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El folato y el ácido fólico son formas diferentes de vitamina B9.
Si bien existe una clara diferencia entre los dos, sus nombres a menudo se usan indistintamente.
De hecho, existe mucha confusión sobre el ácido fólico y el folato, incluso entre los profesionales.
Este artículo explica la diferencia entre el ácido fólico y el folato.
Vitamina B9
La vitamina B9 es un nutriente esencial que se produce naturalmente como folato.
Cumple muchas funciones importantes en su cuerpo. Por ejemplo, juega un papel crucial en el crecimiento celular y la formación de ADN.
Los niveles bajos de vitamina B9 se asocian con un mayor riesgo de varias afecciones de salud, que incluyen:
- Homocisteína elevada. Los niveles altos de homocisteína se han asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
- Defectos de nacimiento. Los niveles bajos de folato en mujeres embarazadas se han relacionado con anomalías congénitas, como defectos del tubo neural.
- Riesgo de cáncer. Los niveles bajos de ácido fólico también están relacionados con un mayor riesgo de cáncer.
Por estas razones, la suplementación con vitamina B9 es común. Fortificar los alimentos con este nutriente es obligatorio en muchos países, incluidos Estados Unidos y Canadá.
ResumenLa vitamina B9 es un nutriente esencial que se encuentra principalmente en forma de folato y ácido fólico. Por lo general, se toma en forma de suplemento e incluso se agrega a los alimentos procesados en América del Norte.
¿Qué es el folato?
El folato es la forma natural de vitamina B9.
Su nombre se deriva de la palabra latina "folium", que significa hoja. De hecho, las verduras de hoja se encuentran entre las mejores fuentes dietéticas de ácido fólico.
El folato es un nombre genérico para un grupo de compuestos relacionados con propiedades nutricionales similares.
La forma activa de la vitamina B9 es un folato conocido como ácido levomefólico o 5-metiltetrahidrofolato (5-MTHF).
En su sistema digestivo, la mayor parte del folato dietético se convierte en 5-MTHF antes de ingresar al torrente sanguíneo.
ResumenEl folato es la forma natural de vitamina B9. Antes de ingresar al torrente sanguíneo, su sistema digestivo lo convierte en la forma biológicamente activa de vitamina B9 — 5-MTHF.
¿Qué es el ácido fólico?
El ácido fólico es una forma sintética de vitamina B9, también conocida como ácido pteroilmonoglutámico.
Se usa en suplementos y se agrega a productos alimenticios procesados, como harina y cereales para el desayuno.
A diferencia del folato, no todo el ácido fólico que consume se convierte en la forma activa de vitamina B9, 5-MTHF, en su sistema digestivo. En cambio, debe convertirse en su hígado u otros tejidos.
Sin embargo, este proceso es lento e ineficaz en algunas personas. Después de tomar un suplemento de ácido fólico, su cuerpo necesita tiempo para convertirlo todo en 5-MTHF.
Incluso una dosis pequeña, como 200 a 400 mcg por día, puede que no se metabolice por completo hasta que se tome la siguiente dosis. Este problema puede empeorar cuando se ingieren alimentos enriquecidos junto con suplementos de ácido fólico.
Como resultado, el ácido fólico no metabolizado se detecta comúnmente en el torrente sanguíneo de las personas, incluso en ayunas.
Esto es motivo de preocupación, ya que los altos niveles de ácido fólico no metabolizado se han asociado con varios problemas de salud.
Sin embargo, un estudio sugiere que tomar ácido fólico junto con otras vitaminas B, particularmente vitamina B6, hace que la conversión sea más eficiente.
ResumenEl ácido fólico es una forma sintética de vitamina B9. Su cuerpo no la convierte muy bien en vitamina B9 activa, por lo que el ácido fólico no metabolizado puede acumularse en el torrente sanguíneo.
¿Es dañino el ácido fólico no metabolizado?
Varios estudios indican que los niveles crónicamente elevados de ácido fólico no metabolizado pueden tener efectos adversos para la salud, que incluyen:
- Mayor riesgo de cáncer. Los niveles altos de ácido fólico no metabolizado se han asociado con un mayor riesgo de cáncer. Sin embargo, no hay evidencia que demuestre que el ácido fólico no metabolizado juegue un papel directo.
- Deficiencia de B12 no detectada. Entre las personas mayores, los niveles altos de ácido fólico pueden enmascarar la deficiencia de vitamina B12. La deficiencia de vitamina B12 no tratada puede aumentar su riesgo de demencia y afectar la función nerviosa.
Incluso una pequeña dosis diaria de 400 mcg puede hacer que el ácido fólico no metabolizado se acumule en el torrente sanguíneo.
Aunque la ingesta alta de ácido fólico es una preocupación, las implicaciones para la salud no están claras y se necesitan más estudios.
ResumenA los investigadores les preocupa que los altos niveles de ácido fólico no metabolizado puedan afectar negativamente la salud, pero se necesitan más estudios antes de poder llegar a conclusiones sólidas.
¿Cuál es la fuente más saludable de vitamina B9?
Es mejor obtener vitamina B9 de alimentos integrales.
Los alimentos con alto contenido de folato incluyen espárragos, aguacates, coles de Bruselas y verduras de hoja verde como la espinaca y la lechuga.
Sin embargo, para algunas personas, como las mujeres embarazadas, los suplementos son una forma sencilla de garantizar una ingesta adecuada de vitamina B9.
El ácido fólico es la forma suplementaria más común de vitamina B9. Se puede comprar en muchas farmacias, así como en línea.
Otros suplementos contienen 5-metiltetrahidrofolato (5-MTHF), también conocido como levomefolato, que se considera una alternativa adecuada al ácido fólico.
El 5-MTHF suplementario está disponible en forma de levomefolato de calcio o levomefolato de magnesio. Se vende bajo las marcas Metafolin, Deplin y Enlyte y está disponible en línea.
ResumenLas fuentes dietéticas más saludables de vitamina B9 son los alimentos integrales, como las verduras de hoja verde. Si necesita tomar suplementos, el folato de metilo es una buena alternativa al ácido fólico.
La línea de fondo
El folato es la forma natural de vitamina B9 en los alimentos, mientras que el ácido fólico es una forma sintética.
La ingesta elevada de ácido fólico puede provocar un aumento de los niveles sanguíneos de ácido fólico no metabolizado.Algunos investigadores especulan que esto puede tener efectos adversos para la salud con el tiempo, pero se necesitan más estudios antes de poder llegar a conclusiones sólidas.
Las alternativas a los suplementos de ácido fólico incluyen 5-MTHT (levomefolato) o alimentos integrales, como verduras de hoja verde.
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