El ácido cítrico se encuentra de forma natural en las frutas cítricas, especialmente en los limones y las limas. Es lo que les da su sabor agrio y agrio.
Una forma fabricada de ácido cítrico se usa comúnmente como aditivo en alimentos, agentes de limpieza y suplementos nutricionales.
Sin embargo, esta forma manufacturada difiere de la que se encuentra naturalmente en las frutas cítricas.
Por esta razón, es posible que se pregunte si es bueno o malo para usted.
Este artículo explica las diferencias entre el ácido cítrico natural y el fabricado, y explora sus beneficios, usos y seguridad.
¿Qué es el ácido cítrico?
El ácido cítrico fue derivado por primera vez del jugo de limón por un investigador sueco en 1784.
El compuesto inodoro e incoloro se produjo a partir del jugo de limón hasta principios de la década de 1900, cuando los investigadores descubrieron que también se podía producir a partir del moho negro Aspergillus niger, que crea ácido cítrico cuando se alimenta de azúcar.
Debido a su naturaleza ácida y de sabor agrio, el ácido cítrico se usa predominantemente como agente aromatizante y conservante, especialmente en refrescos y dulces.
También se utiliza para estabilizar o conservar medicamentos y como desinfectante contra virus y bacterias.
ResumenEl ácido cítrico es un compuesto derivado originalmente del jugo de limón. Actualmente se produce a partir de un tipo específico de molde y se utiliza en una variedad de aplicaciones.
Fuentes alimenticias naturales
Las frutas cítricas y sus jugos son las mejores fuentes naturales de ácido cítrico.
De hecho, la palabra cítrico proviene de la palabra latina agrios .
Ejemplos de frutas cítricas incluyen:
- limones
- limas
- naranjas
- pomelos
- mandarinas
- Pomelos
Otras frutas también contienen ácido cítrico pero en menor cantidad. Éstos incluyen:
- piña
- fresas
- frambuesas
- arándanos
- cerezas
- Tomates
Las bebidas o productos alimenticios que contienen estas frutas, como el ketchup en el caso de los tomates, también contienen ácido cítrico.
Si bien no se produce de forma natural, el ácido cítrico también es un subproducto de la producción de queso, vino y pan de masa fermentada.
El ácido cítrico que figura en los ingredientes de los alimentos y suplementos se fabrica, no el que se encuentra naturalmente en las frutas cítricas.
Esto se debe a que producir este aditivo a partir de frutas cítricas es demasiado caro y la demanda supera con creces la oferta.
ResumenLos limones, las limas y otras frutas cítricas son las fuentes naturales predominantes de ácido cítrico. Otras frutas que contienen mucho menos incluyen ciertas bayas, cerezas y tomates.
Fuentes y usos artificiales
Las características del ácido cítrico lo convierten en un aditivo importante para una variedad de industrias.
Los alimentos y bebidas utilizan aproximadamente el 70% del ácido cítrico fabricado, los suplementos farmacéuticos y dietéticos utilizan el 20% y el 10% restante se destina a agentes de limpieza.
Industria de alimentos
El ácido cítrico elaborado es uno de los aditivos alimentarios más comunes del mundo.
Se utiliza para aumentar la acidez, realzar el sabor y conservar los ingredientes.
Los refrescos, jugos, bebidas en polvo, dulces, alimentos congelados y algunos productos lácteos a menudo contienen ácido cítrico manufacturado.
También se agrega a las frutas y verduras enlatadas para proteger contra el botulismo, una enfermedad rara pero grave causada por la toxina que produce Clostridium botulinum bacterias.
Medicamentos y suplementos dietéticos
El ácido cítrico es un alimento básico industrial en medicamentos y suplementos dietéticos.
Se agrega a los medicamentos para ayudar a estabilizar y preservar los ingredientes activos y se usa para mejorar o enmascarar el sabor de los medicamentos masticables y a base de jarabe.
Los suplementos minerales, como el magnesio y el calcio, también pueden contener ácido cítrico, en forma de citrato, para mejorar la absorción.
Desinfección y limpieza
El ácido cítrico es un desinfectante útil contra una variedad de bacterias y virus.
Un estudio de probeta mostró que puede ser eficaz para tratar o prevenir el norovirus humano, una de las principales causas de enfermedades transmitidas por los alimentos.
