Los aceites esenciales se utilizan a menudo en aromaterapia, una forma de medicina alternativa que emplea extractos de plantas para apoyar la salud y el bienestar.
Sin embargo, algunas de las declaraciones de propiedades saludables asociadas con estos aceites son controvertidas.
Este artículo explica todo lo que necesita saber sobre los aceites esenciales y sus efectos sobre la salud.
¿Qué son los aceites esenciales?
Los aceites esenciales son compuestos extraídos de plantas.
Los aceites capturan el aroma y el sabor o la "esencia" de la planta.
Los compuestos aromáticos únicos dan a cada aceite esencial su esencia característica.
Los aceites esenciales se obtienen mediante destilación (mediante vapor y / o agua) o mediante métodos mecánicos, como el prensado en frío.
Una vez que se han extraído los productos químicos aromáticos, se combinan con un aceite portador para crear un producto que está listo para su uso.
La forma en que se elaboran los aceites es importante, ya que los aceites esenciales obtenidos mediante procesos químicos no se consideran verdaderos aceites esenciales.
ResumenLos aceites esenciales son extractos de plantas concentrados que retienen el olor y sabor natural, o "esencia", de su fuente.
¿Cómo actúan los aceites esenciales?
Los aceites esenciales se utilizan con mayor frecuencia en la práctica de la aromaterapia, en la que se inhalan a través de varios métodos.
Los aceites esenciales no deben tragarse.
Los productos químicos de los aceites esenciales pueden interactuar con su cuerpo de varias formas.
Cuando se aplica a la piel, se absorben algunos productos químicos vegetales.
Se cree que ciertos métodos de aplicación pueden mejorar la absorción, como aplicar con calor o en diferentes áreas del cuerpo. Sin embargo, faltan investigaciones en esta área.
Inhalar los aromas de los aceites esenciales puede estimular áreas de su sistema límbico, que es una parte de su cerebro que juega un papel en las emociones, los comportamientos, el sentido del olfato y la memoria a largo plazo.
Curiosamente, el sistema límbico está muy involucrado en la formación de recuerdos. Esto puede explicar en parte por qué los olores familiares pueden desencadenar recuerdos o emociones.
El sistema límbico también juega un papel en el control de varias funciones fisiológicas inconscientes, como la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Como tal, algunas personas afirman que los aceites esenciales pueden ejercer un efecto físico en su cuerpo.
Sin embargo, esto aún no se ha confirmado en estudios.
ResumenLos aceites esenciales se pueden inhalar o diluir y aplicar sobre la piel. Pueden estimular su sentido del olfato o tener efectos medicinales cuando se absorben.
Tipos populares
Hay más de 90 tipos de aceites esenciales, cada uno con su propio olor único y posibles beneficios para la salud.
Aquí hay una lista de 10 aceites esenciales populares y las declaraciones de propiedades saludables asociadas con ellos:
- Menta: se utiliza para aumentar la energía y ayudar a la digestión.
- Lavanda: utilizada para aliviar el estrés.
- Sándalo: se usa para calmar los nervios y ayudar a concentrarse
- Bergamota: se utiliza para reducir el estrés y mejorar las afecciones de la piel como el eccema.
- Rosa: se utiliza para mejorar el estado de ánimo y reducir la ansiedad.
- Manzanilla: se utiliza para mejorar el estado de ánimo y la relajación.
- Ylang-Ylang: se usa para tratar dolores de cabeza, náuseas y afecciones de la piel.
- Árbol del té: utilizado para combatir infecciones y aumentar la inmunidad.
- Jazmín: se usa para ayudar con la depresión, el parto y la libido.
- Limón: se usa para ayudar a la digestión, el estado de ánimo, los dolores de cabeza y más.
ResumenHay más de 90 aceites esenciales de uso común, cada uno asociado con ciertas declaraciones de propiedades saludables. Los aceites populares incluyen menta, lavanda y sándalo.
Beneficios para la salud de los aceites esenciales
A pesar de su uso generalizado, se sabe poco sobre la capacidad de los aceites esenciales para tratar ciertas afecciones de salud.
