Todo lo que debe saber sobre el herpes ocular

El herpes ocular, también conocido como herpes ocular, es una afección del ojo causada por el virus del herpes simple (VHS).

El tipo más común de herpes ocular se llama queratitis epitelial. Afecta la córnea, que es la parte frontal transparente del ojo.

En su forma leve, el herpes ocular causa:

• dolor
• inflamación
• enrojecimiento
• desgarro de la superficie de la córnea

El VHS de las capas medias más profundas de la córnea, conocido como estroma, puede causar daños graves, lo que lleva a la pérdida de visión y ceguera.

De hecho, el herpes ocular es la causa más común de ceguera asociada con el daño de la córnea en los Estados Unidos y la fuente más común de ceguera contagiosa en el mundo occidental.

Sin embargo, tanto el herpes ocular leve como el severo se pueden tratar con medicamentos antivirales.

Y con un tratamiento oportuno, el VHS puede mantenerse bajo control y minimizar el daño a la córnea.

Los síntomas del herpes ocular

Los síntomas típicos del herpes ocular incluyen:

• dolor de ojo
• sensibilidad a la luz
• visión borrosa
• desgarro
• secreción de moco
• ojo rojo
• párpados inflamados (blefaritis)
• erupción roja y dolorosa con ampollas en el párpado superior y en un lado de la frente

En muchos casos, el herpes afecta solo a un ojo.

Herpes ocular frente a conjuntivitis

Puede confundir el herpes ocular con la conjuntivitis, que se conoce más comúnmente como conjuntivitis. Ambas afecciones pueden ser causadas por un virus, aunque la conjuntivitis también puede ser causada por:

• alergias
• bacterias
• quimicos

Un médico puede hacer el diagnóstico correcto utilizando una muestra de cultivo.Si tiene herpes ocular, el cultivo dará positivo para el VHS tipo 1 (VHS-1). Recibir un diagnóstico correcto puede ayudarlo a recibir el tratamiento adecuado.

Tipos de herpes ocular

El tipo más común de herpes ocular es la queratitis epitelial. En este tipo, el virus está activo en la capa delgada más externa de la córnea, conocida como epitelio.

Como se mencionó, el VHS también puede afectar las capas más profundas de la córnea, conocidas como estroma. Este tipo de herpes ocular se conoce como queratitis estromal.

La queratitis estromal es más grave que la queratitis epitelial porque con el tiempo y los brotes repetidos, puede dañar la córnea lo suficiente como para causar ceguera.

Causas de esta condición

El herpes ocular es causado por la transmisión del VHS a los ojos y párpados. Se estima que hasta el 90 por ciento de los adultos han estado expuestos al HSV-1 a los 50 años.

Cuando se trata de herpes ocular, el VHS-1 afecta estas partes del ojo:

• párpados
• córnea (la cúpula transparente en la parte frontal del ojo)
• retina (la capa de células sensibles a la luz en la parte posterior del ojo)
• conjuntiva (la fina hoja de tejido que cubre la parte blanca del ojo y el interior de los párpados)

A diferencia del herpes genital (generalmente asociado con HSV-2), el herpes ocular no se transmite sexualmente.

Por el contrario, ocurre con mayor frecuencia después de que otra parte del cuerpo, generalmente la boca, en forma de herpes labial, ya haya sido afectada por el VHS en el pasado.

Una vez que vive con el VHS, no se puede erradicar por completo de su cuerpo. El virus puede permanecer inactivo durante un tiempo y luego reactivarse de vez en cuando. Por lo tanto, el herpes ocular puede ser el resultado de un brote (reactivación) de una infección anterior.

Sin embargo, el riesgo de transmitir el virus a otra persona desde un ojo afectado es bajo. Los medicamentos antivirales ayudan a minimizar el daño durante un brote.

¿Qué tan común es el herpes ocular?

Las estimaciones varían, pero cada año se diagnostican aproximadamente 24.000 nuevos casos de herpes ocular en los Estados Unidos, según la Academia Estadounidense de Oftalmología.

El herpes ocular tiende a ser un poco más común en hombres que en mujeres.

