Una alimentación saludable puede conducir a importantes mejoras en la salud y el bienestar.
Sin embargo, para algunas personas, el enfoque en una alimentación saludable puede volverse obsesivo y convertirse en un trastorno alimentario conocido como ortorexia.
Al igual que otros trastornos alimentarios, la ortorexia puede tener graves consecuencias.
Este artículo explica todo lo que necesita saber sobre la ortorexia.
¿Qué es la ortorexia?
La ortorexia, u ortorexia nerviosa, es un trastorno alimentario que implica una obsesión malsana por la alimentación saludable.
A diferencia de otros trastornos alimentarios, la ortorexia gira principalmente en torno a la calidad de los alimentos, no a la cantidad. A diferencia de la anorexia o la bulimia, las personas con ortorexia rara vez se centran en perder peso.
En cambio, tienen una fijación extrema con la "pureza" de sus alimentos, así como una obsesión con los beneficios de una alimentación saludable.
La comunidad médica está comenzando a reconocer la ortorexia, aunque ni la Asociación Estadounidense de Psiquiatría ni el DSM-5 han definido oficialmente la afección como un trastorno alimentario.
El médico estadounidense Steve Bratman acuñó por primera vez el término "ortorexia" en 1997. El término se deriva de "orthos", que en griego significa "derecho".
ResumenLa ortorexia nerviosa es un trastorno alimentario que implica una obsesión por una alimentación saludable y una nutrición óptima.
¿Qué causa la ortorexia?
Aunque puede comenzar una dieta simplemente con la intención de mejorar su salud, este enfoque puede volverse más extremo.
Con el tiempo, las buenas intenciones pueden convertirse lentamente en ortorexia en toda regla.
La investigación sobre las causas precisas de la ortorexia es escasa, pero las tendencias obsesivo-compulsivas y los trastornos alimentarios anteriores o actuales son factores de riesgo conocidos.
Otros factores de riesgo incluyen tendencias hacia el perfeccionismo, alta ansiedad o necesidad de control.
Varios estudios también informan que las personas centradas en la salud para su carrera pueden tener un mayor riesgo de desarrollar ortorexia.
Los ejemplos frecuentes incluyen trabajadores de la salud, cantantes de ópera, bailarines de ballet, músicos de orquesta sinfónica y atletas.
El riesgo también puede depender de la edad, el sexo, el nivel de educación y el nivel socioeconómico, pero se necesita más investigación antes de poder llegar a conclusiones.
ResumenLas causas exactas de la ortorexia no se conocen bien, pero se han identificado ciertos factores de riesgo ocupacional y de personalidad.
¿Qué tan común es la ortorexia?
En algunos casos, puede ser difícil diferenciar entre ortorexia y una preocupación normal por una alimentación saludable.
Por esta razón, es difícil determinar qué tan común es la ortorexia. Las tasas en los estudios oscilan entre el 6% y el 90%. En parte, esto se debe también a que los criterios de diagnóstico no están acordados universalmente.
Es más, los criterios no evalúan si los comportamientos tienen un impacto negativo en la salud social, física o mental de la persona, que es una parte crucial de la ortorexia.
El entusiasmo por la alimentación saludable solo se transforma en ortorexia cuando se convierte en una obsesión que afecta negativamente la vida cotidiana, como la pérdida extrema de peso o la negativa a salir a comer con amigos.
Si se tienen en cuenta estos efectos negativos, las tasas de ortorexia descienden a menos del 1%, lo que está mucho más en línea con las tasas de otros trastornos alimentarios.
ResumenEl entusiasmo por una dieta saludable solo se transforma en ortorexia cuando comienza a afectar negativamente la salud física, social o mental.
¿Cómo se diagnostica la ortorexia?
Para aclarar la distinción entre alimentación saludable y ortorexia, Bratman y Dunn propusieron recientemente los siguientes criterios de diagnóstico en dos partes:
1. Un enfoque obsesivo en la alimentación saludable
La primera parte es un enfoque obsesivo en la alimentación saludable que implica una angustia emocional exagerada relacionada con la elección de alimentos. Esto puede incluir:
- Comportamientos o pensamientos: Se cree que los comportamientos compulsivos o las preocupaciones mentales con las elecciones dietéticas promueven una salud óptima.
- Ansiedad autoimpuesta: romper las reglas dietéticas autoimpuestas causa ansiedad, vergüenza, miedo a la enfermedad, sensación de impureza o sensaciones físicas negativas.
- Restricciones severas: restricciones dietéticas que aumentan con el tiempo y pueden incluir la eliminación de grupos completos de alimentos y la adición de limpiezas, ayunos o ambos.
2. Comportamiento que perturba la vida diaria
La segunda parte es el comportamiento compulsivo que impide el funcionamiento diario normal.Esto puede suceder de cualquiera de las siguientes formas:
- Problemas médicos: la desnutrición, la pérdida de peso severa u otras complicaciones médicas son ejemplos de condiciones de salud que pueden resultar de este tipo de comportamiento compulsivo.
- Interrupción del estilo de vida: la angustia personal o el funcionamiento social o académico difícil debido a creencias o comportamientos relacionados con la alimentación saludable pueden causar interrupciones en el estilo de vida.
