Apoptosis

En el propio cuerpo Apoptosis el cuerpo inicia la muerte celular de las células corporales individuales. Este proceso se lleva a cabo en todos los organismos con el fin de librar al cuerpo de células enfermas, peligrosas y que ya no son necesarias.Los trastornos de la propia apoptosis del cuerpo pueden conducir a diversas enfermedades como el cáncer o enfermedades autoinmunes.

¿Qué es la apoptosis?

La muerte celular programada de las células del cuerpo se conoce como apoptosis del propio cuerpo. En el proceso, las células del cuerpo mueren que el organismo ya no necesita o que pueden ser peligrosas para él.

Dentro de cada célula hay factores suicidas inactivos que se activan cuando se inicia la apoptosis. Sin embargo, a diferencia de la necrosis, la apoptosis es una muerte celular programada. Durante este proceso, no se escapa ningún componente celular.

Antes del inicio de la apoptosis, las células correspondientes se separan primero de la estructura celular del tejido. Luego comienza una descomposición celular interna de la cromatina, las proteínas y los orgánulos celulares, por lo que la célula se encoge.

Exteriormente, la membrana celular forma burbujas. Los fagocitos eliminan inmediatamente los componentes celulares restantes. Todo el proceso de la propia apoptosis del cuerpo solo permite que ciertas células mueran. El tejido vecino no suele verse afectado.

Función y tarea

La propia apoptosis del cuerpo es un proceso absolutamente vital para el organismo. Asegura el funcionamiento inalterado de células sanas y funcionales. La apoptosis ocurre durante toda la vida. Debe garantizarse la selección constante de células corporales, especialmente durante el desarrollo del organismo. La diferenciación de los órganos del cuerpo no podría funcionar exactamente sin la apoptosis simultánea. Sin embargo, siempre debe existir una cierta relación entre la formación y la muerte de las células.

En un organismo adulto, la formación y la degradación celular están en equilibrio. Las células viejas son reemplazadas por células jóvenes. Las nuevas células solo se crean mediante división celular. Si no hubiera apoptosis, el número de células seguiría aumentando. Por tanto, es necesario que las células mueran constantemente de forma selectiva.

En la fase de crecimiento, la apoptosis asegura que solo las células que son útiles para el organismo continúen multiplicándose. El programa de suicidio se activa en células enfermas, viejas y menos eficaces. Por ejemplo, para garantizar las interconexiones correctas en el cerebro, hasta el 50 por ciento de todas las células nerviosas mueren nuevamente antes del nacimiento. En el organismo adulto, la apoptosis se usa, entre otras cosas, para controlar el número de células y el tamaño de los órganos, para descomponer células dañinas e innecesarias del sistema inmunológico, para rejuvenecer ciertos tejidos, para eliminar células degeneradas o para seleccionar células germinales.

Hasta ahora, se han descubierto dos formas de inducir la apoptosis. Se hace una distinción entre apoptosis tipo I y tipo II. En la apoptosis de tipo I, también conocida como ruta extrínseca, el proceso se inicia externamente uniendo un ligando a un receptor de la familia de receptores TNF. El segundo camino (camino intrínseco) comienza dentro de la célula y se activa, entre otras cosas, por daños en el ADN. En ambos casos se inicia una cascada de enzimas (caspasas), que son responsables de descomponer los propios orgánulos, proteínas y cromatina del cuerpo.

La posterior eliminación de los componentes celulares por las células depuradoras (fagocitos), a diferencia de la eliminación de las células necróticas, tiene lugar sin procesos inflamatorios.

El equilibrio entre la muerte celular controlada, la renovación celular permanente y la eliminación de los componentes de las células muertas es de vital importancia para el organismo. La alteración de este equilibrio puede provocar graves problemas de salud.

Enfermedades y dolencias

Los trastornos en la propia apoptosis del cuerpo juegan un papel en muchas enfermedades como el cáncer, las enfermedades autoinmunes o las enfermedades virales. Por ejemplo, si una célula del cuerpo está infectada con un virus, inmediatamente comienza a producir más virus debido a la incorporación del genoma del virus en el ADN. Las células infectadas suelen reaccionar con apoptosis.

Para evitar esto, muchos virus han desarrollado una contraestrategia. A menudo reprograman la célula para producir sustancias que inhiben la apoptosis. La célula no muere y produce cada vez más virus, que a su vez infectan a otras células. Los agentes antivirus deberían intervenir en el mecanismo precisamente en este punto.

En ocasiones, no solo se eliminan las células infectadas por el virus, sino también el tejido vecino. Este efecto excesivo es, entre otras cosas, la explicación del extenso daño hepático causado por el virus hepatidae, aunque solo unas pocas células hepáticas están infectadas por virus.

En las enfermedades autoinmunes, por otro lado, las células inmunes atacan las propias células del cuerpo y las destruyen. Los procesos defectuosos en la apoptosis también juegan un papel aquí. El timo es el órgano de control de las células inmunes. Todos los linfocitos tienen receptores especiales que solo reaccionan a ciertos antígenos. En el timo se comprueba a qué antígenos se unen los receptores. Si reaccionan con los propios antígenos del cuerpo, la célula correspondiente se clasifica y se hace morir por apoptosis. Si el proceso de selección no funciona correctamente, aparecerán demasiadas células inmunes autoagresivas y luego causarán una enfermedad autoinmune.

En otro mecanismo se descubrió que los fagocitos eliminan las células muertas con demasiada lentitud. Las células inmunes que reaccionan mientras tanto también atacan a las células sanas. En el cáncer, por otro lado, la apoptosis se reduce de modo que solo tiene lugar la renovación celular sin muerte celular programada.