Cocci ocurren en varias formas de organización y pueden provocar infecciones graves si se multiplican y la persona infectada tiene un sistema inmunológico debilitado. Varias subespecies de cocos son tan adaptables que ya han desarrollado cepas que son resistentes a los antibióticos convencionales. Es particularmente peligroso que los cocos puedan causar repetidamente una intoxicación alimentaria grave a pesar de una buena higiene alimentaria.
¿Qué son los cocos?
Los cocos son bacterias esféricas que son completamente redondas u ovoides o de forma elíptica. El médico lego puede reconocer que ciertos tipos de bacterias son cocos por el nombre que termina en -coccus. Los cocos tienen diferentes formas de organización, dependiendo del nivel de división en el que no se han separado unos de otros. Los representantes más conocidos son estafilococos, estreptococos y enterococos.
Si las bacterias, que normalmente se encuentran en todos los seres humanos y animales, cumplen condiciones particularmente favorables y se multiplican rápidamente, pueden causar enfermedades peligrosas e incluso provocar la muerte. Especialmente las personas inmunodeprimidas, los diabéticos, los que padecen neurodermatitis y las personas hospitalizadas (pacientes y personal hospitalario) corren un riesgo particular de contraer una infección por cocos. La mayoría de los cocos se tratan con antibióticos comunes. Sin embargo, ahora existen cepas que son resistentes a ciertos antibióticos.
Los estafilococos fueron descritos por primera vez por Friedrich Julius Rosenbach en 1884. Los enterococos solían considerarse estreptococos del serogrupo D porque, al igual que los estreptococos, tienen el antígeno de Lancefield del grupo D. Sin embargo, desde 1984 se los considera un género independiente de cocos debido a su diferente estructura genética. Pertenecen a los lactobacilos (bacterias del ácido láctico).
Ocurrencia, distribución y propiedades
Las bacterias esféricas se organizan en grupos de dos (diplococos), tétradas (grupos de cuatro) o como cocos en cadena, cocos en paquete (aglomeración cuadrangular de 8 o más bacterias esféricas) o cocos en racimo (en forma de uvas). Los estafilococos se encuentran en grupos y colonizan las superficies de la piel y las membranas mucosas en grandes cantidades, lo que no es un problema para las personas con un sistema inmunológico intacto.
Los patógenos grampositivos no tienen movimiento propio y se alimentan de sustancias pútridas (saprófagas). Debido a que tienen una alta tolerancia al pH, algunos desinfectantes no pueden matarlos. La deshidratación tampoco puede dañarlos.
Dado que pueden adaptarse rápidamente a nuevos entornos mediante mutaciones, se propagan rápidamente y pueden desencadenar epidemias. Se transmite de persona a persona a través del contacto directo con una persona infectada, a través de alimentos y objetos infectados. El período de incubación después de la infección por estafilococos es de 4 a 10 días. Es posible que los pacientes infectados no muestren síntomas hasta meses después. En el caso de una intoxicación alimentaria, los primeros signos de enfermedad aparecen a las pocas horas.
Los representantes más importantes son Staphylococcus aureus, que coloniza la piel y membranas mucosas, y Staphylococcus epidermidis, que vive en la piel y otras superficies y es temido en los hospitales por su resistencia a la penicilina y la meticilina. Allí se transmite a través de dispositivos infectados, sangre, secreciones para la tos, secreciones de heridas y contacto con la piel. Entra en el cuerpo del paciente a través de válvulas cardíacas trasplantadas, articulaciones artificiales y catéteres venosos permanentes.
Los estreptococos colonizan la cavidad bucal y suelen ser inofensivos. Las bacterias esferoidales grampositivas se organizan individualmente o por parejas en cadenas más o menos largas. No pueden moverse por sí mismos y no forman esporas. Algunos troncos están rodeados por una vaina de moco. Viven anaeróbicamente, pero pueden estar expuestos al oxígeno y se crean mediante procesos de fermentación. Los enterococos también forman cadenas y son parte de la flora intestinal normal en animales y humanos. También se encuentran en alimentos como el queso y las salchichas.
Enfermedades y dolencias
Staphylococcus aureus ingresa al torrente sanguíneo a través de heridas y lesiones. Exteriormente, causa eccema, forúnculos y ántrax. Si se propaga por el torrente sanguíneo, puede causar infecciones cardíacas y pulmonares, hepatitis, meningitis e incluso intoxicación de la sangre. Los pacientes con una barrera cutánea dañada (que padecen neurodermatitis) y las personas con trastornos circulatorios de la piel tienen un riesgo especial.
Las cepas de Staphylococcus aureus, que ahora son resistentes debido al uso excesivo de antibióticos (cepas de MRSA), son particularmente problemáticas. El síndrome de choque tóxico (insuficiencia circulatoria debido a la explosión de estafilococos en el cuerpo) también es muy peligroso para el paciente. Además, los estafilococos pueden causar intoxicación alimentaria, ya que incluso el tratamiento térmico no mata por completo al patógeno. Algunas cepas son incluso insensibles al calor. A Staphylococcus epidermidis le gusta acumularse en materiales extraños y, a pesar de una desinfección adecuada, ingresa al cuerpo del paciente, donde puede causar infecciones e incluso envenenamiento de la sangre. Las personas mayores con enfermedades cardíacas y un sistema inmunológico debilitado y los pacientes recientemente operados están particularmente en riesgo. Después de las amputaciones, las bacterias esferoidales invasoras retrasan el proceso de curación.
Los estreptococos causan caries al atacar el esmalte de los dientes y son responsables de muchas infecciones otorrinolaringológicas como la otitis media y la amigdalitis. También se consideran causantes de neumonía, inflamación purulenta del tejido conjuntivo (flemón), liquen pus (impétigo), infecciones de heridas y del tracto urinario, escarlatina, fiebre puerperal y síndrome de choque tóxico (TSS).
Los estreptococos generalmente se pueden tratar bien con penicilina. Los enterococos pueden provocar inflamación crónica del tracto urinario cuando ingresan a los órganos del tracto urinario desde el intestino. También pueden causar inflamación de la pleura y el revestimiento del corazón. Se tratan con una combinación de aminopenicilina y aminoglucósidos o, en el caso de resistencia a la penicilina u oxacilina, con una combinación de ampicilina y gentamicina.
