Infectiologia

Infectiologia es el estudio de enfermedades causadas por microbios y parásitos. La disciplina incluye el diagnóstico, la terapia y la profilaxis de la infestación por bacterias, virus, hongos y parásitos. El departamento también es responsable de la investigación de microbios y parásitos, el sistema inmunológico y el desarrollo de nuevas terapias y medicamentos.

¿Qué es la enfermedad infecciosa?

La infectología es la ciencia de las enfermedades causadas por agentes inflamatorios biológicos. Los patógenos son bacterias, virus, hongos y parásitos. El infectólogo clínico es médico y se encarga del diagnóstico y la eliminación de la infestación con los organismos causantes. Es médico especialista con formación complementaria regulada por ley.

Las enfermedades infecciosas basadas en la investigación se dedican a los conocimientos básicos. Esta subárea está dominada por la microbiología y la biología molecular. La rama microbiológica se especializa además en bacteriología, virología y micología (ciencia de los hongos). La inmunología molecular y celular son las ramas que sirven para investigar las propias defensas del organismo. Estos subtemas de la infectología también son tratados por bioquímicos y biólogos. La serología (examen del plasma sanguíneo) es otra especialidad dentro de la inmunología.

En la práctica clínica, las disciplinas de las enfermedades infecciosas se mezclan. El microbiólogo médico es un investigador básico de formación. Sin embargo, a menudo está del lado del médico infectólogo cuando se trata de diagnósticos. Porque el microbiólogo puede identificar los microorganismos que han desencadenado una enfermedad infecciosa.

Tratamientos y terapias

Las infecciones bacterianas son un problema común con el que tiene que lidiar el infectólogo. La salmonela es a menudo la causa de la diarrea en el hemisferio occidental, mientras que el cólera es común en el mundo en desarrollo. Los protozoos también pueden causar meningitis y neumonía. La tuberculosis también es una inflamación bacteriana. La enfermedad de Lyme, que se transmite por garrapatas, va en aumento. Borrelia ataca el sistema nervioso y las articulaciones. Las infecciones bacterianas también incluyen muchas enfermedades de transmisión sexual.

Los médicos consideran los rinovirus que causan secreción nasal y otras enfermedades respiratorias como enfermedades infecciosas virales. Los adenovirus causan leucocitosis, un aumento en la cantidad de glóbulos blancos (leucocitos) en respuesta al sistema inmunológico. Los virus de esta familia son responsables de la gripe, conjuntivitis y enfermedades diarreicas. Las enfermedades infantiles como las paperas, el sarampión, la varicela y la poliomielitis, así como la rubéola, son infecciones virales. Las enfermedades virales que causan fiebre hemorrágica son muy contagiosas. Las causas son, por ejemplo, los virus del Ébola, Lassa y la fiebre amarilla. Este síndrome se caracteriza por una hemorragia potencialmente mortal.

Las micosis son infecciones por hongos que pueden involucrar levaduras u hongos superiores. Los médicos diferencian entre las micosis superficiales de la piel y las micosis sistémicas o invasivas que afectan los órganos internos. Los patógenos ingresan al cuerpo a través de los pulmones y pueden afectar el bazo y el hígado, como es el caso de la histoplasmosis (infección por histoplasma). Las micosis sistémicas pueden ser fatales. La infección por Candida albicans se encuentra entre los dos grupos de micosis. La levadura coloniza la mucosa oral e intestinal, así como el epitelio pulmonar (epitelio: tejido de cobertura).

Las micosis superficiales se producen como dermatomicosis en la piel y onicomicosis en las uñas. Los parásitos de los seres humanos incluyen protozoos (animales unicelulares) como Plasmodium (patógeno de la malaria). Los microbios invaden los eritrocitos (glóbulos rojos). Las células multicelulares como las tenias y el pequeño parásito del hígado también son parásitas en los seres humanos.

Métodos de diagnóstico y examen

El diagnóstico en enfermedades infecciosas comienza con la consulta del paciente. Los síntomas descritos, como fiebre, cansancio, vómitos o diarrea, proporcionan al médico pistas iniciales para reconocer la enfermedad. Durante el examen físico, el médico determinará los signos clásicos de inflamación (calor, hinchazón, enrojecimiento, dolor).

El análisis de sangre revela un aumento de leucocitos y marcadores moleculares de inflamación. La identificación de los antígenos en el suero sanguíneo sirve para identificar directamente al patógeno. Los antígenos son moléculas de superficie de los microbios a los que el sistema inmunológico reacciona con la formación de anticuerpos. La prueba serológica también puede detectar estas proteínas altamente específicas. Esta es una señal de que ya se ha producido una respuesta inmunitaria.

El microbiólogo usa cultivos celulares para identificar quién causó la infección. La evaluación se lleva a cabo tanto de forma macroscópica como óptica y microscópica. Los métodos de detección bioquímica complementan los hallazgos visuales. Con los antibióticos, el infectólogo tiene un medio eficaz para eliminar la infestación bacteriana. Proporcionar antibióticos eficientes es un gran desafío de investigación. Esto se debe a que los microbios tienden a desarrollar resistencia a uno o más de los fármacos antibacterianos. El desarrollo de nuevos antibióticos es, por tanto, una carrera constante contra el tiempo. Los medicamentos antivirales solo están disponibles para algunas infecciones por virus.

Los médicos usan inmunizaciones activas específicas (vacunas) para prevenir la inflamación bacteriana y viral. El médico inyecta al paciente con patógenos debilitados, lo que activa el sistema inmunológico. Las propias defensas del cuerpo han adquirido así la capacidad de reaccionar rápidamente ante una infección. La inmunización pasiva se usa para combatir una infección aguda. Los anticuerpos se administran al paciente mediante una inyección. Las compañías farmacéuticas producen estas inmunoglobulinas a partir de la sangre de animales infectados.

Los medicamentos antimicóticos ayudan contra las infecciones por hongos. La forma de aplicación es una pomada para las micosis superficiales o la ingesta oral de comprimidos para las micosis sistémicas. A veces también se requiere una inyección. Aún no existen vacunas para la parasitosis. La quimioprofilaxis ofrece una protección limitada contra la malaria, y los medicamentos que se han desarrollado a partir de los ingredientes de la artemisa ayudan en caso de una infestación aguda. El médico elimina los gusanos redondos por vía endoscópica del tracto gastrointestinal (tracto gastrointestinal).