Bacillus Anthracis

Bacillus Anthracis causa la conocida enfermedad animal ántrax y fue descubierto por Aloys Pollender en 1849. En 1876 pudo ser reproducido por primera vez en el laboratorio e identificado por Robert Koch como un patógeno del ántrax. La primera vacuna contra la enfermedad contagiosa y mortal de los animales fue desarrollada por Louis Pasteur en 1881 y probada con éxito en un gran rebaño de ovejas.

¿Qué es Bacillus Anthracis?

Bacillus anthracis es el nombre médico de una bacteria que causa ántrax peligroso en animales y humanos. El patógeno, que de otra manera solo infecta a las personas que trabajan con animales (granjeros, veterinarios, etc.), se hizo conocido internacionalmente a finales de la década de 1990. Durante este tiempo hubo varios ataques terroristas con esporas de ántrax. Fueron utilizados por los perpetradores como armas biológicas y en algunos casos incluso causaron muertes porque los infectados no pudieron ser tratados a tiempo. En 2001, varios empleados de una oficina de correos de Estados Unidos murieron cuando entraron en contacto con cartas contaminadas con esporas de Bacillus anthracis.

El término ántrax se remonta al bazo significativamente agrandado en las personas enfermas, que se vuelve negro después de un tiempo. El ántrax es en realidad una enfermedad animal. Es extremadamente raro en humanos. Afecta a personas que tienen contacto frecuente con animales y sus productos. La enfermedad grave y, si no se trata, siempre mortal, puede afectar la piel, el tracto respiratorio y el tracto gastrointestinal.

Ocurrencia, distribución y propiedades

Bacillus anthracis se encuentra en el suelo en forma de endosporas. El patógeno también se encuentra en la piel, el pelaje y en el cuerpo de animales y personas infectadas. Es común en todo el mundo. Su supervivencia permanente en el suelo se ve favorecida por una sequía extrema y un largo barbecho. Los casos de ántrax son raros en los países industrializados. La enfermedad se presenta con mayor frecuencia en zonas de clima cálido y ganadería intensiva.

Si las personas están infectadas con la bacteria, es predominantemente ántrax cutáneo. Bacillus anthracis se transmite a través de endosporas formadas por el propio patógeno. Surgen de la zona central más estrecha de la bacteria cuando se expone a un calor intenso o una escasez extrema de alimentos. Luego reduce inmediatamente su actividad metabólica y forma una membrana celular más gruesa. Con él puede asegurar su supervivencia a largo plazo.

Si las endosporas ingresan al torrente sanguíneo, se convierten en bacterias peligrosas que se multiplican extremadamente rápido. Bacillus anthracis es altamente infeccioso porque sus esporas sobreviven durante décadas en el suelo y desde allí ingresan al organismo animal a través de los alimentos. Después de que el animal pastando muere, se esparcen por su cadáver. Los animales que hayan muerto de ántrax deben ser incinerados inmediatamente. De lo contrario, las bacterias del ántrax pasan a su estado de esporas y permanecen en el suelo.

El patógeno, a menudo fatal, se transmite generalmente de animales a humanos. La propagación de persona a persona es extremadamente rara.

Aproximadamente el 83 por ciento de las bacterias grampositivas son ácidos grasos de cadena ramificada y pertenecen a la familia Bacillaceae. Pueden tener hasta 6 micrómetros de largo, son inmóviles y tienen forma de varilla. Bacillus anthracis puede combinarse con otras bacterias de este tipo para formar hilos y cadenas. Si entra en un organismo vivo, inmediatamente se rodea de una cápsula de poliglutamato. Protege a la bacteria de ser destruida por células inmunes animales o humanas. La formación de cápsulas no es necesaria en experimentos in vitro.

El peligroso patógeno del ántrax ahora se puede tratar con éxito con antibióticos como la doxiciclina y la ciprofloxacina. Los anticuerpos monoclonales especiales están disponibles como antitoxinas. El tratamiento profiláctico se realiza con vacunas especiales contra el ántrax. También se requiere en personas que solo están potencialmente expuestas a la bacteria.

Enfermedades y dolencias

Bacillus anthracis usa su plásmido pXO1 para formar moléculas venenosas que se liberan cuando se destruye la bacteria y destruyen las paredes de los vasos sanguíneos. Hay inflamación y sangrado. Parte de la molécula del veneno, el antígeno PA, se acopla al receptor de la célula respectiva y lo abre. Con la ayuda de una determinada enzima, la toxina bloquea la actividad de los leucocitos. La enzima LT, que también está presente en la bacteria, hace que el sistema inmunológico restante sea inoperable.

Otro plásmido llamado pXO2 forma la cápsula bacteriana protectora. El patógeno del ántrax causa ántrax cutáneo, pulmonar e intestinal. Si también se propaga a través del torrente sanguíneo, se produce una intoxicación sanguínea mortal. En el ántrax cutáneo, la bacteria penetra en la piel a través de una herida y forma una depresión en forma de cráter con un carbunco purulento. Está rodeado por un anillo infeccioso elevado. Entonces se desarrolla un edema hemorrágico en este punto. El carbunclo en sí se cubre con costras negras a medida que avanza la enfermedad.

Si no se trata, la letalidad por ántrax cutáneo es del 5 al 20%. Si las esporas de ántrax se inhalan profundamente, se produce bronconeumonía, una forma especial de neumonía que también afecta a los bronquios. El paciente tose sangre contaminada con bacterias, tiene escalofríos y fiebre alta y muere por asfixia (hipoxia) dentro de los 3 días sin antibióticos.

La muy rara infección intestinal con patógenos del ántrax es causada por el consumo crudo de carne, despojos y leche cruda infectados. El enfermo expulsa heces sanguinolentas y vomita sangre porque padece una inflamación intestinal hemorrágica. Esta forma de ántrax también es fatal sin medicación.