Los multivitamínicos son uno de los suplementos más utilizados en los Estados Unidos: alrededor de un tercio de los adultos los toman actualmente.
Las personas que toman multivitamínicos a menudo lo hacen para mejorar o mantener su salud, protegerse contra las deficiencias de nutrientes o simplemente compensar la brecha de nutrientes en su dieta.
Puede comprar multivitamínicos sin receta y la mayoría de la gente los considera seguros, lo que podría explicar su popularidad. A pesar de esto, las multivitaminas no están libres de riesgos.
Este artículo analiza si debería preocuparse por tomar multivitamínicos. Revisa los posibles efectos secundarios de las multivitaminas y qué ingredientes pueden causarlos.
Posibles efectos secundarios de las multivitaminas
Su cuerpo necesita consumir al menos 13 vitaminas y 16 minerales con regularidad para funcionar correctamente.
Una dieta bien equilibrada es la mejor forma de obtener estos nutrientes. Dicho esto, los multivitamínicos proporcionan una buena fuente alternativa para aquellos que no pueden satisfacer sus necesidades de nutrientes solo a través de la dieta.
Las multivitaminas que proporcionan hasta el 100% de las ingestas dietéticas de referencia (DRI) diarias generalmente se consideran seguras y, a menudo, libres de efectos secundarios, siempre que las tome según las indicaciones.
No obstante, algunas personas aún pueden experimentar algunos efectos secundarios al tomar multivitamínicos. Algunos efectos secundarios son más comunes que otros.
Efectos secundarios comunes
Es más probable que ocurran ciertos efectos secundarios que otros cuando está tomando multivitamínicos. Éstos incluyen :
- estreñimiento
- Diarrea
- dolor de barriga
- náusea
Estos efectos secundarios relacionados con el intestino son generalmente menores y a menudo temporales. Tienden a desaparecer a medida que su cuerpo se acostumbra a tomar el multivitamínico.
No obstante, comuníquese con su proveedor de atención médica para obtener más ayuda si sus síntomas persisten.
Efectos secundarios raros
Los efectos secundarios más raros de las multivitaminas incluyen:
- dolores de cabeza
- hemorragias nasales
- insomnio
- gota
Por lo general, estos ocurren con muy poca frecuencia, especialmente si la dosis de nutrientes en su multivitamínico no excede el límite superior seguro diario (UL).
Sin embargo, las personas que combinan multivitaminas con otros suplementos o comen cantidades significativas de alimentos fortificados pueden exceder el UL para ciertos nutrientes. Esto puede aumentar su riesgo de efectos secundarios.
Las empresas de alimentos a veces agregan nutrientes a los alimentos durante el proceso de fabricación. Estos son alimentos enriquecidos.
Algunas personas también pueden experimentar reacciones alérgicas graves a ciertos multivitamínicos, aunque esto es muy raro.
Si nota urticaria, dificultad para respirar o hinchazón de la cara, lengua, labios o garganta después de tomar un multivitamínico, busque ayuda médica de emergencia de inmediato.
Efectos secundarios en bebés y niños
Los efectos secundarios en los niños son similares a los que pueden experimentar los adultos. Sin embargo, es probable que los niños los experimenten en dosis mucho más bajas que los adultos.
En otras palabras, los niños que toman multivitamínicos pueden tener un mayor riesgo de consumir niveles extremadamente altos de nutrientes, lo que puede provocar sobredosis de nutrientes e incluso la muerte en casos graves.
Las empresas comercializan muchas multivitaminas específicamente para bebés y niños. Sin embargo, un estudio reciente sugiere que hasta el 65% de ellos contienen niveles de nutrientes por encima de los límites superiores seguros (UL) para los niños.
Esto puede explicar por qué los expertos informan que los niños que consumen multivitamínicos tienen un alto riesgo de exceder el UL, particularmente para la vitamina A, el ácido fólico y el zinc.
Darle a su hijo un multivitamínico que contiene hierro cuando no lo necesita también puede causarle una sobredosis de hierro. Los científicos consideran que esta es una de las principales causas de intoxicación en niños menores de 6 años.
Para reducir el riesgo de efectos secundarios o sobredosis tóxicas, asegúrese de consultar a su proveedor de atención médica antes de darle a su hijo un multivitamínico.
ResumenLas multivitaminas son generalmente seguras siempre que proporcionen niveles de nutrientes que se encuentren dentro de las pautas de DRI. Algunas personas experimentan efectos secundarios relacionados con el intestino cuando comienzan a tomar un multivitamínico, pero generalmente se resuelven rápidamente. Otros efectos secundarios son raros.
Dosis
Los Institutos Nacionales de Salud afirman que los multivitamínicos que proporcionan niveles de nutrientes que caen cerca de su DRI no deberían causar efectos secundarios graves. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el gobierno no regula las multivitaminas de la misma manera que lo hace con los medicamentos.
Esto significa que existe el riesgo de que un multivitamínico contenga niveles más altos de nutrientes de lo que indica la etiqueta. Los niveles de nutrientes en algunas multivitaminas a veces incluso pueden alcanzar o superar el UL diario.
