Del Virus JC al igual que el virus BK, pertenece a los poliomavirus, un grupo de virus de ADN sin envoltura. Ocurre en todo el mundo y ya se transmite en la infancia, por lo que puede persistir de por vida. El patógeno desencadena una leucoencefalopatía multifocal progresiva, o PML, para abreviar.
¿Qué es el virus JC?
El virus JC (nombre corto: JCPyV) es un patógeno de la familia Polyomaviridae y del género Polyomavirus presente en todo el mundo. También se le llama Poliomavirus humano 2 o Poliomavirus JC designado. Adoptado en la infancia, el patógeno suele llegar a los riñones o al sistema nervioso central, y probablemente a los leucocitos (glóbulos blancos), donde puede persistir de por vida.
El virus JC es un patógeno oportunista, lo que significa que se reactiva cuando el organismo sufre una inmunosupresión grave.
El virus JC no está envuelto, por lo que no tiene una capa lipídica circundante. Esto lo hace más estable a las influencias ambientales que los virus envueltos. El virus lleva ADN bicatenario como su genoma, lo que lo convierte en uno de los pocos virus de ADN bicatenario sin envoltura lipídica.
El nombre del virus JC proviene de las iniciales del paciente John Cunningham, en quien se descubrió el virus por primera vez en 1971.
Ocurrencia, distribución y propiedades
El virus JC ocurre en todo el mundo. Su tasa de infección ronda el 85 por ciento. Una vez infectado con el patógeno, permanece principalmente en los riñones y el sistema nervioso central durante toda la vida. También es probable que el virus se propague a través de los leucocitos.
Al parecer, la infección se adquiere en la infancia. Existe una alta probabilidad de que el patógeno se propague por vía oral. Más del 60 por ciento de todos los estadounidenses tienen anticuerpos contra el virus JC a la edad de 12 años. Hasta este punto, es probable que la infección continúe sin ningún síntoma. Sin embargo, si hay una fuerte supresión del sistema inmunológico, como en el sida o la leucemia, por ejemplo, el patógeno puede reactivarse, que luego destruye las células infectadas y las libera en el torrente sanguíneo. Allí, el virus se propaga a las células oligodendrogliales del cerebro, donde luego puede destruirlas como parte de la enfermedad.
El virus JC se caracteriza por la falta de una envoltura lipídica. Esta falta de cobertura hace que el virus sea resistente a numerosas influencias ambientales. De esta forma, suele escapar a la destrucción por desinfección.Además, el virus JC tiene ADN de doble hebra y es uno de los pocos virus no envueltos que tienen ADN de doble hebra, junto con los adenovirus, los virus del papiloma humano y el virus BK.
En total, este genoma consta de 5130 pares de bases, que se dividen en tres secciones. La primera sección forma la parte no codificante donde se encuentra el origen de la replicación. La segunda región es responsable tanto del antígeno T pequeño como del grande. El tercer y último código de área para las diversas proteínas de la envoltura, a saber, el pentámero VP1, VP2 y VP3. Debido a que las regiones no codificantes pueden reorganizarse, surgen diferentes variantes del virus JC.
El genoma está rodeado por una cápside icosaédrica, una capa de proteína que protege al virus. Los virus tienen un diámetro aproximado de 45 nm La cápside que envuelve al virus está formada por 72 capsómeros. Estos capsómeros consisten principalmente en los pentámeros VP1, los pentámeros VP2 o VP3 están menos presentes en la cápside.
Enfermedades y dolencias
El virus JC causa leucoencefalopatía multifocal progresiva (LMP para abreviar), una enfermedad que afecta principalmente al sistema nervioso central. La enfermedad es aguda y continúa desarrollándose, por eso se la llama progresiva. Como casi todo el mundo es portador de este virus, la enfermedad puede afectar a todo el mundo, pero el debilitamiento del sistema inmunológico es un requisito básico para la aparición de la enfermedad.
La primera infección con el patógeno en la infancia transcurre sin ningún síntoma. Los pacientes con debilidad de las células T, como es el caso del SIDA o la leucemia, son los más comunes. Si los virus se reactivan, llegan del lugar donde persisten de por vida, como los riñones, el cerebro o la médula ósea, a través de los leucocitos hasta el sistema nervioso central, donde se implantan en la sustancia blanca y se multiplican.
Atacan principalmente a los oligodendrocitos. Estos tipos de células forman las vainas nerviosas, que rodean las células nerviosas para asegurar una conducción óptima de la excitación. Los oligodendrocitos se destruyen como resultado de la enfermedad, las células nerviosas pierden su vaina nerviosa, son demolidas. También hay una inmigración de células inflamatorias, lo que significa que la desmielinización continúa.
Los síntomas que surgen son diferentes según la ubicación. Si el cerebelo se ve afectado, los síntomas motores como un trastorno de la coordinación del movimiento (ataxia) son particularmente notables. Además, la PML puede influir en el centro de idiomas. En consecuencia, los afectados padecen trastornos del habla. Si la vía visual o auditiva se ve afectada, pueden producirse defectos del campo visual o incluso pérdida auditiva. Posteriormente, pueden ocurrir trastornos del aprendizaje, demencia y dificultades de concentración, así como ataques epilépticos.
Además de las fallas del sistema nervioso central (SNC), los virus JC se han relacionado con el desarrollo de algunos tumores cerebrales, especialmente en experimentos con animales. Es probable que los afectados tengan un mayor riesgo de desarrollar tumores del SNC.
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