Virus ya que los patógenos son responsables de muchas infecciones. A diferencia de las bacterias, los virus son absolutamente inmunes a los antibióticos. Existen vacunas contra algunas infecciones virales, pero no todos los virus.
Que son los virus
Virus son parásitos genéticos. Atacan tanto a las bacterias como a las células superiores y, por lo tanto, también a los organismos, incluidos los humanos. Son paquetes biológicos que transportan su material genético (ADN) a la célula huésped. Allí, el metabolismo celular hace lo que los propios virus no pueden:
La célula huésped produce nuevos virus de acuerdo con su modelo de ADN y muere. Esto libera miles y miles de estos virus copiados. Dado que los virus no tienen su propio metabolismo y no pueden reproducirse, tampoco pertenecen al reino de los seres vivos.
Sin embargo, deben haber evolucionado a partir de células vivas, como lo indica claramente su bioquímica. Las células de todas las formas de vida pueden ser atacadas por ciertos virus que solo son "responsables" de ellos. Esta estricta especialización es otra característica de los virus.
Significado y función
Virus hacer que las células se autodestruyan. Por lo tanto, su importancia como patógenos en humanos, animales y plantas está en primer plano.
Las bacterias y los hongos también presentan un riesgo significativo de infección, sin embargo, algunos de estos microorganismos son vitales para los seres humanos. Hay que llamar la atención sobre la flora de la piel, que nos protege a los humanos de muchas infecciones. La flora intestinal es más conocida, sin la cual sería impensable una digestión óptima.
Sin embargo, entre los virus de origen natural, no existen formas que sean de ninguna manera útiles para los seres humanos. Como simples transportadores de ADN sin un metabolismo independiente, los virus no pueden ser erradicados por antibióticos. Porque los antibióticos son venenos metabólicos mortales solo para las bacterias. Por tanto, el tratamiento médico de las infecciones virales tiene límites estrechos.
Los antivirales son medicamentos que pueden inhibir la multiplicación del virus, pero no los eliminan por completo. A pesar de todos los riesgos que presentan los virus como patógenos infecciosos, no debe pasarse por alto su importancia moderna para la investigación y la medicina. Los virus modificados genéticamente ya se utilizan para tratar infecciones bacterianas.Estos virus se utilizan en particular para combatir bacterias que se han vuelto resistentes a los antibióticos.
Pero también existen enfoques para utilizar virus especialmente modificados en la terapia del cáncer. Estos "virus oncolíticos" solo atacan y destruyen las células tumorales y, por lo tanto, tienen un efecto muy específico. El paciente no sufre los efectos secundarios graves de la quimioterapia.
Los esfuerzos de la terapia génica somática también son muy prometedores: por ejemplo, la diabetes hereditaria debería ser curable en el futuro. En este enfoque, los virus modificados en el laboratorio sirven como vehículos ("vectores") que introducen de contrabando material genético sano en órganos con defectos genéticos.
Enfermedades
Virus son, sin embargo, ante todo un peligro que acecha constantemente. Con cada infección, su tasa de reproducción asciende a millones, si no miles de millones. Debido a la ocurrencia de números tan altos en muy poco tiempo, se producen diversas mutaciones. De este modo, nuevas cepas de virus pueden germinar en cualquier momento e inesperadamente.
Las olas de gripe que irrumpen cada año son, por tanto, básicamente impredecibles. La pandemia mundial de gripe española de 1918 y 1919 mató al menos a 30 millones de personas. La situación de las personas infectadas por el VIH es preocupante en la actualidad, la mayoría de los 50 millones de personas afectadas viven en el tercer mundo. Con varios antivirales, los médicos pueden inhibir el crecimiento del virus y prolongar significativamente la vida del paciente. Pero los efectos secundarios graves de la terapia con medicamentos suelen hacer que los pacientes con VIH se jubilen anticipadamente.
Para la mayoría de los pacientes de los países pobres, el SIDA sigue siendo una sentencia de muerte: no pueden pagar los costosos medicamentos. La forma más eficaz de controlar la epidemia humana sería una vacuna. Sin embargo, el desarrollo de dicho suero ha resultado muy difícil.
Muchas infecciones por virus se han erradicado prácticamente con vacunaciones en el último siglo. La varicela, el sarampión y la poliomielitis apenas influyen, al menos en los países industrializados occidentales. La mejora de la moral de vacunación también podría hacer que otras infecciones graves como la meningitis (encefalitis de principios de verano o TBE) o la hepatitis A y B pasen a un segundo plano. Debido a su variabilidad, no se puede desarrollar ninguna vacuna contra la causa de la secreción nasal. Sin embargo, los patógenos no se encuentran entre los virus más peligrosos.
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