Cobalto es un elemento químico y pertenece al llamado grupo hierro-platino. A menudo ocurre con níquel y hierro. Biológicamente, juega un papel importante como átomo central de la vitamina B12.
Que es el cobalto
El cobalto es un metal similar al hierro con el número atómico 27. El nombre cobalto proviene del latín y significa duende. El cobalto solía guardarse como valioso mineral de plata o cobre.
Sin embargo, dado que no se pudo procesar y debido a su contenido de arsénico emitía vapores malolientes cuando se calentaba, los mineros lo llamaron Kobold. El metal es raro en la corteza terrestre en comparación con otros elementos. En la naturaleza siempre está asociado con el níquel. El cobalto es un oligoelemento que se encuentra en la mayoría de los suelos. Hay algunos minerales de cobalto que se han formado a través de procesos de meteorización. Sin embargo, su rendimiento en minerales sulfídicos es muy bajo, de solo 0,1 a 0,3 por ciento.
El cobalto elemental es un metal pesado resistente que se presenta en dos modificaciones. Como todos los metales, el cobalto conduce muy bien la electricidad y el calor. En el aire es pasivado por una capa de oxidación superficial. El cobalto puede formar compuestos complejos con moléculas orgánicas. Un ejemplo típico es la cobalamina (vitamina B12).
Función, efecto y tareas
El cobalto es extremadamente importante para el organismo humano en forma de compuestos complejos, también conocidos como cobalaminas. Las cobalaminas representan el grupo de la vitamina B12, donde un átomo de cobalto actúa como el átomo central de un complejo con seis ligandos.
El átomo de cobalto está rodeado por los cuatro átomos de nitrógeno de un anillo de corrin. Un quinto ligando de nitrógeno proviene de un anillo de 5,6-dimetil-bencimidazol, que está unido al anillo de corrina en forma de nucleótidos. El sexto ligando es intercambiable y se encarga de diferenciar las distintas cobalaminas. La única forma activa de vitamina B12 es el complejo adenosilcobalamina, que también es la coenzima B12. Las cobalaminas son los únicos compuestos organometálicos conocidos en los que el cobalto juega un papel importante en los procesos biológicos. La vitamina B12 actúa como coenzima de dos procesos enzimáticos. Interviene en la conversión de homocisteína en metionina.
La homocisteína se metila en el proceso. Esta reacción es una parte central de todas las reacciones de metilación. La otra reacción enzimática ayuda a descomponer los ácidos grasos impares y algunos aminoácidos en succinil-CoA. Este compuesto es un intermedio en el ciclo del ácido cítrico. Las cobalaminas no se pueden producir en el organismo humano. Por tanto, los seres humanos dependen de la ingestión a través de los alimentos. La vitamina B12 es producida en el colon por bacterias intestinales. Sin embargo, solo se puede absorber en el intestino delgado, por lo que la cobalamina sintetizada en el intestino grueso no tiene importancia fisiológica.
La vitamina B12 se almacena en el hígado. Desde allí llega al intestino delgado a través de los ácidos biliares y allí es absorbido en el íleon por el factor intrínseco. De esta forma, las propias necesidades del organismo se pueden cubrir durante años con una ingesta reducida.
Educación, ocurrencia, propiedades y valores óptimos
El cobalto está contenido en su forma biológicamente activa en vitamina B12 en todos los alimentos que son de origen animal. Los alimentos puramente vegetales no contienen suficiente cobalamina. La biosíntesis de la vitamina es realizada por bacterias. Los herbívoros satisfacen sus necesidades con una flora intestinal especial.
Los seres humanos no pueden utilizar la cobalamina producida en el intestino grueso porque se forma debajo del íleon. Aquí se excreta sin usar. Sin embargo, los herbívoros también dependen de pastos con una concentración de cobalto suficientemente alta. Por tanto, los compuestos de cobalto deben añadirse a la alimentación de los animales en suelos pobres en cobalto. Una deficiencia de cobalto se manifiesta en los animales como un aumento de la anemia porque la vitamina B12 ya no se puede formar en cantidades suficientes.
Enfermedades y trastornos
La anemia también puede desarrollarse en humanos debido a la falta de vitamina B12. Sin embargo, esta deficiencia no se puede remediar añadiendo cobalto. Como ya se mencionó, la vitamina B12 producida por bacterias en el intestino grueso humano no se usa.
Los seres humanos dependen de la ingesta de cobalamina en los alimentos. Dado que los alimentos de origen animal son la principal fuente de cobalamina, los vegetarianos también dependen de los suplementos de vitamina B12. Sin embargo, la cobalamina tiene una vida media en el cuerpo de 450 a 750 días. Se almacena en el hígado y se puede absorber una y otra vez a través del factor intrínseco. Por lo tanto, los suministros almacenados en el hígado son suficientes durante algunos años, incluso si el suministro es limitado. Los seres humanos tienen un requerimiento diario de 3 microgramos. La anemia se desarrolla cuando existe una deficiencia real de vitamina B12.
Además, se desarrollan problemas psicológicos, que se deben a una interrupción de los cordones posteriores y el tracto piramidal. Además, la concentración sanguínea de homocisteína aumenta porque su metilación a metionina se detiene. Los niveles elevados de homocisteína promueven el desarrollo de arteriosclerosis. Al mismo tiempo, el donante de grupo metilo N5-metil-tetrahidrofolato (N5-metil-THF) ya no puede volver a convertirse en THF (tetrahidrofolato). Entre otras cosas, el THF es responsable de la formación de bases nucleicas, por lo que también se inhibe la formación de ácidos nucleicos.
Como resultado, la formación de sangre se retrasa y los pocos glóbulos rojos todavía están sobrecargados de hemoglobina. Se ha desarrollado una anemia que puede remediarse con la administración de ácido fólico o, mejor aún, vitamina B12. Si la absorción de vitamina B12 se ve afectada por la falta del factor intrínseco, se produce una anemia perniciosa.
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