Debajo Toxoplasma organismos unicelulares parásitos cuyo huésped último son los gatos. El único representante conocido del toxoplasma es Toxoplasma gondii.
¿Qué son los toxoplasmas?
Los toxoplasmas también se denominan Toxoplasma gondii. Entonces esta especie es la única especie del género. El protozoo arqueado lleva una forma de vida parasitaria y utiliza a los gatos como huéspedes finales. Otros mamíferos, aves o seres humanos también pueden servir como huéspedes intermediarios. Los toxoplasmas están relacionados con Plasmodium, a partir del cual se transmite la malaria.
Toxoplasma gondii puede multiplicarse en células humanas. Se pueden encontrar anticuerpos contra los toxoplasmas en aproximadamente un tercio de todas las personas. Sin embargo, la enfermedad unicelular como la toxoplasmosis rara vez ocurre. Esta enfermedad infecciosa generalmente se considera inofensiva. Sin embargo, existen riesgos para las mujeres embarazadas, sus hijos por nacer y las personas con un sistema inmunológico debilitado.
Toxoplasma gondii fue descubierto como parásito en 1907 en Túnez. Los descubridores del organismo unicelular, Manceaux y Nicolle, le dieron el nombre de Toxoplasma por su forma especial, que se asemejaba a una luna creciente.
Sin embargo, los toxoplasmas no se identificaron como patógenos en humanos hasta muchos años después. En 1948 Albert Sabin (1906-1993) logró desarrollar una prueba serológica, que se llamó prueba de tinte y que funcionaba con anticuerpos. Esto reveló la distribución mundial de toxoplasmas en el cuerpo humano. Solo en Alemania, el Toxoplasma se presenta en el 50 por ciento de todos los ciudadanos alemanes. La probabilidad de infección aumenta con la edad y es de alrededor del 70 por ciento en personas mayores de 50 años.
Ocurrencia, distribución y propiedades
Los toxoplasmas ingresan al cuerpo humano, que es solo un huésped intermedio, a través de la carne infectada. El contacto con las heces de los gatos infectados también puede provocar una infección. Toxoplasma gondii penetra en el organismo por vía oral y atraviesa el pasaje gástrico. Finalmente, el parásito ingresa a la pared intestinal a través del tracto digestivo. Desde este punto, tiene la oportunidad de colonizar otros tejidos u órganos a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático y penetrar en las células del cuerpo. Esto generalmente ocurre en el sistema nervioso central, los músculos y partes del sistema inmunológico.
Después de un asentamiento exitoso, los toxoplasmas pueden multiplicarse mediante dicotomía asexual. Esto conduce a la formación de traquizoítos. Dado que el sistema de defensa se defiende contra los parásitos, a menudo se desarrollan quistes que protegen a los organismos unicelulares. Los quistes aparecen principalmente en los músculos del corazón y el esqueleto, en la retina del ojo, el cerebro y la pared del útero. En los quistes, a su vez, hay miles de parásitos individuales que pueden sobrevivir allí sin sufrir daños. No provocan problemas de salud.
La reproducción sexual de Toxoplasmas solo es posible en los intestinos de gatos o animales similares, que son el último huésped de los parásitos. Tiene lugar la formación de ooquistes (huevos de parásitos), que se propagan a través de las heces de los gatos. Los ooquistes pueden desarrollarse aún más en dos a cuatro días y, por lo tanto, se vuelven infecciosos para otros animales y humanos. Esta condición dura varios meses. Si el ambiente es húmedo, el riesgo de infección es de hasta cinco años.
El tamaño medio del ooquiste ronda los 11 micrómetros. Los ooquistes contienen dos esporoquistes y cuatro esporozoítos cada uno. Los parásitos sobreviven bien a las heladas, pero el calor es menos beneficioso para ellos. Los esporocistos luego eclosionan en un hospedador intermedio.
Puede transmitirse a los humanos a través del consumo de carne picada cruda o poco calentada que contiene ooquistes. La carne de caza, porcino, caprino y ovino, así como la salchicha cruda, también se considera riesgosa. El toxoplasma también se puede encontrar en frutas y verduras crudas que no se han lavado. Además, los humanos pueden infectarse con el patógeno a través de los excrementos de gato que se encuentran en la arena para gatos, en el jardín o en un arenero.
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➔ Medicamentos para fortalecer las defensas y el sistema inmunológicoEnfermedades y dolencias
Si Toxoplasma gondii penetra en el organismo humano, es posible la toxoplasmosis. La mayoría de las personas contraen esta infección. Sin embargo, casi siempre no hay ningún síntoma. Sin embargo, algunas personas padecen dolencias similares a la gripe. Estos incluyen dolor articular y muscular, inflamación de los ganglios linfáticos y fiebre.
En los roedores, los toxoplasmas incluso provocan cambios de comportamiento. Por ejemplo, los animales infectados ya no temen naturalmente el olor a gato, lo que prolonga el ciclo de vida de los parásitos. Incluso después de que la infección por Toxoplasma se haya curado, los ratones ya no temen el olor a gato. Cualquier cambio en el comportamiento causado por toxoplasmas también se está discutiendo en humanos.
La infección por Toxoplasma gondii se considera riesgosa para las mujeres embarazadas. Esto es especialmente cierto si se trata de una infección inicial que conduce a una interrupción en el desarrollo del feto. En Alemania, la forma congénita de toxoplasmosis incluso debe notificarse. Para evitar la infección por toxoplasma, es recomendable que las mujeres embarazadas no consuman carne que no esté suficientemente cocida. También debe evitarse la jardinería y el contacto con cajas de arena, y lavarse las manos con regularidad antes de las comidas.
Los toxoplasmas se pueden combatir eficazmente durante el embarazo con antibióticos. Se cree que es útil una combinación de sulfonamidas o espiramicina con pirimetamina, que mata a los parásitos. Actualmente no existe una vacuna aprobada contra el toxoplasma.
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