El sistema linfático, formado por tejidos linfoides conocidos como ganglios y vasos, es parte del sistema inmunológico humano. Está involucrado en la protección del cuerpo contra las infecciones, mediante la entrega de células inmunes, conocidas como linfocitos, a las áreas donde se ha desencadenado la respuesta inmunitaria. Hay entre 600 y 700 ganglios linfáticos diseminados por todo el cuerpo. Los ganglios linfáticos cervicales se encuentran en la región del cuello.
Hay dos categorías generales de ganglios linfáticos cervicales: anterior y posterior.
Los ganglios superficiales y profundos anteriores incluyen ganglios submentonianos y submaxilares (amigdalinos) ubicados debajo del mentón y la línea de la mandíbula, respectivamente. Los ganglios linfáticos cervicales anteriores se encuentran más abajo en la parte frontal del cuello, divididos en prelaríngeos, tiroideos, pretraqueales y paratraqueales, según su posición cerca de las estructuras de la garganta. Los ganglios linfáticos prelaríngeos se encuentran frente a la laringe, o laringe, cerca de la mitad y el centro del cuello. Los ganglios linfáticos tiroideos se encuentran cerca de la glándula tiroides, justo por encima del centro de la clavícula. Los ganglios pretraqueales se colocan frente a la tráquea, o tráquea, en la parte inferior central del cuello. Los ganglios paratraqueales se encuentran cerca de los lados de la tráquea.
Los ganglios linfáticos posteriores se encuentran a lo largo de la parte posterior del cuello.
Los ganglios linfáticos cervicales profundos están asociados con sus posiciones adyacentes a la vena yugular interna, que corre cerca de los lados del cuello. Se conocen como ganglios linfáticos yugular lateral, yugular anterior y yugulo-digástrico. Los ganglios linfáticos cervicales inferiores profundos, los ganglios yuguloomohioideos y los ganglios supraclaviculares o escalenos se consideran ganglios yugulares profundos.
Los ganglios linfáticos inflamados son bastante comunes y generalmente son el resultado de la exposición a bacterias o virus, como el que causa el resfriado común. En raras ocasiones, los ganglios inflamados pueden indicar una afección más grave, como cáncer o un trastorno inmunológico.
