Hormonas del estrés se puede dividir aproximadamente en dos grupos de glucocorticoides y catecolaminas. Los representantes más importantes son las hormonas adrenalina y cortisol, que se producen en la corteza suprarrenal. Se supone que las hormonas del estrés aseguran la supervivencia al proporcionar un exceso de energía.
¿Qué son las hormonas del estrés?
En situaciones de estrés, el cuerpo libera hormonas del estrés. Tales situaciones estresantes incluyen trabajo físico pesado, deportes competitivos o estrés psicológico como el miedo a la pérdida, el fracaso o el miedo a la muerte. Las enfermedades graves también pueden promover la liberación de hormonas del estrés. Además de las catecolaminas como la adrenalina y la noradrenalina, las hormonas del estrés también incluyen glucocorticoides como el cortisol.
Todas las hormonas del estrés tienen un efecto sobre el metabolismo y están destinadas principalmente a proporcionar energía que ayude al organismo a afrontar una situación estresante. Las catecolaminas son el grupo más conocido de hormonas del estrés. El hecho de que los glucocorticoides sean menos conocidos probablemente se deba a su acción retardada. A diferencia de las catecolaminas, desarrollan sus efectos regulando la expresión génica en lugar de mediante receptores acoplados a proteína G. Las dos principales hormonas del estrés de los dos grupos son la adrenalina y el cortisol.
Anatomía y estructura
La adrenalina se expresa químicamente como (R) -1- (3,4-dihidroxifenil) -2- (N-metilamino) etanol y, por tanto, es una de las catecolaminas. La variante eficaz de adrenalina corresponde a una configuración estereoquímica (R). La biosíntesis tiene lugar a través de los α-aminoácidos L-fenilalanina y L-tirosina. Hay una hidroxilación por L-DOPA y una descarboxilación a dopamina.
A esto le sigue una hidroxilación enantioselectiva a noradrenalina. La noradrenalina se libera de la médula suprarrenal y aparece como transmisor en el sistema simpático. Solo la N-metilación de la noradrenalina producida de esta manera proporciona la adrenalina real. El cortisol, por otro lado, está hecho de colesterol. En la corteza suprarrenal, la pregnenolona se sintetiza mediante oxidación de seis electrones. Posteriormente se produce una translocasa de colesterol. La pregnenolona luego abandona la mitocondria de la corteza suprarrenal y se transforma en progesterona por la 3β-hidroxiesteroide deshidrogenasa e isomerasa.
La progesterona se transforma en 17α-hidroxiprogesterona por la enzima 17-esteroide hidroxilasa. Tiene lugar otra hidroxilación, que da 11-desoxicortisol. El esteroide 11beta-hidroxilasa convierte esta sustancia en cortisol.
Función y tareas
Se supone que las hormonas del estrés aseguran la supervivencia en situaciones estresantes al proporcionar energía. En el pasado lejano, la supervivencia en una situación estresante se aseguraba principalmente a través de la lucha y la huida, por lo que se requería un exceso de energía para ambas estrategias de supervivencia. El hipotálamo es la autoridad suprema en la liberación de hormonas del estrés. Aquí es donde se forman los precursores de las hormonas del estrés, las sustancias CRH y ACT.
Estas sustancias estimulan la síntesis y secreción de hormonas de la corteza suprarrenal al estimular las células productoras de hormonas. En el caso de estrés repentino y de corta duración, la adrenalina es de gran importancia en relación con la supervivencia, porque la eficacia de las catecolaminas es mucho más repentina que la de los glucocorticoides. La adrenalina se une a los receptores y no funciona a nivel de expresión genética. La hormona tiene varios efectos sobre el sistema nervioso, el sistema cardiovascular, los músculos y el tracto gastrointestinal.
Por ejemplo, la adrenalina aumenta la presión arterial, aumenta la frecuencia cardíaca e inhibe la digestión. La hormona desarrolla su efecto al unirse a los receptores adrenérgicos. Además, la adrenalina permite un suministro rápido de energía al descomponer la grasa. Los efectos reguladores de la circulación conducen a una descentralización de la circulación. De esta manera, los órganos vitales aún pueden recibir sangre en caso de accidente, incluso después de una pérdida importante de sangre.
Aparte de eso, la adrenalina tiene un efecto analgésico y le permite ir más allá de sus propios límites. En el estrés prolongado, por otro lado, el cuerpo libera glucocorticoides como el cortisol. La liberación de estas hormonas del estrés es más lenta, por lo que no tendrían ningún efecto en caso de estrés repentino. El cortisol activa los procesos metabólicos degradantes y de esta forma aporta al organismo compuestos de alta energía.
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Las enfermedades más conocidas relacionadas con las hormonas del estrés son la enfermedad de Cushing y la enfermedad de Addison. En la enfermedad de Cushing, existe una sobrefunción de la estimulación del cortisol por el precursor ACTH. Esto conduce al hipercortisolismo. Este hipercotisolismo suele deberse a un tumor de la glándula pituitaria. Las células productoras de ACTH están sobreestimuladas por el tumor en la glándula pituitaria.
La reducción de la masa muscular y el aumento de peso determinaron el cuadro clínico. También pueden aparecer un aumento de la presión arterial, un aumento de la fragilidad de los huesos y una sed intensa. El síndrome de Cushing debe distinguirse de esta enfermedad. Los síntomas mencionados también pueden surgir en el contexto de esta enfermedad. El síndrome de Cushing no tiene por qué corresponder a un tumor en la glándula pituitaria. En el contexto del síndrome, la corteza suprarrenal produce demasiado cortisol de forma mucho más autónoma, sin ser estimulada. El síndrome es causado por factores externos, como el uso de glucocorticoides.
A diferencia de la enfermedad de Cushing o el síndrome de Cushing, la enfermedad de Addison es una corteza suprarrenal poco activa. Esta enfermedad se presenta en forma autoinmunológica. Esto significa que se forman anticuerpos contra las células productoras de hormonas de la corteza suprarrenal y, en última instancia, provocan la destrucción de estas células. La enfermedad de Addison también puede ocurrir en el contexto de otras enfermedades, por ejemplo en el contexto de enfermedades de almacenamiento, como parte de síndromes como el síndrome de Waterhouse-Friedrich o como un deterioro funcional debido a metástasis tumorales.
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