Saponinas son compuestos similares al jabón que solo se forman en las plantas. Las moléculas individuales constan de una parte hidrofílica y una lipofílica. Sus estructuras, propiedades y modos de acción son muy diversos.
¿Qué son las saponinas?
Las saponinas son compuestos biológicos que solo se forman en los tejidos vegetales. Representan sustancias vegetales secundarias y, además, están sujetas a una gran diversidad estructural. En su estructura básica constan de un componente de azúcar y un componente no azucarado (aglicona) en la molécula.
El contenido de azúcar está ligado glicosídicamente a la aglicona. Los componentes de azúcar o carbohidratos suelen estar formados por cadenas de D-glucosa, D-fructosa, D-galactosa, ácido D-glucurónico u otros componentes básicos de azúcar. Tres componentes estructurales diferentes pueden servir como agliconas. Estos son los esteroides, alcaloides esteroides o terpenos. Las agliconas forman la parte lipofílica y los componentes de azúcar forman la parte hidrofílica de la molécula. Dado que la molécula tiene propiedades tanto lipofílicas como hidrofílicas, puede reducir la tensión superficial del agua. Por lo tanto, forma espuma en el agua y disuelve diferentes compuestos.
Con la ayuda de saponinas, las sustancias solubles en grasa también se llevan a una solución acuosa. Las saponinas son tensioactivos y parecen jabonosas. El término saponina proviene del latín y significa jabón. Las saponinas suelen tener un efecto fungicida o antibacteriano en la planta. Debido a la estructura similar de los esteroles que se encuentran en las membranas de los hongos, se pueden formar complejos moleculares más grandes, que aseguran la formación de poros dentro de las membranas de los hongos. Esto conduce a la destrucción de las células fúngicas. Las saponinas antibacterianas tienen un efecto similar.
Función, efecto y tareas
Para los humanos, solo las saponinas que se encuentran en los alimentos vegetales juegan un papel importante. Debido a su gran diversidad estructural, el modo de acción de las saponinas individuales es diferente y, a menudo, aún inexplorado.
Suelen tener propiedades positivas o son neutrales. En casos raros, también se conocen efectos tóxicos. Para las plantas, significan ingredientes defensivos que actúan contra hongos, bacterias e insectos. La falta de un sistema inmunológico activo en las plantas hace necesario que desarrollen mecanismos de defensa química. Sin embargo, algunas saponinas también tienen claros efectos positivos para la salud en humanos y animales, por lo que desempeñan un papel importante en la medicina herbal. Dependiendo de la estructura de las saponinas individuales, se descubrieron las propiedades antiinflamatorias, fortalecedoras, expectorantes, diuréticas o estimulantes de hormonas de este grupo de sustancias.
Debido a su estructura especial, las saponinas también pueden unirse al colesterol y contribuir así a reducir el nivel de colesterol. Al mismo tiempo, existen estudios que muestran un efecto preventivo de las saponinas contra el cáncer de colon al ejercer una influencia inhibidora sobre la división celular. Sin embargo, muchas influencias médicas aún no se comprenden completamente y requieren más investigación. Además de los efectos reductores del colesterol, las saponinas también tienen efectos que aumentan la presión arterial y, por lo tanto, pueden usarse para la presión arterial baja. También se observan influencias inmunomoduladoras.
Educación, ocurrencia, propiedades y valores óptimos
Como ya se mencionó, las saponinas solo se encuentran en el tejido vegetal. Allí se encuentran principalmente en partes de la planta particularmente ricas en nutrientes. Estos incluyen raíces, flores, hojas, tubérculos o semillas. Los tomates, las patatas, los guisantes, la soja y las espinacas son especialmente ricos en saponinas. Algunas hierbas tienen un efecto positivo para la salud precisamente por las saponinas que contienen, como el ginseng o ciertos tipos de té.
Las castañas también contienen altas concentraciones de saponinas. En el pasado, el jugo de las raíces de la hierba de jabón se usaba como detergente debido a las saponinas que contenía. Las saponinas están formadas por una conexión glicosídica de agliconas, que consisten principalmente en una estructura básica de esteroides o terpenos, con un componente de carbohidrato. Las agliconas no tienen grupos funcionales polares, por lo que este componente molecular se disuelve en sustancias similares a las grasas. La porción de carbohidratos contiene muchos grupos hidroxilo que inducen una intensa solubilidad en agua de esta parte de la molécula.
Por este hecho, las saponinas son buenos solubilizantes. Permiten que muchas sustancias superen el límite de fase entre dos componentes que no se pueden mezclar entre sí. Esto también explica la interacción de las saponinas con los componentes de la membrana de varios microorganismos como bacterias u hongos. Los proveedores más importantes de saponinas con fines medicinales son las legumbres, los espárragos, la remolacha azucarera, la remolacha, el castaño de indias y las margaritas.
Enfermedades y trastornos
Además de los efectos positivos, la ingestión de saponinas también puede provocar problemas de salud. Para ello, sin embargo, habitualmente se requieren concentraciones muy elevadas, que no se pueden alcanzar incluso cuando se consumen alimentos con un alto contenido en saponinas. Sin embargo, cuando las saponinas entran en contacto con el torrente sanguíneo, concentraciones más bajas son suficientes para desencadenar la hemólisis.
Por lo general, esto es solo un efecto hemolítico, en el que las células sanguíneas se descomponen debido a su interacción con las saponinas. Este hecho también se utiliza como método estándar cuantitativo en análisis de sangre, entre otras cosas. Si la pared intestinal está inflamada, la influencia de las saponinas puede aumentar la permeabilidad de la pared intestinal. Sin embargo, en general, las cantidades ingeridas a través de los alimentos rara vez son suficientes para tal efecto. Sin embargo, pueden ocurrir ciertos efectos secundarios al consumir regaliz.
El regaliz contiene grandes cantidades de ácido glicirrícico. Esta es una saponina que se encuentra en las raíces de la planta de regaliz. El regaliz se elabora a partir de la planta del regaliz. El ácido glicirrícico inhibe la formación de cortisona a partir del cortisol.La cortisona es la forma inactiva de la hormona. El cortisol activo ocupa de forma inespecífica los receptores de los corticoides minerales y produce efectos similares a los de la hormona corticoide mineral aldosterona. El metabolismo mineral se desequilibra en forma de retención de líquidos, hipopotasemia e hipertensión, fenómeno que puede ocurrir con un mayor consumo de regaliz.
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