Las convulsiones se han descrito como una actividad irregular de los nervios del cerebro y, a veces, estas irregularidades pueden volverse recurrentes o crónicas. Cuando las convulsiones se convierten en un problema constante, esta condición se llama epilepsia.
Puede tener una convulsión sin tener epilepsia, pero no puede tener epilepsia sin convulsiones, incluso si no causan efectos obvios.
Descubra qué distingue estas convulsiones de la epilepsia y qué puede hacer para controlar estas afecciones.
¿Cuál es la diferencia entre epilepsia y convulsiones?
Las convulsiones son casos individuales de actividad eléctrica anormal en el cerebro. Hay muchas causas de convulsiones, incluidos eventos singulares como una reacción a un medicamento. La epilepsia, por otro lado, es un trastorno neurológico crónico que provoca una actividad convulsiva repetida.
Es importante tratar la causa subyacente de las convulsiones individuales y saber cuándo diferenciar entre una convulsión independiente y la epilepsia.
¿Qué es una convulsión?
Su cerebro funciona enviando señales eléctricas a través de las células nerviosas. Si estas señales se alteran o interrumpen, puede provocar una convulsión.
Las convulsiones se presentan de muchas formas y se desencadenan por una serie de eventos y condiciones. Una convulsión por sí sola no significa que tenga epilepsia, pero si tiene dos o más convulsiones, es posible que le diagnostiquen epilepsia.
Las convulsiones son el síntoma principal de la epilepsia, pero también pueden ser causadas por otros eventos.
Las convulsiones no epilépticas son convulsiones provocadas por situaciones que no están relacionadas con la epilepsia. Algunas de las causas de las convulsiones no epilépticas incluyen:
- fiebre
- Heridas en la cabeza
- infecciones como meningitis
- asfixia
- abstinencia de alcohol
- Despachador de drogas
- presión arterial muy alta
- problemas metabólicos como insuficiencia renal o hepática
- niveles bajos de azúcar en sangre
- golpe
- un tumor cerebral
Las convulsiones no siempre aparecen como temblores violentos. Hay varios tipos de convulsiones y se dividen en dos categorías: generalizadas y focales.
Convulsiones generalizadas
- Convulsiones de ausencia. También llamados petit mal, estos pueden hacer que pierda el enfoque, parpadee rápidamente o mire fijamente al espacio durante unos segundos.
- Convulsiones tónico-clónicas. También llamados gran mal, estos pueden hacer que grite, se caiga al suelo o experimente fuertes contracciones o sacudidas musculares.
Convulsiones focales
- Convulsiones focales simples. Estos afectan solo una pequeña parte del cerebro y pueden tener síntomas mínimos, como una pequeña contracción o un sabor extraño en la boca.
- Convulsiones focales complejas. Estos involucran múltiples áreas del cerebro y pueden causar confusión. Es posible que se sienta desorientado o incapaz de responder desde unos segundos hasta unos minutos.
- Convulsiones generalizadas secundarias. Estas convulsiones comienzan como una convulsión focal en una parte del cerebro y progresan a una convulsión generalizada.
Descripciones de convulsiones
Las convulsiones pueden adoptar muchas formas. Estas son algunas de las formas más comunes de describir una convulsión.
- Tónico. Los músculos se ponen rígidos.
- Atónico. Los músculos se aflojan.
- Mioclónica.Hay movimientos rápidos y espasmódicos.
- Clónico. Hay períodos repetidos de movimientos de sacudidas o sacudidas.
¿Qué es la epilepsia?
La epilepsia es el nombre médico que se le da a la afección en la que experimenta convulsiones recurrentes. Cuando estas convulsiones están vinculadas a otro evento, como la abstinencia de drogas o alcohol, se trata la causa subyacente y, por lo general, se diagnostica como una convulsión no epiléptica.
