Como período de incubación es el tiempo que transcurre entre la infección por un patógeno y la aparición de los síntomas. Durante el período de incubación, los patógenos se multiplican y el cuerpo del paciente produce anticuerpos. La duración de esta fase depende de la infección y la constitución del paciente.
¿Cuál es el período de incubación?
La infectología se ocupa del tratamiento y la investigación de infecciones virales y bacterianas, así como de infecciones fúngicas. El período de incubación se conoce en este campo médico. El término incubación se deriva del término latino "incubare", que significa "eclosionar".
En relación con una infección, el tiempo de incubación es el tiempo entre el contacto con un patógeno y la aparición de la enfermedad. Este período de tiempo varía de horas a varios años o décadas, dependiendo de la enfermedad particular y la constitución del paciente. Durante el período de incubación, los patógenos se multiplican en el cuerpo y se diseminan por todo el organismo. El término virulencia se refiere a la medida en que un organismo puede enfermar.
El período de latencia de los venenos debe distinguirse del período de incubación. En principio, el período de latencia y el período de incubación son la misma fase. Sin embargo, el período de latencia se produce después de la exposición a sustancias nocivas y corresponde al intervalo clínicamente libre de síntomas entre la exposición a la sustancia nociva y las primeras molestias. Tanto los patógenos como los contaminantes se denominan noxae. Los contaminantes no microbiológicos tienen un período de latencia. El período de incubación se aplica a las noxas microbiológicas.
Función y tarea
Al comienzo de una infección se produce la penetración del patógeno. Esta inmigración de patógenos suele pasar desapercibida. Los patógenos pueden penetrar en el organismo de diferentes formas. La infección transmitida por el aire también se conoce como infección por gotitas y permite que los patógenos migren con el aire. En el caso de infección alimentaria o infección por frotis, los patógenos ingresan al cuerpo con los alimentos. En el caso de infección por contacto o infección parenteral, ingresan al organismo sin pasar por el tracto gastrointestinal. La infección por contacto sexual a través de las relaciones sexuales es algo más conocida. La infección transmisiva se produce a través de vehículos naturales como mosquitos, garrapatas o moscas y una infección diaplacentaria es cuando el patógeno se transmite entre la madre y el feto. Las posibles vías de infección son la piel, las mucosas, los intestinos y heridas como mordeduras, picaduras y cortes.
El período de incubación comienza con la inmigración del patógeno. Los patógenos se multiplican localmente en el punto de entrada. Aún no estás en el torrente sanguíneo. Solo llegan a sus órganos objetivo cuando ingresan al torrente sanguíneo. Al igual que la invasión del patógeno, este segundo paso de la infección cuenta como parte del período de incubación.
Dependiendo del temperamento y virulencia de los patógenos, pasan horas, semanas o años desde el momento en que el patógeno penetra antes de que se puedan observar los primeros síntomas. Con los primeros síntomas, la medicina habla del brote de la enfermedad y, por lo tanto, del final del período de incubación.
Durante la fase libre de síntomas, el sistema inmunológico registra los antígenos y produce anticuerpos para combatir los antígenos. El período de incubación es una fase de máxima actividad para el sistema inmunológico y no necesariamente tiene que conducir al brote de infección. El organismo del paciente puede desarrollar inmunidad a la enfermedad durante el período de incubación o ya puede tener inmunidad debido a una infección previa o vacunación. En el caso de la inmunidad, el período de incubación no va seguido de un brote de enfermedad. El sistema inmunológico del paciente logra que los patógenos sean inofensivos.
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El tiempo de incubación juega un papel importante en todas las noxas e infecciones microbiológicas y, por tanto, afecta a las enfermedades virales, bacterianas y parasitarias. Algunas enfermedades infecciosas se limitan a determinados sistemas de órganos. Otros afectan múltiples sistemas de órganos.
Por ejemplo, el poliovirus tiene un tiempo de incubación relativamente corto. Los patógenos entran por el tracto gastrointestinal y allí se multiplican en el tejido linfático. A las dos semanas aparecen síntomas inespecíficos como fiebre. El período de incubación finaliza cuando se presentan signos de parálisis.
A diferencia del poliovirus, la rabia se transmite a través de picaduras. La ubicación de la picadura determina el tiempo de incubación. Los patógenos se multiplican en el sitio de la picadura y migran desde allí a lo largo de los nervios periféricos hacia el cerebro. Cuanto más avanzado sea su recorrido por las vías nerviosas, mayor será el período de incubación. Si la enfermedad estalla después del período de incubación, el sistema inmunológico no ha podido producir inmunidad. Sin embargo, puede existir inmunidad la próxima vez que se infecte el patógeno.
Los anticuerpos se desarrollan a partir de los linfocitos B después del contacto con un antígeno. Este tipo de respuesta inmune se conoce como respuesta inmune humoral y, por lo tanto, se diferencia de la respuesta inmune innata.
En pacientes inmunodeficientes, se forman anticuerpos insuficientes durante el período de incubación. Las deficiencias inmunitarias pueden ocurrir en un contexto de estrés. La mala alimentación, la falta de ejercicio y la falta de sueño también pueden promover deficiencias inmunológicas.
Las inmunodeficiencias relacionadas con enfermedades están presentes, por ejemplo, con las infecciones por VIH. Lo mismo ocurre con los tumores malignos y los tratamientos agresivos como la quimioterapia. Las drogas, el alcohol y la nicotina también se evalúan como factores de riesgo de inmunodeficiencia adquirida. Las personas a las que se les ha extirpado el bazo también son más susceptibles a las infecciones bacterianas.
La respuesta inmune cambia con la fisiología de la edad. Por lo tanto, el período de incubación puede ser significativamente más corto en personas mayores que en personas más jóvenes.