Otros ofrecen megadosis de ciertos nutrientes que superan deliberadamente las recomendaciones de UL, aprovechando la creencia de algunas personas de que cuantos más nutrientes ingiera, mejores serán los efectos sobre la salud.
Es posible que las megadosis de algunos nutrientes no sean particularmente dañinas, pero dosis extremadamente altas de ciertos nutrientes pueden dañar seriamente su salud.
Nutrientes a tener en cuenta
Las multivitaminas generalmente contienen tres categorías de nutrientes:
- Vitaminas solubles en agua. Estos pueden disolverse en agua y, por lo general, no se acumulan en el cuerpo ni causan efectos secundarios graves si los toma en exceso (por ejemplo, vitaminas B, vitamina C).
- Vitaminas solubles en grasa. Estos se disuelven en grasa y se acumulan en el cuerpo, alcanzando niveles tóxicos y potencialmente causando estragos si los toma en exceso (por ejemplo, vitaminas A, D, E y K).
- Minerales Estos son elementos inorgánicos que pueden acumularse en el cuerpo y, a veces, causar efectos nocivos si los toma en exceso (por ejemplo, hierro, yodo, zinc, cobre y selenio).
Algunos de estos causan más efectos secundarios en dosis más altas que otros. Las secciones a continuación resaltan los nutrientes de cada categoría que pueden ser particularmente dañinos si los toma en dosis altas.
Vitaminas solubles en agua
La ingesta excesiva de vitaminas solubles en agua no suele causar efectos secundarios graves, incluso cuando las ingestas se acercan al UL.
Esto se debe a que su cuerpo tiende a eliminar el exceso de ingesta de estas vitaminas a través de la orina. Aún así, las ingestas que superan varias veces el UL pueden resultar en una variedad de problemas.
Por ejemplo, la ingesta de vitamina C que es tres veces mayor que la UL puede causar calambres, diarrea, náuseas, vómitos o migrañas.
El exceso de vitamina B3, también conocida como niacina, a partir de ingestas tres veces superiores al UL actual puede provocar dolor de estómago, presión arterial alta, problemas de visión y daño hepático.
De manera similar, tomar vitamina B6 10 veces por encima del UL a largo plazo se ha relacionado con lesiones cutáneas, sensibilidad a la luz, acidez estomacal y problemas neurológicos.
Finalmente, la ingesta excesiva de vitamina B9, también conocida como ácido fólico, puede debilitar el sistema inmunológico, causar problemas neurológicos y enmascarar una deficiencia grave de vitamina B12.
Vitaminas solubles en grasa
Las multivitaminas que ofrecen grandes cantidades de vitaminas liposolubles pueden ser dañinas, ya que los niveles excesivos de estas vitaminas pueden acumularse en el cuerpo.
Por ejemplo, la ingesta excesiva de vitamina A puede causar dolores de cabeza, daño hepático, huesos más débiles y defectos de nacimiento.
Los fumadores y exfumadores pueden beneficiarse especialmente al evitar las multivitaminas que contienen altas cantidades de vitamina A o beta caroteno, que el cuerpo puede convertir en vitamina A. Obtener una cantidad excesiva de estos nutrientes puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
De manera similar, tomar demasiada vitamina D, ya sea debido a errores de fabricación o tomar una dosis inapropiadamente alta, puede provocar náuseas, vómitos, debilidad muscular, problemas cognitivos, problemas cardíacos, insuficiencia renal e incluso la muerte en casos graves.
Además, cantidades excesivas de vitamina E pueden provocar sangrado, diarrea, debilidad, visión borrosa y problemas de fertilidad.
En cuanto a la vitamina K, la investigación no ha encontrado que una ingesta excesiva cause demasiados problemas. Sin embargo, esta vitamina puede interactuar con varios medicamentos, incluidos antibióticos y anticoagulantes.
Las personas que actualmente toman medicamentos deben informar a su proveedor de atención médica si están tomando un multivitamínico que contenga vitamina K.
Minerales
Al igual que las vitaminas liposolubles, los minerales pueden acumularse en el cuerpo si los toma en exceso, lo que posiblemente cause efectos nocivos.
Por ejemplo, la ingesta excesivamente alta de ciertos minerales, como hierro, cobre, magnesio y zinc, puede causar malestar estomacal, estreñimiento, diarrea, náuseas, vómitos, dolor de estómago y dolores de cabeza.
La ingesta excesiva de hierro es particularmente dañina porque también puede causar problemas hepáticos.
Por esta razón, las autoridades aconsejan a los hombres adultos y a las mujeres posmenopáusicas que eviten tomar multivitamínicos que contengan 18 mg de hierro o más, a menos que su proveedor de atención médica se lo indique.
Las multivitaminas que contienen altos niveles de hierro, cobre y zinc también pueden evitar que el cuerpo absorba otros nutrientes que consume.
Las multivitaminas que contienen demasiado yodo pueden causar problemas de tiroides. Por otro lado, aquellos con demasiado selenio pueden causar aliento a ajo, caída del cabello, uñas quebradizas o un sabor metálico en la boca.