Sin embargo, cuando no hay una causa subyacente conocida, se considera una convulsión no provocada y puede ser el resultado de impulsos eléctricos anormales o inexplicables en su cerebro.
Hay varios tipos de epilepsia:
- Epilepsia mioclónica progresiva. Esto incluye varias afecciones raras, generalmente hereditarias, que se derivan de trastornos metabólicos. Este trastorno suele comenzar tarde en la niñez o en la adolescencia y aparece con actividad convulsiva, mioclonías y debilidad que empeoran progresivamente con el tiempo.
- Epilepsia refractaria. Su epilepsia puede denominarse refractaria si las convulsiones continúan a pesar de la medicación.
- Epilepsia refleja. Estos tipos de epilepsia implican convulsiones que se desencadenan por estímulos externos o internos como emociones, cambios de temperatura o luces.
- Epilepsia fotosensible. Este es el tipo más común de epilepsia refleja y se desencadena por luces intermitentes o estroboscópicas. Este tipo de epilepsia generalmente comienza durante la niñez y puede disminuir o desaparecer en la edad adulta.
También hay algunos tipos de epilepsia que son específicos de la infancia, que incluyen:
- Epilepsia astática mioclónica de la infancia (síndrome de Doose). Estas convulsiones se caracterizan por una pérdida repentina del control muscular sin causa conocida.
- Epilepsia rolándica benigna (BRE). Estas convulsiones involucran espasmos, entumecimiento u hormigueo en la cara o la lengua y pueden causar problemas del habla o babeo. Esta condición generalmente termina en la adolescencia.
- Síndrome de Rasmussen. Este raro síndrome autoinmune se caracteriza por convulsiones focales que suelen ser el primer síntoma. La cirugía suele ser el mejor tratamiento para esta afección, ya que las convulsiones pueden ser difíciles de controlar con medicamentos.
- Síndrome de Lennox-Gastaut. Esta rara condición involucra múltiples tipos de convulsiones y a menudo se observa en niños con retrasos en el desarrollo. Se desconoce la causa de esta afección.
- Estado epiléptico eléctrico del sueño (ESES). Este trastorno se caracteriza por convulsiones durante el sueño y hallazgos anormales en el EEG durante el sueño. Suele presentarse en niños en edad escolar, principalmente mientras duermen. También puede implicar retrasos en el aprendizaje o en el lenguaje.
- Síndrome de Sturge-Weber. Los niños con esta afección generalmente tienen nevus flammeus, también llamado mancha de vino de Oporto, en el cuero cabelludo, la frente o alrededor del ojo. Pueden tener convulsiones, debilidad, retrasos en el desarrollo y dificultades de visión. A veces se requiere cirugía cuando los medicamentos no pueden controlar la afección.
- Epilepsia mioclónica juvenil. Esta afección comienza alrededor de la pubertad y generalmente aparece como pequeños movimientos espasmódicos rápidos llamados convulsiones mioclónicas. También pueden ocurrir convulsiones de ausencia. Esta afección generalmente se puede controlar con medicamentos.
¿Cómo se diagnostica la epilepsia?
La epilepsia se diagnostica en varios pasos, pero primero, su médico querrá asegurarse de que no tenga ninguna otra afección que pueda estar causando convulsiones. Las posibles afecciones incluyen diabetes, trastornos inmunitarios, medicamentos, accidente cerebrovascular o tumor cerebral.
Es probable que su médico realice las siguientes comprobaciones para buscar afecciones subyacentes o para tratar de descubrir otro motivo de sus convulsiones:
- un historial médico completo, examinando los medicamentos que toma y cualquier condición existente
- un examen neurológico para evaluar los nervios craneales, el equilibrio y los reflejos
- análisis de sangre para verificar sus electrolitos y buscar otros valores anormales que podrían desencadenar una actividad convulsiva
- estudios de imágenes como un examen de tomografía computarizada o una resonancia magnética para buscar masas anormales o acumulaciones de líquido que podrían estar aumentando la presión en su cerebro
- pruebas de actividad como un electroencefalograma (EEG) para mostrar los patrones de impulsos eléctricos en su cerebro
¿Por qué la gente tiene epilepsia?
