el azúcar en sangre.
Un estudio en 60 personas encontró que aquellos que comieron alrededor de 1 onza (25 gramos) de chocolate negro con alto contenido de polifenoles al día durante 8 semanas experimentaron mayores reducciones en el azúcar en sangre en ayunas y HbA1c (un marcador de control de azúcar en sangre a largo plazo) en comparación grupo placebo.
Es más, una revisión reciente de 14 estudios en más de 500,000 personas mostró que la ingesta de 2 porciones de chocolate por semana se asoció con una reducción del 25% en el riesgo de diabetes.
Las semillas de cacao pueden ser uno de los mejores productos de cacao para elegir para regular el azúcar en la sangre, ya que tienen un alto contenido de antioxidantes estabilizadores del azúcar en la sangre y no contienen azúcar agregada.
Puede mejorar la salud del corazón
Muchos estudios han encontrado que los polifenoles del cacao, incluidas las catequinas y las antocianinas, pueden beneficiar la salud del corazón de muchas maneras.
Se ha demostrado que el cacao reduce numerosos factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como la presión arterial alta y los niveles de colesterol en estudios en humanos.
Una revisión de 20 estudios señaló que el consumo de productos de cacao ricos en flavonoides se asoció con una reducción significativa de la presión arterial (2-3 mm Hg) durante 2-18 semanas.
También se ha demostrado que la ingesta de cacao mejora la función de los vasos sanguíneos, el flujo sanguíneo y el colesterol HDL (bueno) al tiempo que reduce el colesterol LDL (malo) y la inflamación, todo lo cual puede proteger contra las enfermedades cardíacas.
De hecho, los estudios de población han relacionado la ingesta de cacao con un riesgo reducido de insuficiencia cardíaca, enfermedad de las arterias coronarias y accidente cerebrovascular.
Efectos anticáncer
Los poderosos antioxidantes concentrados en las semillas de cacao pueden tener propiedades anticancerígenas.
Los antioxidantes del cacao, incluidas las epicatequinas y las catequinas, ayudan a reducir la inflamación, previenen la propagación de las células cancerosas e inducen la muerte de ciertas células cancerosas.
Por ejemplo, los estudios demuestran que las dietas enriquecidas con cacao detuvieron la propagación de las células de cáncer de colon e indujeron la muerte de las células de cáncer de colon en roedores.
Los estudios de probeta y en animales también muestran que los granos de cacao tienen efectos protectores contra el cáncer de pulmón y próstata.
Además, los estudios de población indican que una mayor ingesta de antioxidantes flavonoides, como los que se encuentran en las semillas de cacao, se asocia con un riesgo reducido de ciertos cánceres, incluidos los de ovario y pulmón.
ResumenLas semillas de cacao y otros productos de cacao pueden ofrecer efectos antiinflamatorios, estimular su sistema inmunológico y proteger contra la diabetes, las enfermedades cardíacas y ciertos cánceres.
Precauciones con las semillas de cacao
Aunque las semillas de cacao generalmente son seguras para consumir, debe considerar los posibles efectos secundarios.
Los granos de cacao contienen los estimulantes cafeína y teobromina. Estos compuestos brindan algunos beneficios para la salud, pero pueden causar efectos adversos cuando se consumen en exceso.
Por lo tanto, comer una cantidad excesiva de semillas de cacao puede causar efectos secundarios relacionados con la ingesta excesiva de cafeína, como ansiedad, nerviosismo y problemas para dormir. Aún así, es muy poco probable que las semillas de cacao consumidas en cantidades normales causen estos problemas.
Tenga en cuenta que los niños y las mujeres embarazadas o en período de lactancia son más vulnerables a los efectos de estimulantes como la cafeína.
Además, existe cierta preocupación sobre la ingestión de productos de cacao en la última etapa del embarazo debido a los efectos restrictivos de los antioxidantes del cacao en un vaso sanguíneo fetal llamado conducto arterioso.
Por lo tanto, las mujeres embarazadas deben consultar a su proveedor de atención médica antes de comer semillas de cacao.
Por último, debe evitar las semillas de cacao si es alérgico o sensible al chocolate o al níquel dietético.
ResumenLas semillas de cacao contienen estimulantes que pueden causar efectos adversos si se consumen en exceso. También debe tener cuidado o evitar las semillas de cacao si está embarazada, amamantando o si es sensible o alérgica al chocolate o al níquel dietético.
Cómo agregar semillas de cacao a tu dieta
Las semillas de cacao son sustancialmente más bajas en azúcar que otros productos de chocolate y brindan una variedad de poderosos beneficios para la salud.
Están ampliamente disponibles en tiendas y en línea y se pueden incorporar fácilmente en una variedad de recetas dulces y saladas.
Aún así, tenga en cuenta que las semillas de cacao tienen un sabor rico y un sabor mucho más amargo que incluso los chocolates más oscuros, ya que no contienen edulcorantes añadidos.
Por esta razón, es posible que sea necesario ajustar la dulzura al cambiar el chocolate normal por semillas de cacao en las recetas.
Aquí hay algunas formas de agregar semillas de cacao a su dieta:
- Mezcle semillas de cacao en su batido favorito.
- Úselos en productos horneados como muffins y panes.
- Mezcle las semillas de cacao en mantequillas de nueces caseras.
- Revuélvelos con tu avena matutina.
- Mézclalos con nueces y frutas secas para obtener un refrigerio lleno de energía.
- Agregue semillas de cacao a las bebidas de café como lattes y capuchinos.
- Úselos en salsas saladas, como salsas barbacoa y mole.
- Corteza de bistec o pato con semillas de cacao trituradas para un sabor único.
- Mézclalos con chocolate caliente o leches caseras de nueces.
- Incorpora semillas de cacao con coco, mantequilla de almendras y dátiles en puré para hacer bolas de energía saludables.
- Úselos en lugar de chispas de chocolate en recetas de granola.
- Espolvoree semillas de cacao tostadas sobre el yogur.
Como puede ver, hay muchas formas de disfrutar las semillas de cacao. Intente experimentar con este producto de cacao en su cocina para encontrar usos más únicos y deliciosos para este ingrediente altamente nutritivo.
ResumenLas semillas de cacao son una excelente adición a muchos platos, incluidos batidos, productos horneados, platos de carne y bebidas.
La línea de fondo
Las semillas de cacao son un producto de chocolate altamente nutritivo elaborado a partir de granos de cacao triturados.
Son excepcionalmente ricos en antioxidantes que ayudan a reducir el estrés oxidativo y la inflamación.
Los productos de cacao como las semillas de cacao se han relacionado con una reducción del riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes, así como con otros beneficios para la salud.
La incorporación de semillas de cacao en una dieta equilibrada seguramente mejorará la salud mientras satisface sus antojos de chocolate.
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