La stevia a menudo se promociona como un sustituto del azúcar seguro y saludable que puede endulzar los alimentos sin los efectos negativos para la salud relacionados con el azúcar refinado.
También se asocia con varios beneficios para la salud impresionantes, como la ingesta reducida de calorías, los niveles de azúcar en sangre y el riesgo de caries.
Sin embargo, existen algunas preocupaciones en torno a la seguridad de la stevia, especialmente para ciertas personas que pueden ser más sensibles a sus efectos.
Este artículo examina la seguridad de la stevia para ayudar a determinar si debe usarla.
¿Qué es la stevia?
Stevia es un edulcorante natural derivado de las hojas de la planta de stevia (Stevia rebaudiana).
Como no tiene calorías pero es 200 veces más dulce que el azúcar de mesa, es una opción popular para muchas personas que buscan perder peso y disminuir la ingesta de azúcar.
Este edulcorante también se ha asociado con varios beneficios para la salud, que incluyen niveles más bajos de azúcar y colesterol en sangre.
Sin embargo, los productos comerciales de stevia varían en calidad.
De hecho, muchas variedades en el mercado son altamente refinadas y se combinan con otros edulcorantes, como eritritol, dextrosa y maltodextrina, que pueden alterar sus posibles efectos sobre la salud.
Mientras tanto, es posible que falten formas menos procesadas en la investigación de seguridad.
Formas de stevia
La stevia está disponible en varias variedades, cada una de las cuales difiere en su método de procesamiento e ingredientes.
Por ejemplo, varios productos populares, como Stevia en crudo y Truvia, son en realidad mezclas de stevia, que son una de las formas de stevia más procesadas.
Se elaboran con rebaudiósido A (Reb A), un tipo de extracto de stevia refinado, junto con otros edulcorantes como maltodextrina y eritritol.
Durante el procesamiento, las hojas se empapan en agua y se pasan por un filtro con alcohol para aislar Reb A. Posteriormente, el extracto se seca, cristaliza y combina con otros edulcorantes y rellenos.
Los extractos puros hechos solo de Reb A también están disponibles como líquidos y en polvo.
En comparación con las mezclas de stevia, los extractos puros se someten a muchos de los mismos métodos de procesamiento, pero no se combinan con otros edulcorantes o alcoholes de azúcar.
Mientras tanto, la stevia de hoja verde es la forma menos procesada. Está hecho de hojas enteras de stevia que se han secado y molido.
Aunque el producto de hoja verde generalmente se considera la forma más pura, no se estudia tan a fondo como los extractos puros y Reb A. Como tal, faltan investigaciones sobre su seguridad.
ResumenLa stevia es un edulcorante sin calorías. Las variedades comerciales suelen ser altamente procesadas y mezcladas con otros edulcorantes.
Seguridad y dosificación de la stevia
Los glucósidos de esteviol, que son extractos refinados de stevia como Reb A, están reconocidos como seguros por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), lo que significa que pueden usarse en productos alimenticios y comercializarse en los Estados Unidos.
Por otro lado, las variedades de hojas enteras y los extractos crudos de stevia no están aprobados actualmente por la FDA para su uso en productos alimenticios debido a la falta de investigación.
Las agencias reguladoras como la FDA, el Comité Científico de Alimentos (SCF) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) definen la ingesta diaria aceptable de glucósidos de esteviol en hasta 1.8 mg por libra de peso corporal (4 mg por kg).
Seguridad de la stevia en determinadas poblaciones
Aunque muchos productos de stevia generalmente se reconocen como seguros, algunas investigaciones indican que este edulcorante sin calorías puede afectar a ciertas personas de manera diferente.
Debido a las condiciones de salud o la edad, es posible que varios grupos deseen ser especialmente conscientes de su ingesta.
Diabetes
Puede que la stevia le resulte útil si tiene diabetes, pero tenga cuidado con el tipo que elija.
Algunas investigaciones indican que la stevia puede ser una forma segura y eficaz de ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes tipo 2.
De hecho, un pequeño estudio en 12 personas con esta afección mostró que consumir este edulcorante junto con una comida conducía a una mayor disminución de los niveles de azúcar en sangre en comparación con un grupo de control que recibió la misma cantidad de almidón de maíz.
De manera similar, un estudio de 8 semanas en ratas con diabetes señaló que el extracto de stevia disminuyó los niveles de azúcar en sangre y hemoglobina A1C, un marcador del control de azúcar en sangre a largo plazo, en más del 5% en comparación con las ratas alimentadas con una dieta de control.