La epilepsia puede surgir como resultado de una serie de afecciones médicas, lesiones o trastornos hereditarios. Algunos ejemplos incluyen:
- golpe
- Trauma de la cabeza
- daño cerebral congénito
- daño cerebral por falta de oxígeno (daño cerebral hipóxico)
- tumores cerebrales
- uso o abstinencia de drogas y alcohol
- infecciones que afectan el sistema neurológico
En algunos casos, es posible que su médico no pueda identificar la causa de su epilepsia. Estas afecciones generalmente se denominan idiopáticas o de origen desconocido.
¿Puedes prevenir la epilepsia?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que se puede prevenir hasta una cuarta parte de todos los casos de epilepsia. Si bien esto no se aplica a la epilepsia causada por la genética, la OMS comparte una serie de medidas que podrían ayudar a prevenir la epilepsia, que incluyen:
- prevenir lesiones en la cabeza
- mejorar la atención prenatal para reducir las lesiones de nacimiento
- poner a disposición medicamentos y métodos adecuados para reducir las fiebres infantiles y prevenir las convulsiones febriles
- Reducir los riesgos cardiovasculares como el tabaquismo, el consumo de alcohol y la obesidad.
- tratar infecciones y eliminar parásitos que pueden causar epilepsia por infecciones del sistema nervioso central
¿Cuáles son los factores de riesgo comunes para desarrollar epilepsia?
El accidente cerebrovascular es una de las principales causas de epilepsia que comienza más tarde en la vida, pero muchas afecciones epilépticas comienzan en la niñez. La genética también juega un papel en la epilepsia.
Otros factores que pueden aumentar su riesgo de convulsiones si tiene epilepsia incluyen:
- la privación del sueño
- dieta pobre
- uso de drogas o alcohol
¿Cuáles son los síntomas de la epilepsia?
La epilepsia puede tener una amplia gama de síntomas, desde mirar fijamente al vacío hasta sacudidas incontrolables. Algunas personas que tienen epilepsia pueden experimentar varios tipos de convulsiones.
Algunas personas con convulsiones han notado un aura o una sensación inusual que sirve como señal de advertencia antes de que comience una convulsión. Esto puede presentarse en forma de una alteración visual, un sonido o una sensación de ansiedad. Las auras son a veces un tipo de convulsión focal o pequeño mal, y pueden ir seguidas de una convulsión de gran mal. Suelen denominarse convulsiones generalizadas secundarias.
Dependiendo del tipo de convulsión que tenga, puede experimentar cualquiera de los siguientes síntomas:
- ansiedad
- cambios de humor
- náusea
- mareo
- cambios de visión
- debilidad
- dolor de cabeza
- espasmos musculares
- espasmos
- pérdida del equilibrio
- apretar los dientes
- mordiendo tu lengua
- parpadeo rápido o movimientos oculares
- ruidos inusuales
- pérdida del control de la vejiga o los intestinos
- Confusión
- pérdida de consciencia
Qué hacer si alguien tiene una convulsión
Si cree que ve a alguien que sufre una convulsión, puede proporcionar primeros auxilios de emergencia esenciales que lo ayudarán a mantenerse a salvo:
- Si la persona experimenta movimientos espasmódicos o una pérdida de control físico, déjela caer suavemente en el suelo. Coloque una manta o algo suave debajo de la cabeza de la persona como cojín.
- Gírelos de lado para permitir que se escurra la baba o el vómito y ayudarlos a respirar. No intente mantener a alguien quieto o detener sus movimientos.
- Asegúrese de que el área alrededor de la persona sea segura, sin objetos afilados que puedan causar lesiones.
- No ponga nada en la boca de una persona que sufre una convulsión. No ofrezca comida ni bebida hasta que la persona esté completamente alerta.