- Dependencia emocional: la imagen corporal, la autoestima, la identidad o la satisfacción pueden depender excesivamente del cumplimiento de las reglas dietéticas autoimpuestas.
ResumenUn marco de diagnóstico para la ortorexia busca un enfoque obsesivo en la alimentación saludable y los comportamientos que alteran la vida diaria.
Efectos negativos de la ortorexia en la salud
Los efectos negativos para la salud relacionados con la ortorexia generalmente se incluyen en una de las siguientes tres categorías:
1. Efectos físicos
Aunque los estudios sobre ortorexia son limitados, es probable que esta afección provoque muchas de las mismas complicaciones médicas que otros trastornos alimentarios.
Por ejemplo, una escasez de nutrientes esenciales causada por una alimentación restrictiva puede resultar en desnutrición, anemia o una frecuencia cardíaca anormalmente lenta.
La desnutrición severa puede provocar problemas de digestión, desequilibrios electrolíticos y hormonales, acidosis metabólica y deterioro de la salud ósea.
Estas complicaciones físicas pueden poner en peligro la vida y no deben subestimarse.
ResumenSe espera que la ortorexia provoque complicaciones médicas similares a las relacionadas con otros trastornos alimentarios.
2. Efectos psicológicos
Las personas con ortorexia pueden experimentar una intensa frustración cuando se alteran sus hábitos alimentarios.
Es más, romper las reglas dietéticas autoimpuestas probablemente cause sentimientos de culpa, autodesprecio o una compulsión hacia la "purificación" a través de limpiezas o ayunos.
Además, se dedica una gran cantidad de tiempo a analizar si ciertos alimentos son lo suficientemente “limpios” o “puros”. Esto puede incluir preocupaciones sobre la exposición de las verduras a pesticidas, productos lácteos con suplementos de hormonas y sabores o conservantes artificiales.
Fuera de las comidas, se puede dedicar más tiempo a investigar, catalogar, pesar y medir los alimentos o planificar comidas futuras.
Investigaciones recientes informan que esta preocupación constante por la alimentación y la salud está relacionada con una memoria de trabajo más débil.
Además, las personas que viven con ortorexia tienen menos probabilidades de desempeñarse bien en tareas que requieren habilidades flexibles para resolver problemas. También son menos capaces de mantener el enfoque en el entorno que los rodea, incluidas las personas.
ResumenUna preocupación constante por una alimentación saludable puede tener efectos psicológicos negativos y está relacionada con una función cerebral deficiente.
3. Efectos sociales
A las personas con ortorexia no les gusta ceder el control en lo que respecta a la comida.
También suelen seguir reglas estrictas y autoimpuestas que dictan qué alimentos se pueden combinar en una sesión o comer en momentos particulares durante el día.
Estos patrones de alimentación rígidos pueden dificultar la participación en actividades sociales relacionadas con la comida, como cenas o salidas a comer.
Además, los pensamientos intrusivos relacionados con la comida y la tendencia a sentir que sus hábitos alimentarios son superiores pueden complicar aún más las interacciones sociales.
Esto puede conducir al aislamiento social, que parece ser común entre las personas diagnosticadas con ortorexia.
ResumenLos patrones rígidos de alimentación, los pensamientos intrusivos relacionados con la comida y los sentimientos de superioridad moral pueden tener efectos sociales negativos.
Cómo superar la ortorexia
Las consecuencias de la ortorexia pueden ser tan graves como las de otros trastornos alimentarios.
Si no se tratan, pueden provocar daños irreversibles a la salud de una persona.
El primer paso para superar la ortorexia es identificar su presencia.
Esto puede ser un desafío, porque las personas que tienen este trastorno tienen menos probabilidades de reconocer cualquiera de sus efectos negativos en su salud, bienestar o función social.
Una vez que una persona es capaz de reconocer estos efectos negativos, se recomienda que busque la ayuda de un equipo multidisciplinario que incluya un médico, un psicólogo y un dietista.
Los tratamientos comunes incluyen:
- prevención de exposición y respuesta
- Modificación de comportamiento
- reestructuración cognitiva
- varias formas de entrenamiento de relajación
Sin embargo, la eficacia de estos tratamientos para la ortorexia no se ha confirmado científicamente.
Por último, la educación sobre información nutricional científicamente válida también puede ayudar a las personas que viven con ortorexia a comprender, limitar y, finalmente, eliminar las creencias alimentarias falsas.
ResumenHay varias formas de tratar la ortorexia. Se recomienda encarecidamente buscar la ayuda de un proveedor de atención médica.
Toma el resultado final
Ser consciente de los alimentos que consume y cómo afectan su salud generalmente se considera algo bueno.
Sin embargo, para algunas personas, existe una delgada línea entre una alimentación saludable y el desarrollo de un trastorno alimentario.
Si su dieta saludable actual afecta negativamente su salud, bienestar psicológico o vida social, es posible que su enfoque en la salud se haya transformado en ortorexia.
Este trastorno puede tener consecuencias potencialmente mortales y no debe tomarse a la ligera. Se recomienda encarecidamente hablar con su médico, psicólogo o dietista.
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