El ácido cítrico se vende comercialmente como desinfectante general y agente de limpieza para eliminar residuos de jabón, manchas de agua dura, cal y óxido.
Se considera una alternativa más segura a los desinfectantes y productos de limpieza convencionales, como el quat y el blanqueador con cloro.
ResumenEl ácido cítrico es un aditivo versátil para alimentos, bebidas, medicamentos y suplementos dietéticos, así como para productos de limpieza y desinfección.
Beneficios para la salud y usos corporales
El ácido cítrico tiene muchos beneficios y funciones impresionantes para la salud.
Metaboliza la energía
El citrato, una molécula de ácido cítrico estrechamente relacionada, es la primera molécula que se forma durante un proceso llamado ciclo del ácido cítrico.
También conocido como ácido tricarboxílico (TCA) o ciclo de Krebs, estas reacciones químicas en su cuerpo ayudan a transformar los alimentos en energía utilizable.
Los seres humanos y otros organismos obtienen la mayor parte de su energía de este ciclo.
Mejora la absorción de nutrientes.
Los minerales suplementarios están disponibles en una variedad de formas.
Pero no todas las formas son iguales, ya que su cuerpo usa algunas de manera más efectiva.
El ácido cítrico mejora la biodisponibilidad de los minerales, lo que permite que su cuerpo los absorba mejor.
Por ejemplo, el citrato de calcio no requiere ácido del estómago para su absorción. También tiene menos efectos secundarios, como gases, distensión abdominal o estreñimiento, que otra forma llamada carbonato de calcio.
Por lo tanto, el citrato de calcio es una mejor opción para las personas con menos ácido estomacal, como los adultos mayores.
De manera similar, el magnesio en forma de citrato se absorbe más completamente y es más biodisponible que el óxido de magnesio y el sulfato de magnesio.
El ácido cítrico también mejora la absorción de suplementos de zinc.
Puede proteger contra los cálculos renales
El ácido cítrico, en forma de citrato de potasio, previene la formación de nuevos cálculos renales y rompe los ya formados.
Los cálculos renales son masas sólidas formadas por cristales que normalmente se originan en los riñones.
El ácido cítrico protege contra los cálculos renales al hacer que la orina sea menos favorable para la formación de cálculos.
Los cálculos renales a menudo se tratan con ácido cítrico como citrato de potasio. Sin embargo, consumir alimentos con alto contenido de este ácido natural, como los cítricos, puede ofrecer beneficios similares para la prevención de cálculos.
ResumenEl ácido cítrico ayuda con el metabolismo energético, la absorción de minerales y la prevención o el tratamiento de los cálculos renales.
Seguridad y riesgos
El ácido cítrico fabricado es generalmente reconocido como seguro (GRAS) por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
No existen estudios científicos que investiguen la seguridad del ácido cítrico fabricado cuando se consume en grandes cantidades durante períodos prolongados.
Aún así, ha habido informes de enfermedades y reacciones alérgicas al aditivo.
Un informe encontró dolor en las articulaciones con hinchazón y rigidez, dolor muscular y de estómago, así como dificultad para respirar en cuatro personas después de consumir alimentos que contenían ácido cítrico fabricado.
Estos mismos síntomas no se observaron en personas que consumían formas naturales del ácido, como limones y limas.
Los investigadores reconocieron que no podían probar que el ácido cítrico fabricado fuera responsable de esos síntomas, pero recomendaron que se estudiara más a fondo su uso en alimentos y bebidas.
En cualquier caso, los científicos sugirieron que los síntomas probablemente estaban relacionados con el moho utilizado para producir el ácido cítrico en lugar del compuesto en sí.
ResumenUn pequeño informe sugiere que los residuos de moho del ácido cítrico fabricado pueden provocar alergias y otras enfermedades, pero esto aún no se ha demostrado.
La línea de fondo
El ácido cítrico se encuentra naturalmente en los cítricos, pero las versiones sintéticas, producidas a partir de un tipo de moho, se agregan comúnmente a alimentos, medicamentos, suplementos y agentes de limpieza.
Si bien los residuos de moho del proceso de fabricación pueden desencadenar alergias en casos raros, el ácido cítrico generalmente se considera seguro.
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