Carotenoides están contenidos en varios tipos de frutas y verduras y tienen muchas propiedades beneficiosas para la salud. Probablemente el carotenoide más conocido es el betacaroteno.
¿Qué son los carotenoides?
Los carotenoides son sustancias vegetales secundarias. Dado que el cuerpo no puede producirlos por sí solo, deben ingerirse a través de la dieta diaria. Los científicos han identificado alrededor de 600 carotenoides hasta la fecha.
Las sustancias promotoras de la salud se dividen en dos grupos (carotenos y xantofilas). Se diferencian por su estructura molecular: los carotenos solo constan de átomos de carbono e hidrógeno, las xantofilas también tienen un grupo hidroxilo adicional. Los carotenos incluyen alfacaroteno, betacaroteno y licopeno. Estos carotenoides son resistentes al calor. La luteína, beta-criptoxantina y zeaxantina son xantofilas conocidas. Los alimentos que contienen estos carotenoides no deben calentarse bajo ninguna circunstancia, ya que las altas temperaturas destruyen sus ingredientes bioactivos.
Los carotenoides son solubles en grasa y de color (rojo, amarillo, naranja). Una décima parte de ellos se puede utilizar para la síntesis de vitamina A. Además del betacaroteno, el alfacaroteno y la beta criptoxantina también pueden producir la importante vitamina.
Función, efecto y tareas
Los carotenoides son importantes antioxidantes. Emiten electrones y, por lo tanto, pueden volver inofensivos a los radicales. Esto evita la oxidación del colesterol LDL en las paredes de los vasos y, por tanto, el desarrollo de arteriosclerosis. La edad de todas las células aumenta.
Este efecto anti-envejecimiento es particularmente evidente en las células de la piel: se previenen las arrugas prematuras. Cuantos más carotenoides haya en la sangre, mejor estará protegido el cuerpo incluso contra los radicales libres cancerígenos. Para aumentar sus efectos antioxidantes y protectores de las células, el consumidor definitivamente debe consumir alimentos que contengan carotenoides junto con vitamina E y glutatión. Las propiedades anticancerígenas del grupo de principios activos se demuestran en el hecho de que inhiben tanto el crecimiento de las células tumorales como su reproducción (efecto citostático).
Varios carotenoides como el betacaroteno son capaces de sintetizar la vitamina A antioxidante (retinol). Acumula la mucosa gástrica y protege contra el ácido estomacal agresivo. El retinol también mejora la transferencia de información entre células. En el cerebro de las personas mayores, inhibe el desarrollo y la progresión de la temida enfermedad de Alzheimer al promover la comunicación entre las células nerviosas. Para acumular la importante vitamina A, el betacaroteno requiere oxígeno y un ión de hierro. Además, los carotenoides tienen un fuerte efecto antiinflamatorio. Promueven la reproducción de las células auxiliares B, T y T del sistema inmunológico y aumentan la actividad de las células asesinas.
Un nivel alto de carotenoides en el suero sanguíneo da como resultado automáticamente un nivel bajo de interleucina-6. Dado que los carotenoides también se depositan en la capa superior de la piel, ofrecen protección a la piel contra la dañina luz ultravioleta. Para obtener el mejor efecto en el cuerpo, el consumidor debe combinar los carotenoides con ácidos grasos insaturados, alimentos que contengan hierro y alimentos que contengan vitaminas A, D, E y K. Los alimentos con betacaroteno son más útiles si se han triturado o calentado previamente. El carotenoide licopeno es más fácil de descomponer cuando proviene de alimentos procesados (jugo de tomate en lugar de tomate crudo).
Educación, ocurrencia, propiedades y valores óptimos
Los carotenoides se forman en los cromoplastos de vegetales y frutas rojos y amarillos (pimientos, tomates, remolacha, albaricoques) y en los cloroplastos de vegetales verdes. Allí, sin embargo, su coloración roja o amarilla está cubierta por el verde de la clorofila. Los vegetales verdes contienen de un 60 a un 80% de xantofila.
En el cuerpo humano, los carotenoides se encuentran en concentraciones variables, principalmente en las paredes celulares. Hay alrededor de 40 carotenoides en el suero sanguíneo. Con 15 a 30%, el betacaroteno está más fuertemente representado allí. El 65% de los carotenoides se almacenan en el tejido adiposo humano. El hígado, la glándula suprarrenal, los ovarios y los testículos son los órganos con mayor concentración de carotenoides. Con el fin de suministrar al cuerpo de forma adecuada betacaroteno, el consumidor debe consumir de 2 a 5 mg al día. Este valor corresponde a una concentración de betacaroteno de al menos 0,5 u mol / l en el plasma sanguíneo. Existe una deficiencia de betacaroteno si el valor es inferior a 0,3 u mol / l.
La regla de "5 al día" brinda una protección aún mejor contra la deficiencia de carotenoides: 5 porciones de frutas y verduras rojas, amarillas y verdes al día. De esta manera, el consumidor obtiene una cantidad de 10 a 25 mg de carotenoides mixtos. Incluso con los complementos alimenticios, el usuario debe asegurarse de que contengan tantos carotenoides diferentes como sea posible.
Enfermedades y trastornos
Si una persona no consume suficientes carotenoides, existe una deficiencia de carotenoides. Un suministro insuficiente de betacaroteno conduce automáticamente a una deficiencia de vitamina A.
Aquellos que consumen muy pocos carotenoides tienen un mayor riesgo de cáncer. Además, la probabilidad de desarrollar una enfermedad cardiovascular (ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, etc.) es muy alta. Otras posibles consecuencias de un suministro insuficiente de carotenoides son: alteraciones visuales hasta degeneración macular, cataratas, trastornos del crecimiento en los niños, mayor susceptibilidad a infecciones, trastornos de la pigmentación, cáncer de piel. La destrucción del punto ciego de la retina del ojo (degeneración macular), que suele ocurrir en las personas mayores, puede incluso provocar ceguera.
Además, algunos pacientes con deficiencia de carotenoides desarrollan sarcopenia (atrofia muscular), una enfermedad que no solo se asocia con debilidad muscular y movilidad restringida e incluso inmovilidad, sino que también aumenta en gran medida el riesgo de caídas. La administración de carotenoides produce una mejora en el vitiligo (enfermedad de las manchas blancas). Las áreas de la piel no pigmentadas se oscurecen levemente, por lo que la diferencia entre las áreas de piel enferma y sana ya no se puede ver con tanta claridad.
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