Mucha gente quiere una píldora mágica para aumentar la energía y promover la pérdida de peso.
La planta efedra ganó popularidad como posible candidata en la década de 1990 y se convirtió en un ingrediente común en los suplementos dietéticos hasta mediados de la década de 2000.
Si bien algunos estudios mostraron que podría estimular el metabolismo y la pérdida de peso, también se observaron preocupaciones de seguridad.
Este artículo le informa lo que necesita saber sobre los efectos de la efedra en la pérdida de peso, así como sus peligros potenciales y su estatus legal.
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¿Qué es la efedra?
Ephedra sinica, también llamado ma huang, es una planta originaria de Asia, aunque también crece en otras zonas del mundo. Se ha utilizado en la medicina china durante miles de años.
Si bien la planta contiene múltiples compuestos químicos, los principales efectos de la efedra probablemente sean causados por la molécula de efedrina.
La efedrina ejerce múltiples efectos dentro de su cuerpo, como aumentar la tasa metabólica y la quema de grasa.
Por estas razones, se ha estudiado la efedrina por su capacidad para reducir el peso corporal y la grasa corporal. En el pasado, ganó una popularidad sustancial en los suplementos para bajar de peso.
Sin embargo, debido a problemas de seguridad, los suplementos que contienen tipos específicos de compuestos que se encuentran en la efedra, llamados alcaloides de efedrina, han sido prohibidos en varios países, incluido Estados Unidos.
ResumenLa planta efedra (ma huang) contiene múltiples compuestos químicos, pero el más notable es la efedrina. Esta molécula afecta varios procesos corporales y se usó como un ingrediente de suplemento dietético popular antes de ser prohibida en varios países.
Aumenta la tasa metabólica y la pérdida de grasa.
Gran parte de los estudios que examinaron los efectos de la efedrina en la pérdida de peso se realizaron entre la década de 1980 y principios de la de 2000, antes de que se prohibieran los suplementos que contienen efedrina.
Aunque varios componentes de la efedra pueden afectar su cuerpo, es probable que los efectos más notables se deban a la efedrina.
Varios estudios demostraron que la efedrina aumenta la tasa metabólica en reposo, es decir, la cantidad de calorías que quema el cuerpo en reposo, lo que puede deberse a un aumento en la cantidad de calorías quemadas por los músculos.
La efedrina también puede estimular el proceso de quema de grasa en su cuerpo.
Un estudio encontró que la cantidad de calorías quemadas durante 24 horas fue 3.6% mayor cuando los adultos sanos tomaron efedrina en comparación con cuando tomaron un placebo.
Otro estudio observó que cuando las personas obesas siguieron una dieta muy baja en calorías, su tasa metabólica disminuyó. Sin embargo, esto se evitó parcialmente tomando efedrina.
Además de los cambios a corto plazo en el metabolismo, algunos estudios muestran que la efedrina puede promover la pérdida de peso y grasa durante períodos de tiempo más prolongados.
En cinco estudios de efedrina en comparación con un placebo, la efedrina condujo a una pérdida de peso de 3 libras (1,3 kg) por mes más que un placebo, hasta por cuatro meses.
Sin embargo, faltan datos a largo plazo sobre la utilidad de la efedrina para bajar de peso.
Además, muchos estudios sobre efedrina examinan la combinación de efedrina y cafeína en lugar de efedrina sola.
ResumenLa efedrina, un componente importante de la efedra, puede aumentar la cantidad de calorías que quema el cuerpo. La investigación ha demostrado que esto da como resultado una mayor pérdida de peso y grasa durante semanas o meses, aunque los estudios a largo plazo son limitados.
Actúa de forma sinérgica con la cafeína.
Muchos estudios que examinan los efectos de la efedrina en la pérdida de peso han combinado este ingrediente con cafeína.
La combinación de efedrina y cafeína parece ejercer mayores efectos en su cuerpo que cualquier ingrediente solo.
Por ejemplo, la efedrina más cafeína aumenta la tasa metabólica más que la efedrina sola.
En un estudio en adultos sanos con sobrepeso y obesidad, la combinación de 70 mg de cafeína y 24 mg de efedra aumentó la tasa metabólica en un 8% durante 2 horas, en comparación con el placebo.
Algunas investigaciones incluso han informado que la cafeína y la efedrina individualmente no tuvieron efectos sobre la pérdida de peso, mientras que la combinación de las dos produjo pérdida de peso.
Durante 12 semanas, la ingestión de una combinación de efedra y cafeína 3 veces al día produjo una reducción del 7,9% de la grasa corporal en comparación con solo el 1,9% con un placebo.
