Clostridium botulinum

Clostridium botulinum es una bacteria en forma de varilla que se reproduce formando esporas. Hay cuatro subgrupos diferentes, todos los cuales componen lo que se conoce como toxina botulínica. Esto también puede ser patógeno para los seres humanos (causar enfermedades) y desencadenar una intoxicación.

¿Qué es Clostridium botulinum?

Clostridium botulinum es una bacteria grampositiva (que reacciona al método de tinción de Gram), con forma de bastón. Es formador de esporas y anaeróbico, por lo que no utiliza oxígeno para sus procesos de vida.

Existen diferentes grupos de bacterias, cada uno de los cuales produce diferentes tipos de toxina botulínica. De los doce tipos de toxinas, cinco son patógenas para los seres humanos. La toxina botulínica actúa sobre el sistema nervioso y es uno de los venenos más fuertes conocidos. Su efecto se basa en la inhibición de neurotransmisores (sustancias mensajeras) entre nervios y músculos, lo que conduce a la parálisis. Cuando se neutraliza el veneno, estos vuelven a formarse.

Ocurrencia, distribución y propiedades

La bacteria Clostridium botulinum tiene forma de bastoncillo, es grampositiva y forma esporas. Tiene un estilo de vida anaeróbico, pero es bastante insensible al oxígeno. Hay cuatro grupos diferentes en total, que difieren significativamente entre sí bioquímicamente. Sin embargo, todos forman la toxina botulínica, de la cual hay nueve tipos diferentes (A, B, C1, C2, D, E, F, G, H). Los tipos A, B, F, E y H son patógenos para los seres humanos.

El grupo 1 de Clostridium botulinum con toxinas A, B y F se reproduce de manera óptima a una temperatura entre 35 y 40 grados Celsius, las esporas son resistentes al calor hasta 112 grados. El grupo 2 con toxinas B, E y F tiene su temperatura óptima entre 18 y 25 grados centígrados y la resistencia al calor de las esporas es hasta una temperatura de 80 grados. Las toxinas tipo A y B tienen un efecto patógeno en el ser humano y se transmiten principalmente a través de conservas de carne, pescado, verduras y frutas de elaboración propia, así como a través de platos elaborados con productos del cerdo.

Los tipos E y F de toxina botulínica se transmiten a los humanos a través del pescado, el marisco y la carne. Causan intoxicación alimentaria grave, pero también pueden multiplicarse como el llamado botulismo de heridas en tejido muerto o como botulismo infantil en los intestinos de los bebés. Clostridium botulinum también se reproduce muy rápidamente en cadáveres de animales, a veces también en material vegetal con componentes proteicos.

El veneno puede volverse inofensivo al calentarlo. La temperatura debe ser de 100 grados centígrados durante al menos cinco minutos.

Significado y función

La toxina botulínica A producida por Clostridium botulinum también se conoce coloquialmente como "Botox" y está aprobada para uso médico y cosmético. Provoca parálisis muscular. Esta propiedad se utiliza en el sector cosmético para el tratamiento de las arrugas de la zona facial mediante inyecciones. Los efectos de las inyecciones de botox duran alrededor de tres a seis meses y las arrugas ya no son visibles.

En el campo de la medicina, la toxina botulínica A se usa para tratar los calambres y la parálisis espástica. La toxina también se usa en forma medicinal en el caso de sudoración excesiva o formación de saliva. El tratamiento con toxina botulínica puede causar efectos secundarios como infección, hematomas o alteraciones visuales por las inyecciones locales.

Enfermedades y dolencias

La toxina de Clostridum botulinum es uno de los venenos más poderosos de todos. Pueden germinar esporas y producirse toxinas, especialmente en conservas herméticamente selladas que contienen carne, pescado, verduras y frutas. Esto se aplica sobre todo a las conservas caseras y poco calentadas. En la producción de alimentos, se evita que la bacteria se multiplique mediante esterilización por calor o curado.

El envenenamiento con toxina botulínica también se conoce como botulismo. Se trata de una intoxicación notificable que se produce entre dos horas y 14 días después del consumo de los alimentos que contienen toxinas. Cuanto más corto sea este período de incubación, más severo será el curso de la enfermedad.

El efecto del veneno se basa en un bloqueo de la transmisión de señales de las células nerviosas a los músculos. Los músculos oculares suelen ser los primeros afectados, lo que provoca visión borrosa y visión doble, los ojos se cierran y las pupilas se dilatan. En el proceso, los músculos de los labios, la lengua y el paladar se ven afectados. Se producen trastornos graves de boca, deglución y del habla. Los síntomas generalmente aparecen sin fiebre.

Si el curso es severo, la parálisis se extiende a los músculos de los órganos internos. El resultado son diarrea, vómitos, estreñimiento y calambres abdominales. La muerte ocurre por asfixia en caso de parálisis de los músculos respiratorios o por paro cardíaco en el caso de músculo cardíaco paralizado. La tasa de mortalidad es más alta en el caso de intoxicación por toxina botulínica tipo A, seguida del tipo E y tipo B. El tratamiento se realiza principalmente mediante la administración de antídotos, lo que reduce la mortalidad de más del 90 por ciento a alrededor del 15 por ciento. La parálisis suele tardar meses en desaparecer.

En el botulismo infantil, la ingestión de esporas a través de los intestinos provoca intoxicación. Hasta alrededor de un año de edad, el cuerpo produce muy poco ácido estomacal para matar las esporas de Clostridium botulinum ingeridas con los alimentos. Estos luego germinan en el intestino y conducen al botulismo. Por esta razón, la miel no se recomienda para niños menores de un año, ya que puede contener esporas de la bacteria.