Placebo frente a nocebo
Es probable que haya oído hablar del efecto placebo, pero es posible que esté menos familiarizado con su opuesto, llamado efecto nocebo.
Los placebos son medicamentos o procedimientos que parecen ser tratamientos médicos reales, pero no lo son. Un ejemplo común es la semana de las píldoras de azúcar que vienen en muchos paquetes mensuales de control de la natalidad.
El efecto placebo ocurre cuando un placebo realmente lo hace sentir mejor o mejora sus síntomas.
El efecto nocebo, por otro lado, ocurre cuando un placebo te hace sentir peor.
Siga leyendo para obtener más información sobre el efecto nocebo, incluidos ejemplos comunes y por qué plantea varios problemas éticos.
Cómo funciona
Si bien hay muchas investigaciones sobre el efecto placebo, el efecto nocebo aún no se comprende bien.
Pero los expertos han identificado algunas cosas que parecen influir en la determinación de quién experimenta el efecto nocebo.
Éstos incluyen:
- cómo habla su proveedor de atención médica sobre los posibles efectos secundarios y resultados
- tu confianza en tu doctor
- sus experiencias pasadas con tratamientos similares
- el costo de un tratamiento o medicamento
Los expertos ahora están analizando el efecto nocebo para comprender mejor cómo el pensamiento positivo o negativo puede afectar la salud física de una persona.
Imagínese que ha estado lidiando con dolores de cabeza continuos. Concierta una cita con un nuevo proveedor de atención médica. Después de escuchar sus síntomas, deciden recetarle una pastilla que debe tomar todas las mañanas.
Te advierten que la pastilla costará mucho. También le dicen que espere ciertos efectos secundarios, como náuseas y mareos. Lo que no le dicen es que la píldora está hecha de azúcar, es decir, es un placebo.
Recoge su receta y toma la primera pastilla. En una hora, siente la necesidad de acostarse. Sientes que te vienen las náuseas y podrías jurar que la habitación empieza a girar un poco. “El médico me advirtió sobre esto”, piensas.
En realidad, acaba de tomar una pastilla de azúcar inofensiva. Pero todo lo que escuchó durante esa cita condicionó su cerebro y su cuerpo para tener una respuesta específica.
Ejemplos de la vida real
A continuación, se muestra cómo podría desarrollarse el efecto nocebo en diferentes escenarios de salud.
Tratamiento de la migraña
Experimenta un ataque de migraña al menos dos veces al mes. Solía tomar medicamentos recetados para prevenirlos, pero no ha podido ver a su médico desde que se le acabó la receta.
Con todo lo demás en marcha, no tiene tiempo para concertar una cita. En su lugar, decide pedir medicamentos en una farmacia en línea.
El último medicamento que tomaste te hizo sentir somnoliento, así que investigas un poco y eliges un medicamento diferente, pero similar. Empieza a tomar la medicación.
Después de unos días, comienza a tener problemas para dormir y nota que su estado de ánimo está disminuyendo. Recuerda que el insomnio y la depresión se enumeraron como posibles efectos secundarios del medicamento, por lo que deja de tomar el medicamento y decide ver a un médico.
El médico echa un vistazo al medicamento y le informa que es solo ibuprofeno. Pero según lo que leyó (y probablemente algo de ansiedad por ordenar medicamentos recetados en línea), experimentó efectos secundarios que no tendría si hubiera tomado ibuprofeno a sabiendas.
Vacuna contra la gripe
Te va a poner la vacuna contra la gripe por primera vez. La enfermera que le aplica la inyección le advierte que el tamaño de la aguja más grande significa que la vacuna puede doler más que otras que haya recibido.
Aunque nunca ha tenido problemas para recibir vacunas, encuentra esta vacuna lo suficientemente dolorosa como para hacer que se le llenen los ojos de lágrimas. El dolor persiste durante varios días.
Es posible que tenga una experiencia similar la próxima vez que necesite una inyección, incluso si se administra con una aguja más pequeña.
Cremas para el eccema
Tiene eccema en los brazos que ha estado tratando con una crema de venta libre (OTC). Pero no parece estar funcionando. Y no te gusta la forma en que la crema pica cuando la aplicas, un efecto secundario sobre el que advierte el envase.
Decide ver a su médico para que le recete algo más. Recomiendan una crema que debería funcionar muy bien sin efectos secundarios.Después de unos días de usar la nueva crema, nota que sus síntomas están desapareciendo.
Mientras aplica la crema un día, eche un vistazo a los ingredientes activos. Resulta que son los mismos que los del producto de venta libre que probó sin éxito. Y el empaque menciona que probablemente sentirá una sensación de escozor cuando lo use.
La única diferencia real entre los dos es cómo se te presentaron. Leyó que el producto de venta libre podría causar escozor incluso antes de intentar usarlo. Pero comenzó a usar la versión recetada creyendo que no tendría ningún efecto secundario.
Cuestiones éticas
El efecto nocebo plantea varios problemas complejos para los profesionales de la salud.
Consentimiento informado
La política de consentimiento informado sostiene que no puede dar su consentimiento por completo a un procedimiento o tratamiento si no se le proporciona toda la información al respecto. En respuesta, los profesionales de la salud trabajan arduamente para garantizar que brinden información completa y precisa sobre tratamientos y medicamentos.
Pero, ¿qué pasa si esta información influye en el efecto nocebo, provocando que las personas tengan efectos secundarios negativos que de otra manera no tendrían?
En algunos casos, esto puede no ser un gran problema. Pero en otros, puede tener un gran impacto en la vida de alguien.
Por ejemplo, ¿qué pasa si un tratamiento es potencialmente mortal? Es importante que la persona comprenda un riesgo tan grave, pero ¿qué pasaría si no contárselo redujera el riesgo de que en realidad pudiera poner en peligro su vida?
Investigación
Incluso solo investigar el efecto nocebo plantea problemas. Los estudios útiles requerirían que los investigadores hagan que las personas experimenten el efecto nocebo.
Esto significaría causar intencionalmente que las personas experimenten efectos secundarios o resultados negativos, lo que generalmente se considera poco ético cuando se trata de estudios en humanos.
En cambio, los expertos probablemente trabajarán para comprender mejor el efecto nocebo examinando el efecto placebo más de cerca.
Beneficios potenciales
Si bien el efecto nocebo a menudo se trata como algo negativo, puede ser un factor clave para allanar el camino para una mejor comunicación en los entornos de atención médica.
Por ejemplo, antes de administrar una inyección, un profesional de la salud podría decir: "Esto puede doler un poco". Pero, ¿qué pasaría si simplemente dijeran: "La mayoría de la gente no siente ningún dolor"? Incluso agregar un simple "solo" a la estadística "el 10 por ciento de las personas que tomaron este medicamento tuvieron efectos secundarios" puede ayudar.
También puede ayudar a arrojar más luz sobre la conexión mente-cuerpo y cómo su forma de pensar puede influir en su salud física.
La línea de fondo
El efecto placebo demuestra cómo el pensamiento positivo puede mejorar los resultados del tratamiento. El efecto nocebo sugiere que el pensamiento negativo puede tener el efecto contrario.
Los expertos aún no están totalmente seguros de cómo funciona el efecto nocebo, pero su relación con su proveedor de atención médica y su estilo de comunicación probablemente juegan un papel importante.
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