Otro estudio de 6 meses en 167 personas con sobrepeso y obesidad comparó un suplemento que contenía efedrina y cafeína con un placebo durante un programa de pérdida de peso.
El grupo que tomó efedrina perdió 9,5 libras (4,3 kg) de grasa en comparación con el grupo de placebo, que solo perdió 5,9 libras (2,7 kg) de grasa.
El grupo de efedrina también disminuyó el peso corporal y el colesterol LDL (malo) más que el grupo de placebo.
En general, la evidencia disponible indica que los productos que contienen efedrina, particularmente cuando se combinan con cafeína, pueden aumentar el peso y la pérdida de grasa.
ResumenLa efedrina más la cafeína pueden aumentar la tasa metabólica y la pérdida de grasa más que cualquier ingrediente solo. Los estudios demuestran que la combinación de efedrina y cafeína produce una mayor pérdida de peso y grasa que un placebo.
Efectos secundarios y seguridad
Las dosis de efedrina utilizadas en la investigación varían, con ingestas de menos de 20 mg por día consideradas bajas, 40 a 90 mg diarios consideradas moderadas y dosis de 100 a 150 mg por día consideradas altas.
Aunque se han observado algunos efectos positivos sobre el metabolismo y el peso corporal en una variedad de dosis, muchos han cuestionado la seguridad de la efedrina.
Los estudios individuales han mostrado resultados mixtos con respecto a la seguridad y los efectos secundarios de esta sustancia en una variedad de dosis.
Algunos no han informado efectos secundarios significativos, mientras que otros indican una variedad de efectos secundarios que incluso hicieron que los participantes se retiraran de los estudios.
Los informes detallados han combinado los resultados de múltiples estudios para comprender mejor las preocupaciones asociadas con el consumo de efedrina.
Un análisis de 52 ensayos clínicos diferentes no encontró eventos adversos graves como muerte o ataque cardíaco en estudios sobre efedrina, con o sin cafeína.
Sin embargo, el mismo análisis encontró que estos productos estaban asociados con un riesgo dos o tres veces mayor de náuseas, vómitos, palpitaciones cardíacas y problemas psiquiátricos.
Además, cuando se examinaron casos individuales, varias muertes, ataques cardíacos y episodios psiquiátricos estaban potencialmente relacionados con la efedra.
Según la evidencia, los posibles problemas de seguridad fueron lo suficientemente importantes como para impulsar acciones legales en los Estados Unidos y en otros lugares.
ResumenSi bien algunos estudios individuales no demostraron efectos secundarios graves del consumo de efedra o efedrina, los efectos secundarios de leves a muy preocupantes se hicieron evidentes al examinar todas las investigaciones disponibles.
Estatus legal
Mientras que la hierba efedra y productos como ma huang el té está disponible para su compra, los suplementos dietéticos que contienen alcaloides de efedrina no.
Debido a preocupaciones de seguridad, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) prohibió los productos que contienen efedrina en 2004.
Algunos medicamentos que contienen efedrina todavía están disponibles sin receta, aunque las regulaciones sobre la compra de estos productos pueden variar según el estado.
Debido a la gran popularidad de los productos que contienen efedrina antes de la prohibición de la FDA, algunas personas todavía intentan encontrar productos para bajar de peso con este ingrediente.
Por esta razón, algunos fabricantes de suplementos dietéticos comercializarán productos para bajar de peso que contengan otros compuestos que se encuentran en la efedra, pero no los alcaloides de la efedrina.
Es posible que estos productos no tengan los problemas de seguridad observados para los productos que contienen efedrina, pero también pueden ser menos efectivos.
Si bien algunos países fuera de los Estados Unidos también han prohibido los productos que contienen efedrina, las regulaciones específicas varían.
ResumenLos suplementos dietéticos que contienen alcaloides de efedrina fueron prohibidos por la FDA en 2004. Los medicamentos que contienen efedrina y la planta de efedrina todavía están disponibles para su compra, aunque las regulaciones pueden variar según la ubicación.
La línea de fondo
La planta efedra se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina asiática.
La efedrina, uno de los componentes principales de la efedra, puede estimular el metabolismo y provocar pérdida de peso, especialmente en combinación con cafeína.
Aún así, debido a preocupaciones de seguridad, los suplementos dietéticos que contienen efedrina, pero no necesariamente otros compuestos de la efedra, están actualmente prohibidos en los Estados Unidos y en otros lugares.
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