Pericito

Pericitos son células de la matriz extracelular y encierran todos los vasos capilares con sus procesos contráctiles. En una función principal, asumen el ensanchamiento y el estrechamiento de los capilares, porque los endotelios de los capilares no tienen células musculares y dependen del control de su luz desde el exterior. Además, los pericitos asumen funciones importantes en la proliferación de células endoteliales durante la formación (angiogénesis) de vasos.

¿Qué es un pericito?

Los pericitos (pericitos) son parte de la matriz extracelular, es decir, parte del tejido conectivo. Característico de los pericitos son sus procesos celulares contráctiles en forma de estrella, con los que atraviesan los capilares para poder ensancharlos o estrecharlos según se requiera.

Debido a que las células del músculo liso también están integradas en las paredes de las arterias y venas, los vasos (sanos) pueden ensancharse y estrecharse por sí mismos. Las paredes de los vasos de los capilares no contienen células de músculo liso, por lo que dependen del soporte de los pericitos. La mayoría de los pericitos se derivan del mesénquima. Algunos autores sugieren que también pueden desarrollarse transformando células endoteliales.

Por el contrario, también se supone que otras células mesenquimales, como fibroblastos, osteoblastos, condrocitos y otras, pueden desarrollarse a partir de pericitos. Como los pericitos se integran directamente en la membrana basal de los capilares, también se incluyen en las células de la pared vascular. Los pericitos se encuentran en todos los tejidos por los que atraviesan los vasos sanguíneos. Es de notar que son particularmente comunes en el sistema nervioso central y están asociados con el mantenimiento de la barrera hematoencefálica.

Anatomía y estructura

Morfológicamente, los pericitos no tienen una forma uniforme. La forma exterior de las células se adapta a su función respectiva. Todos los pericitos tienen un núcleo y una cantidad relativamente pequeña de citoplasma. El núcleo cambia según las tareas que realizan los pericitos.

En el tejido en regeneración o en fase de crecimiento, los núcleos adquieren forma esférica y se aflojan eucromáticamente. En el tejido diferenciado, los núcleos aparecen heterocromáticos y aplanados. El citoplasma contiene mitocondrias para el suministro de energía, miofilamentos y partículas de glucógeno. Los miofilamentos son estructuras proteicas filiformes que, en una interacción compleja entre miosina y actina, aseguran la contractilidad de los múltiples procesos celulares de los pericitos. La conexión entre los procesos y el endotelio de los capilares se realiza a través de las llamadas uniones estrechas, que también transfieren las fuerzas de contracción al endotelio de los capilares.

El citoplasma también contiene inclusiones multivesiculares y vesículas de lemas plasmáticas, que de otro modo solo se encuentran como inclusiones vesiculares en el citoplasma de las células endoteliales. Los múltiples procesos celulares que rodean los capilares a menudo tienen extensiones en forma de maza en sus extremos. Algunos autores opinan que estas extensiones sirven para cerrar o abrir los huecos en el endotelio de los capilares, si es necesario, para controlar el intercambio de sustancias que tiene lugar a través de los huecos (huecos).

Esta suposición es compatible con la acumulación de pericitos en el SNC. En el SNC, los pericitos encierran los capilares casi por completo, de modo que pueden prevenir casi por completo el intercambio de sustancias entre los capilares y el tejido nervioso circundante si es necesario. Los pericitos tienen todas las “herramientas” necesarias para poder sintetizar proteínas.

Función y tareas

Los pericitos desempeñan una serie de funciones y roles principales diferentes y bien conocidos. Sin embargo, no todas las funciones de los pericitos se conocen lo suficiente, por lo que se requiere más investigación. Una de las principales tareas indiscutibles es la regulación del tono vascular en los capilares que los encierran.

Los procesos de pericitos pueden contraerse o dilatarse y transmitir el efecto de contracción o dilatación a los capilares a través de uniones estrechas. Los pericitos también juegan un papel importante en el mantenimiento de la barrera hematoencefálica en el SNC. Las extensiones de sus procesos permiten cerrar casi por completo la endotelia fenestrada (con lagunas o agujeros) de los capilares, a través de la cual se produce el intercambio con macromoléculas. Esto crea un intercambio muy selectivo de sustancias entre el SNC y los capilares sanguíneos. Esto es para asegurar que las sustancias tóxicas, los gérmenes patógenos o ciertas hormonas no puedan penetrar el tejido nervioso del SNC.

Otro papel de los pericitos es apoyar la angiogénesis, la formación de nuevos vasos sanguíneos en tejido nuevo o en crecimiento. Las extensiones celulares de los pericitos dan estabilidad física a los nuevos vasos sanguíneos y sintetizan sustancias mensajeras que estimulan la angiogénesis. El papel que juegan los pericitos en la inflamación causada por infecciones o lesiones contusas (estériles) aún no se ha investigado adecuadamente.

Enfermedades

Debido a la distribución casi ubicua de los pericitos en el cuerpo y su papel clave en el mantenimiento del flujo sanguíneo capilar y linfático, los trastornos funcionales de los pericitos juegan un papel en muchas enfermedades y síntomas. A menudo, los síntomas se desencadenan por un exceso de pericitos en una determinada sección de tejido o por su falta.

En ambos casos hay alteraciones en la presión sanguínea capilar y el intercambio de sustancias. En la etapa inicial de la retinopatía diabética, hay una pérdida creciente de pericitos en el área de la retina, de modo que se pierde la función de retención de los pericitos para los capilares y a menudo hay microaneurismas en la retina con las correspondientes discapacidades visuales.

La pérdida de pericitos en el SNC de las personas mayores puede afectar la función de la barrera hematoencefálica y provocar un intercambio no intencionado de sustancias y desencadenar una inflamación neurodegenerativa y un aumento de la muerte celular (apoptosis) de las células nerviosas. Después de los accidentes cerebrovasculares, se ha observado que los capilares en el área del SNC fueron constreñidos por pericitos y luego murieron, lo que deterioró aún más la barrera hematoencefálica y condujo a una mayor muerte de las células nerviosas.