A continuación, se muestra la evidencia con respecto a algunos de los problemas de salud comunes que se han utilizado para tratar los aceites esenciales y la aromaterapia.
Estrés y ansiedad
Se ha estimado que el 43% de las personas que padecen estrés y ansiedad utilizan algún tipo de terapia alternativa para ayudar a aliviar sus síntomas.
Respecto a la aromaterapia, los estudios iniciales han sido bastante positivos. Muchos han demostrado que el olor de algunos aceites esenciales puede funcionar junto con la terapia tradicional para tratar la ansiedad y el estrés.
Sin embargo, debido a los aromas de los compuestos, es difícil realizar estudios ciegos y descartar sesgos. Por lo tanto, muchas revisiones sobre los efectos de los aceites esenciales para aliviar el estrés y la ansiedad no han sido concluyentes.
Curiosamente, el uso de aceites esenciales durante un masaje puede ayudar a aliviar el estrés, aunque es posible que los efectos solo duren mientras se realiza el masaje.
Una revisión reciente de más de 201 estudios encontró que solo 10 eran lo suficientemente robustos para analizar. También concluyó que la aromaterapia era ineficaz para tratar la ansiedad.
Dolores de cabeza y migrañas
En los años 90, dos pequeños estudios encontraron que aplicar una mezcla de aceite de menta y etanol en la frente y las sienes de los participantes alivió el dolor de cabeza.
Estudios recientes también han observado una reducción del dolor de cabeza después de aplicar aceite de menta y lavanda en la piel.
Además, se ha sugerido que la aplicación de una mezcla de manzanilla y aceite de sésamo en las sienes puede tratar los dolores de cabeza y las migrañas. Este es un remedio tradicional persa para el dolor de cabeza.
Sin embargo, se necesitan más estudios de alta calidad.
Sueño e insomnio
Se ha demostrado que oler aceite de lavanda mejora la calidad del sueño de las mujeres después del parto, así como de las pacientes con enfermedades cardíacas.
Una revisión examinó 15 estudios sobre los aceites esenciales y el sueño. La mayoría de los estudios mostraron que oler los aceites, principalmente aceite de lavanda, tenía efectos positivos en los hábitos de sueño.
Reducir la inflamación
Se ha sugerido que los aceites esenciales pueden ayudar a combatir las afecciones inflamatorias. Algunos estudios de probeta muestran que tienen efectos antiinflamatorios.
Un estudio con ratones encontró que la ingestión de una combinación de aceites esenciales de tomillo y orégano ayudó a inducir la remisión de la colitis. Dos estudios en ratas sobre los aceites de alcaravea y romero encontraron resultados similares.
Sin embargo, muy pocos estudios en humanos han examinado los efectos de estos aceites sobre las enfermedades inflamatorias. Por tanto, se desconoce su eficacia y seguridad.
Antibiótico y antimicrobiano
El aumento de bacterias resistentes a los antibióticos ha renovado el interés en la búsqueda de otros compuestos que puedan combatir las infecciones bacterianas.
Los estudios de probeta han investigado los aceites esenciales, como la menta y el aceite de árbol de té, extensamente por sus efectos antimicrobianos, observando algunos resultados positivos.
Sin embargo, aunque los resultados de estos estudios de probeta son interesantes, no reflejan necesariamente los efectos que estos aceites tienen dentro de su cuerpo. No prueban que un aceite esencial en particular pueda tratar infecciones bacterianas en humanos.
ResumenLos aceites esenciales pueden tener algunas aplicaciones interesantes para la salud. Sin embargo, se necesita más investigación en humanos.
Otros usos
Los aceites esenciales tienen muchos usos fuera de la aromaterapia.
Mucha gente los usa para perfumar sus hogares o refrescar cosas como la ropa sucia.
También se utilizan como aroma natural en cosméticos caseros y productos naturales de alta calidad.
Es más, se ha sugerido que los aceites esenciales podrían proporcionar una alternativa segura y ecológica a los repelentes de mosquitos artificiales, como el DEET.
Sin embargo, los resultados con respecto a su eficacia se han mezclado.