- Quítese los anteojos y cualquier prenda de vestir que pueda causar lesiones o estrangulamiento.
- No intente realizar RCP ni ofrecer respiraciones de rescate durante una convulsión activa. Llame al 911 si la convulsión dura más de 5 minutos.
¿Cómo se trata la epilepsia?
Se utilizan muchos medicamentos para controlar la actividad convulsiva y la epilepsia, y no existe un tratamiento que sea el mejor para todos. Su médico deberá realizar pruebas específicas y tal vez incluso probar algunos medicamentos diferentes para encontrar el adecuado para controlar su tipo específico de convulsión.
La mayoría de los medicamentos para las convulsiones son medicamentos antiepilépticos, como:
- levetiracetam (Keppra)
- carbamazepina (Carbatrol, Tegretol)
- fenitoína (Dilantin, Phenytek)
- oxcarbazepina (Trileptal)
- lamotrigina (Lamictal)
- fenobarbital
- lorazepam (Ativan)
Las convulsiones también se pueden prevenir con cirugía, como la estimulación del nervio vago, especialmente si hay una masa o acumulación de líquido en el cerebro que está causando las convulsiones. Para tratar las convulsiones con cirugía, su médico debe conocer la ubicación exacta en el cerebro donde comienzan las convulsiones.
No cambie su tratamiento para las convulsiones sin consultar a su médico. Con el consejo de su médico, es posible que también desee considerar otras opciones. Los cambios en la dieta, como usar una dieta cetogénica, pueden ser efectivos para las personas que tienen ciertos tipos de epilepsia refractaria.
Algunas personas informan que han logrado reducir la cantidad de convulsiones causadas por desencadenantes al agregar tratamientos complementarios, alternativos o naturales a sus tratamientos médicos para las convulsiones, que incluyen:
- tratamientos a base de hierbas
- suplementos vitamínicos
- meditación
- cuidado quiropráctico
- acupuntura
Outlook ¿Cuál es la perspectiva para las personas con epilepsia?
Nacer con epilepsia no significa necesariamente que tendrá la enfermedad para siempre. Algunos trastornos convulsivos infantiles desaparecen en la edad adulta, mientras que otros no comienzan hasta la adolescencia.
La epilepsia de nueva aparición es más común en la infancia o después de los 60 años. Para los adultos mayores, el accidente cerebrovascular, las lesiones traumáticas y el consumo de drogas y alcohol son los factores principales.
La buena noticia es que existen muchas opciones de medicamentos que controlan las convulsiones. Si uno no funciona para usted, no se preocupe. Es posible que su médico deba probar varios medicamentos o una combinación de terapias para encontrar la solución adecuada. También es posible que deba cambiar los medicamentos de vez en cuando.
La cirugía puede ser útil si sus convulsiones no responden a los medicamentos, pero para muchas personas, la epilepsia es una afección de por vida.
Es posible que se requieran cambios en el estilo de vida para ayudar a controlar la afección y es posible que se le impida realizar ciertas actividades, como beber alcohol o conducir un automóvil. La epilepsia no controlada puede provocar daño cerebral y otros problemas.
La línea de fondo
Las convulsiones pueden ocurrir repentinamente y sin razón aparente. A las personas que tienen convulsiones repetidas, ya sea debido a otra afección o sin ninguna razón obvia, se les diagnostica una afección llamada epilepsia.
Las convulsiones epilépticas son causadas por señales eléctricas anormales en el cerebro que hacen que pierda la concentración, el control de los músculos o incluso la conciencia. Es posible que su médico deba realizar muchas pruebas para descubrir la causa de sus convulsiones, y es posible que se necesiten varios medicamentos para encontrar la solución correcta.
La seguridad es una gran preocupación cuando las personas tienen convulsiones, y es importante que quienes lo rodean sepan qué hacer cuando ocurre una convulsión.
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