Tenga en cuenta que ciertas mezclas de stevia pueden contener otros tipos de edulcorantes, incluidas la dextrosa y la maltodextrina, que pueden aumentar los niveles de azúcar en sangre.
El uso de estos productos con moderación u optar por el extracto puro de stevia puede ayudar a mantener los niveles normales de azúcar en sangre si tiene diabetes.
El embarazo
Existe evidencia limitada sobre la seguridad de la stevia durante el embarazo.
Sin embargo, los estudios en animales sugieren que este edulcorante, en forma de glucósidos de esteviol como Reb A, no afecta negativamente la fertilidad o los resultados del embarazo cuando se usa con moderación.
Además, varias agencias reguladoras consideran que los glucósidos de esteviol son seguros para los adultos, incluso durante el embarazo.
Aún así, la investigación sobre la stevia de hoja entera y los extractos crudos es limitada.
Por lo tanto, durante el embarazo, es mejor ceñirse a los productos aprobados por la FDA que contienen glucósidos de esteviol en lugar de productos de hoja entera o crudos.
Niños
La stevia puede ayudar a reducir el consumo de azúcar agregada, lo que podría ser especialmente beneficioso para los niños.
Según la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA), una mayor ingesta de azúcar agregada podría aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca en los niños al alterar los niveles de triglicéridos y colesterol y contribuir al aumento de peso.
Cambiar el azúcar agregada por stevia podría minimizar potencialmente estos riesgos.
Los glucósidos de esteviol como Reb A han sido aprobados por la FDA. Sin embargo, es especialmente importante controlar la ingesta en los niños.
Esto se debe a que es mucho más fácil para los niños alcanzar el límite diario aceptable de stevia, que es de 1.8 mg por libra de peso corporal (4 mg por kg) tanto para adultos como para niños.
Limitar el consumo de alimentos con stevia y otros edulcorantes, como el azúcar, por parte de su hijo puede ayudar a prevenir efectos secundarios adversos y respaldar la salud en general.
ResumenLos glucósidos de esteviol como Reb A están aprobados por la FDA, mientras que los extractos de hoja entera y crudos no lo están. La stevia puede afectar a ciertos grupos de manera diferente, incluidos los niños, las mujeres embarazadas y las personas con diabetes.
Efectos secundarios de la stevia
Aunque generalmente se reconoce como segura, la stevia puede causar efectos adversos en algunas personas.
Por ejemplo, una revisión señaló que los edulcorantes sin calorías como la stevia podrían interferir con las concentraciones de bacterias intestinales beneficiosas, que desempeñan un papel central en la prevención de enfermedades, la digestión y la inmunidad.
Otro estudio en 893 personas encontró que las variaciones en las bacterias intestinales podrían afectar negativamente el peso corporal, los triglicéridos y los niveles de colesterol HDL (bueno), factores de riesgo conocidos de enfermedad cardíaca.
Algunas investigaciones incluso sugieren que la stevia y otros edulcorantes sin calorías podrían llevarlo a consumir más calorías durante el día.
Por ejemplo, un estudio en 30 hombres determinó que beber una bebida endulzada con stevia hacía que los participantes comieran más tarde en el día, en comparación con beber una bebida endulzada con azúcar.
Es más, una revisión de siete estudios descubrió que el consumo rutinario de edulcorantes sin calorías como la stevia puede contribuir a aumentar el peso corporal y la circunferencia de la cintura con el tiempo.
Además, ciertos productos con stevia pueden contener alcoholes de azúcar como el sorbitol y el xilitol, que son edulcorantes a veces asociados con problemas digestivos en personas sensibles.
La stevia también puede reducir la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre, lo que podría interferir con los medicamentos utilizados para tratar estas afecciones.
Para obtener los mejores resultados, modere su consumo y considere reducir el consumo si experimenta algún efecto secundario negativo.
ResumenLa stevia puede alterar sus niveles de bacterias intestinales saludables. Contrariamente a la intuición, algunas pruebas incluso sugieren que podría aumentar la ingesta de alimentos y contribuir a un mayor peso corporal con el tiempo.
La línea de fondo
La stevia es un edulcorante natural vinculado a numerosos beneficios, que incluyen niveles más bajos de azúcar en sangre.
Si bien los extractos refinados se consideran seguros, faltan investigaciones sobre productos de hoja entera y crudos.
Cuando se usa con moderación, la stevia se asocia con pocos efectos secundarios y puede ser un gran sustituto del azúcar refinado.
Tenga en cuenta que se necesita más investigación sobre este edulcorante.
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