La ingesta de selenio por encima del UL también puede causar síntomas neurológicos graves, insuficiencia renal y problemas cardíacos.
DRI y UL para cada nutriente de interés
La mayoría de los efectos secundarios mencionados en este artículo ocurren después de que una persona consume cantidades de nutrientes que exceden los niveles superiores actuales (UL).
Cada nutriente tiene un UL en el que los científicos creen que se vuelve tóxico. Exceder el UL de un nutriente puede provocar una sobredosis y efectos secundarios graves, como daño hepático e incluso la muerte.
La siguiente tabla describe tanto el DRI como el UL para cada nutriente de interés para los adultos.
Las recomendaciones específicas para bebés y niños varían ampliamente según su edad. Puede encontrar más información en estas exhaustivas tablas de nutrientes.
*Se aplica solo a formas sintéticas de suplementos, alimentos fortificados o un
combinación de los dos.
Es importante tener en cuenta que no hay DRI disponible para el ácido fólico, la forma sintética de vitamina B9 que puede encontrar en los multivitamínicos.
La forma de vitamina B9 en la tabla anterior se llama ácido fólico y puede obtenerla de fuentes naturales, no multivitamínicas.
Sin embargo, los estudios han encontrado que las dosis de ácido fólico sintético de más de 1,000 mcg por día pueden estar asociadas con una variedad de consecuencias negativas para la salud en varias poblaciones.
Actualmente, los investigadores no comprenden completamente los efectos y la seguridad de la ingesta a largo plazo de dosis de vitaminas o minerales que se encuentran entre el DRI y el UL. Por lo tanto, los científicos deben investigar más sobre este tema.
Hasta que se sepa más, es probable que sea más seguro evitar los suplementos que ofrecen niveles de nutrientes que exceden sus DRI.
ResumenEl consumo de multivitaminas que contienen niveles de nutrientes que exceden el UL diario puede resultar en una variedad de efectos secundarios. Los científicos deben realizar más investigaciones para evaluar los efectos de la ingesta de nutrientes que se encuentran entre el DRI y UL.
Otros factores que pueden causar efectos secundarios de multivitaminas
Las multivitaminas también pueden contaminarse con compuestos nocivos, como arsénico o plomo.
Cuando ingiere estos compuestos dañinos en grandes cantidades o durante un período de tiempo más prolongado, pueden causar una variedad de problemas de salud, incluidos problemas físicos, musculares y neurológicos, así como defectos de nacimiento.
Es imposible identificar si un multivitamínico contiene estos compuestos dañinos con solo mirar su etiqueta.
Sin embargo, algunos fabricantes optan por que sus suplementos sean verificados por laboratorios externos, que pueden confirmar si están libres de contaminantes y si realmente contienen lo que dice la etiqueta.
Algunos ejemplos de empresas independientes de pruebas de suplementos incluyen ConsumerLab, NSF International y U.S. Pharmacopeia.
ResumenLas multivitaminas pueden contaminarse con compuestos nocivos, como arsénico o plomo. Para minimizar este riesgo, considere elegir multivitamínicos que un laboratorio externo haya probado de forma independiente.
Efectos secundarios a corto y largo plazo
Dependiendo del nutriente y su dosis, algunos efectos secundarios pueden ocurrir muy rápidamente, mientras que otros pueden tardar más en desarrollarse.
Por ejemplo, tomar una dosis muy alta de uno o varios nutrientes puede causar síntomas intestinales que generalmente se desarrollan poco después de tomar el suplemento.
Sin embargo, con el tiempo se pueden desarrollar efectos secundarios más graves a medida que se acumulan gradualmente en el cuerpo cantidades excesivas de nutrientes o contaminantes no deseados. Estos efectos secundarios a largo plazo pueden incluir defectos de nacimiento y problemas hepáticos, cardíacos y cognitivos.
Si cree que está experimentando algún efecto secundario, asegúrese de comunicárselo a su proveedor de atención médica lo antes posible.
ResumenLa velocidad a la que puede experimentar efectos secundarios depende del tipo y la dosis de nutriente que consume. Asegúrese de discutir cualquier efecto secundario con su proveedor de atención médica tan pronto como los note.
La línea de fondo
Las multivitaminas pueden ser útiles para quienes no pueden satisfacer sus necesidades diarias de nutrientes a través de la dieta únicamente.
Sin embargo, los multivitamínicos no pueden reemplazar una dieta balanceada, y tomarlos en grandes cantidades puede resultar en efectos secundarios que van desde malestar estomacal leve hasta problemas graves de hígado y corazón.
Como muchos suplementos, los multivitamínicos no están estrictamente regulados y pueden contener niveles mucho más altos de nutrientes de lo que indica la etiqueta. Dependiendo del nutriente, esto influirá en la velocidad y la gravedad a la que puede experimentar efectos secundarios.
Puede minimizar su riesgo tomando solo multivitamínicos cuando realmente los necesite. Opte por los que contienen niveles de nutrientes cercanos a los DRI actuales y han sido probados por un laboratorio externo.
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