El virus Variola de Orthopoxvirus es la causa de la viruela, una peligrosa enfermedad infecciosa que probablemente ha existido durante miles de años. El nombre viruela significa vejiga o bolsa y se refiere a las lesiones en la piel que son uno de los síntomas más evidentes de esta enfermedad.
¿Qué es el ortopoxvirus variola?
El humano Virus de la viruela (Orthopoxvirus variola) probablemente fue detectado por primera vez alrededor de 1906 por el médico de vacunación mexicano-alemán Enrique Paschen. Con la ayuda de un microscopio óptico, logró descubrir los llamados cuerpos elementales en el líquido linfático de un niño infectado, que fueron nombrados en su honor como los cuerpos de Paschen.
Sin embargo, los antiguos egipcios ya conocían esta enfermedad. Lo llamaron Enfermedad de Uhedu. En la antigua China, en el momento de la construcción de la Gran Muralla, se hablaba de la viruela y los antiguos romanos llamaban a la viruela la plaga de Antonina.
Además de la viruela real (variola major o variola vera) también existe la viruela blanca (variola minor) y la viruela de África Oriental, también conocida como viruela negra. Además de estos virus de la viruela humana, también existen varios virus de la viruela animal, como la viruela del mono, la viruela de la vaca y la viruela del camello, que también pueden transmitirse a los humanos a través de los huéspedes intermediarios pertinentes.
Ocurrencia, distribución y propiedades
La viruela ha causado repetidas epidemias devastadoras en el pasado, matando a millones de personas. Fueron considerados una de las plagas bíblicas, asolaron el Imperio Romano durante décadas, exterminaron partes de los pueblos nativos de América, África y Australia y probablemente llegaron a Europa con los cruzados. En ese momento, se estima que 400.000 personas murieron aquí cada año como resultado de la enfermedad. En ocasiones, el número de personas que padecían viruela y muertes incluso excedía el número de muertes por peste o cólera.
A causa de ella murieron personajes ilustres de la historia como Luis XV, rey de Francia y Navarra o el zar de Rusia Pedro II. Beethoven probablemente quedó sordo a causa de la viruela y el rostro de Josef Haydn quedó desfigurado por las cicatrices de la viruela.
Desde principios del siglo XIX hubo vacunas contra la viruela con vacunas vivas, lo que permitió suprimir rápidamente la viruela. Se redujo el número de nuevas infecciones.En 1967 la Organización Mundial de la Salud (OMS) inició una campaña mundial para erradicar la viruela, se introdujo una vacunación obligatoria general y en 1980 la OMS estableció que el virus de la viruela puede considerarse prácticamente extinto. Como resultado, se abolieron las vacunas generales contra la viruela. Sin embargo, en muchos países del mundo (incluida Alemania) todavía hay un suministro de vacunas para la prevención de posibles brotes de viruela y para el tratamiento temprano de grupos de personas que pueden estar en riesgo o infectadas.
Enfermedades y dolencias
Los últimos casos registrados de viruela humana ocurrieron en Bangladesh en 1975, Birmingham en 1978 y Somalia. Sin embargo, todavía existen instalaciones de investigación, al menos en Estados Unidos y Rusia, en las que se almacenan los virus de la viruela.
Desde la eliminación de las vacunas contra la viruela, ha aumentado el número de personas en África, en particular, que contraen la viruela del mono (orthopoxvirus simiae) o la viruela vacuna (orthopoxvirus bovis). Hasta ahora, estos tipos de viruela no se han presentado en personas vacunadas, ya que se les da la denominada "protección contra infecciones cruzadas". Además, algunos investigadores temen que las especies de viruela animal puedan mutar con el tiempo, lo que aumenta la probabilidad de que se transmita de persona a persona.
Teóricamente, el virus de la viruela humana puede transmitirse por gotitas al toser y estornudar, pero también por inhalación de polvo de ropa de cama, ropa, platos u otros objetos infectados con los que la persona enferma haya entrado en contacto. También son posibles los accidentes de laboratorio.
La viruela del mono se puede transmitir a los humanos cuando los roedores, ratas o monos infectados muerden, rascan o comen la carne de animales infectados. La viruela de la vaca y del camello a veces se transmite durante el ordeño.
El período de incubación de los virus de la viruela es de 2 semanas en promedio. Cuando la enfermedad estalla, hay una sensación grave de enfermedad. Las personas tienen fiebre alta, escalofríos, dolores de cabeza y dolor en las extremidades, dolor de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos. La fiebre generalmente se presenta en dos episodios, después del segundo aparecen los cambios en la piel típicos de la viruela. Las pústulas y las ampollas cutáneas se extienden principalmente a la cara, el cuello, el pecho, la ingle y los pies.
Cuando la viruela se seca y cae después de semanas, a menudo deja la piel picada o picada. En el caso de un curso particularmente severo de la enfermedad, también pueden ocurrir daños consecuentes graves como parálisis, daño cerebral y ceguera. Pero los gradientes más claros también son comunes. El riesgo de infección por viruela es muy alto. Las opciones de tratamiento se limitan al reposo en cama estricto, los analgésicos y antipiréticos y el tratamiento de enfermedades secundarias.
En el pasado, la mayoría de las personas con viruela morían. En el siglo XX, la tasa de mortalidad rondaba el 30 por ciento. La enfermedad afecta particularmente a pacientes con un sistema inmunológico debilitado, ancianos y niños. En las personas infectadas con viruela animal, la tasa de mortalidad es significativamente menor y ronda el uno por ciento. Los que sobreviven a la viruela son resistentes y, por tanto, están protegidos contra la enfermedad durante toda la vida.
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