Diagnóstico del herpes ocular

Si tiene síntomas de herpes ocular, consulte a un oftalmólogo o un optometrista. Ambos son médicos que se especializan en salud ocular. El tratamiento temprano puede mejorar su pronóstico.

Para diagnosticar el herpes ocular, su médico le hará preguntas detalladas sobre sus síntomas, incluido cuándo comenzaron y si ha experimentado síntomas similares en el pasado.

Su médico realizará un examen ocular completo para evaluar su visión, sensibilidad a la luz y movimientos oculares.

También le pondrán gotas para los ojos para dilatar (ensanchar) el iris. Eso ayuda a su médico a ver el estado de la retina en la parte posterior de su ojo.

Su médico puede realizar una prueba de tinción ocular con fluoresceína. Durante la prueba, su médico usará una gota para los ojos para colocar un tinte naranja oscuro, llamado fluoresceína, en la superficie externa de su ojo.

Su médico observará la forma en que el tinte tiñe su ojo para ayudarlo a identificar cualquier problema con su córnea, como cicatrices en el área afectada por el HSV.

Su médico puede tomar una muestra de células de la superficie de su ojo para verificar el VHS si el diagnóstico no está claro. Un análisis de sangre para verificar si hay anticuerpos de una exposición pasada al HSV no es muy útil para el diagnóstico porque la mayoría de las personas han estado expuestas al HSV en algún momento de su vida.

Tratamiento

Si su médico determina que tiene herpes ocular, inmediatamente comenzará a tomar medicamentos antivirales recetados.

El tratamiento difiere un poco dependiendo de si tiene queratitis epitelial (la forma más leve) o queratitis estromal (la forma más dañina).

Tratamiento de la queratitis epitelial

El VHS en la capa superficial de la córnea generalmente desaparece por sí solo en unas pocas semanas.

Si toma medicamentos antivirales de inmediato, puede ayudar a minimizar el daño de la córnea y la pérdida de la visión. Su médico le recomendará gotas o ungüentos antivirales para los ojos o medicamentos antivirales orales.

Un tratamiento común es el aciclovir (Zovirax), un medicamento oral. El aciclovir puede ser una buena opción de tratamiento porque no viene con algunos de los posibles efectos secundarios de las gotas para los ojos, como ojos llorosos o picazón.

Su médico también puede cepillar suavemente la superficie de su córnea con un hisopo de algodón después de aplicar gotas anestésicas para eliminar las células enfermas. Este procedimiento se conoce como desbridamiento.

Tratamiento de la queratitis estromal

Este tipo de HSV ataca las capas medias más profundas de la córnea, llamadas estroma. Es más probable que la queratitis estromal produzca cicatrices en la córnea y pérdida de la visión.

Además de la terapia antiviral, tomar gotas para los ojos con esteroides (antiinflamatorios) ayuda a reducir la hinchazón en el estroma.

Recuperarse del herpes ocular

Si está tratando su herpes ocular con gotas para los ojos, es posible que deba aplicarlas cada 2 horas, según el medicamento que le recete su médico. Deberá seguir aplicando las gotas hasta por 2 semanas.

Con aciclovir oral, tomará las pastillas cinco veces al día.

Debería ver una mejora en 2 a 5 días. Los síntomas deberían desaparecer en 2 a 3 semanas.

Recurrencia de la condición

Después de un primer brote de herpes ocular, alrededor del 20 por ciento de las personas tendrá un brote adicional el año siguiente. Después de múltiples recurrencias, es posible que su médico le recomiende tomar medicamentos antivirales a diario.

Esto se debe a que varios brotes dañan la córnea. Las complicaciones incluyen:

• llagas (úlceras)
• adormecimiento de la superficie corneal
• perforación de la córnea

Si la córnea está lo suficientemente dañada como para causar una pérdida significativa de la visión, es posible que necesite un trasplante de córnea (queratoplastia).

panorama

Aunque el herpes ocular no es curable, puede minimizar el daño a la vista durante los brotes.

A la primera señal de síntomas, llame a su médico. Cuanto antes trate su herpes ocular, menor será la posibilidad de que haya un daño significativo en su córnea.