Los estudios han demostrado que algunos aceites, como la citronela, pueden repeler ciertos tipos de mosquitos durante aproximadamente 2 horas. El tiempo de protección se puede extender hasta 3 horas cuando se usa en combinación con vainillina.
Además, las propiedades de los aceites esenciales indican que algunos de ellos podrían usarse industrialmente para extender la vida útil de los alimentos.
ResumenLa aromaterapia no es el único uso de los aceites esenciales. Se pueden usar dentro y fuera del hogar, como repelente natural de mosquitos, o industrialmente para hacer cosméticos.
Cómo elegir los aceites esenciales adecuados
Muchas empresas afirman que sus aceites son "puros" o de "grado médico". Sin embargo, estos términos no se definen universalmente y, por lo tanto, tienen poco peso.
Dado que son productos de una industria no regulada, la calidad y composición de los aceites esenciales pueden variar mucho.
Tenga en cuenta los siguientes consejos para elegir solo aceites de alta calidad:
- Pureza: encuentre un aceite que contenga solo compuestos vegetales aromáticos, sin aditivos ni aceites sintéticos. Los aceites puros suelen incluir el nombre botánico de la planta (como Lavandula officinalis) en lugar de términos como "aceite esencial de lavanda".
- Calidad: Los verdaderos aceites esenciales son los que menos han cambiado por el proceso de extracción. Elija un aceite esencial libre de químicos que haya sido extraído mediante destilación o prensado en frío mecánico.
- Reputación: compre una marca con reputación de producir productos de alta calidad.
ResumenLos aceites de alta calidad solo utilizan compuestos vegetales puros extraídos por destilación o prensado en frío. Evite los aceites que se hayan diluido con fragancias sintéticas, productos químicos o aceites.
Seguridad y efectos secundarios
El hecho de que algo sea natural no significa que sea seguro.
Las plantas y los productos a base de hierbas contienen muchos compuestos bioactivos que pueden dañar su salud, y los aceites esenciales no son diferentes.
Sin embargo, cuando se inhala o se combina con un aceite base para usar en la piel, la mayoría de los aceites esenciales se consideran seguros. Asegúrese de tener en cuenta a otras personas de su entorno que puedan estar inhalando el aroma, incluidas mujeres embarazadas, niños y mascotas.
Sin embargo, pueden causar algunos efectos secundarios, que incluyen:
- erupciones
- ataques de asma
- dolores de cabeza
- reacciones alérgicas
Si bien el efecto secundario más común es una erupción, los aceites esenciales pueden causar reacciones más graves y se han asociado con un caso de muerte.
Los aceites que se han asociado con mayor frecuencia con reacciones adversas son la lavanda, la menta, el árbol del té y el ylang-ylang.
Los aceites con alto contenido de fenoles, como la canela, pueden causar irritación de la piel y no deben usarse en la piel sin combinarlos con un aceite base. Mientras tanto, los aceites esenciales hechos de frutas cítricas aumentan la reacción de la piel a la luz solar y pueden producirse quemaduras.
No se recomienda ingerir aceites esenciales, ya que hacerlo podría ser dañino y, en algunas dosis, fatal.
Muy pocos estudios han examinado la seguridad de estos aceites para mujeres embarazadas o en período de lactancia, a quienes generalmente se les aconseja evitarlos.
ResumenLos aceites esenciales generalmente se consideran seguros. Sin embargo, pueden causar efectos secundarios graves para algunas personas, especialmente si se aplican directamente sobre la piel o se ingieren.
La línea de fondo
Los aceites esenciales generalmente se consideran seguros para inhalar o aplicar sobre la piel si se han combinado con un aceite base. No deben comerse.
Sin embargo, se carece de evidencia que respalde muchas de sus declaraciones de propiedades saludables asociadas, y su efectividad a menudo se exagera.
Para problemas de salud menores, es probable que el uso de aceites esenciales como terapia complementaria sea inofensivo.
Sin embargo, si tiene un problema de salud grave o está tomando medicamentos, debe hablar sobre su uso con su médico.
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