Descripción general del nervio vago

¿Qué es el nervio vago?

Hay 12 nervios craneales en el cuerpo. Vienen en pares y ayudan a conectar el cerebro con otras áreas del cuerpo, como la cabeza, el cuello y el torso.

Algunos envían información sensorial, incluidos detalles sobre olores, imágenes, sabores y sonidos al cerebro. Se sabe que estos nervios tienen funciones sensoriales. Otros nervios craneales controlan el movimiento de varios músculos y la función de ciertas glándulas. Estos se conocen como funciones motoras.

Si bien algunos nervios craneales tienen funciones sensoriales o motoras, otros tienen ambas. El nervio vago es uno de esos nervios. Los nervios craneales se clasifican utilizando números romanos según su ubicación. El nervio vago también se llama nervio craneal X.

Anatomía y función del nervio vago

La palabra "vago" significa vagar en latín. Este es un nombre muy apropiado, ya que el nervio vago es el nervio craneal más largo. Se extiende desde el tronco encefálico hasta parte del colon.

Las funciones sensoriales del nervio vago se dividen en dos componentes:

• Componentes somáticos. Son sensaciones que se sienten en la piel o en los músculos.
• Componentes viscerales. Estas son sensaciones que se sienten en los órganos del cuerpo.

Las funciones sensoriales del nervio vago incluyen:

• proporcionar información de sensación somática para la piel detrás de la oreja, la parte externa del canal auditivo y ciertas partes de la garganta
• proporcionar información de sensación visceral para la laringe, el esófago, los pulmones, la tráquea, el corazón y la mayor parte del tracto digestivo
• desempeñando un pequeño papel en la sensación del gusto cerca de la raíz de la lengua

Las funciones motoras del nervio vago incluyen:

• Estimular los músculos de la faringe, la laringe y el paladar blando, que es el área carnosa cerca de la parte posterior del techo de la boca.
• Estimular los músculos del corazón, donde ayuda a reducir la frecuencia cardíaca en reposo.
• estimular las contracciones involuntarias en el tracto digestivo, incluido el esófago, el estómago y la mayoría de los intestinos, que permiten que los alimentos se muevan a través del tracto

Diagrama del nervio vago

Explore el diagrama tridimensional interactivo a continuación para obtener más información sobre el nervio vago.

Prueba del nervio vago

Para evaluar el nervio vago, un médico puede controlar el reflejo nauseoso. Durante esta parte del examen, el médico puede usar un hisopo de algodón suave para hacer cosquillas en la parte posterior de la garganta en ambos lados. Esto debería hacer que la persona tenga arcadas. Si la persona no tiene arcadas, esto puede deberse a un problema con el nervio vago.

Problemas del nervio vago

Daño en el nervio

El daño al nervio vago puede tener una variedad de síntomas porque el nervio es muy largo y afecta muchas áreas.

Los posibles síntomas de daño al nervio vago incluyen:

• dificultad para hablar o pérdida de la voz
• una voz ronca o sibilante
• problemas para beber líquidos
• pérdida del reflejo nauseoso
• dolor en el oido
• frecuencia cardíaca inusual
• presión arterial anormal
• disminución de la producción de ácido estomacal
• náuseas o vómitos
• hinchazón o dolor abdominal

Los síntomas que una persona pueda tener dependen de la parte del nervio que esté dañada.

Gastroparesia

Los expertos creen que el daño al nervio vago también puede causar una afección llamada gastroparesia. Esta condición afecta las contracciones involuntarias del sistema digestivo, lo que impide que el estómago se vacíe adecuadamente.

Los síntomas de la gastroparesia incluyen:

• náuseas o vómitos, especialmente vómitos de alimentos no digeridos horas después de comer
• pérdida del apetito o sensación de saciedad poco después de comenzar una comida
• reflujo ácido
• dolor abdominal o distensión abdominal
• pérdida de peso inexplicable
• fluctuaciones en el azúcar en sangre

Algunas personas desarrollan gastroparesia después de someterse a un procedimiento de vagotomía, que extirpa todo o parte del nervio vago.

Síncope vasovagal

A veces, el nervio vago reacciona de forma exagerada a ciertos factores desencadenantes del estrés, como:

• exposición a calor extremo
• miedo al daño corporal
• la vista de sangre o que le extraigan sangre
• esfuerzo, incluido el intento de defecar
• de pie durante mucho tiempo

Recuerde, el nervio vago estimula ciertos músculos del corazón que ayudan a disminuir la frecuencia cardíaca. Cuando reacciona de forma exagerada, puede provocar una caída repentina de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que puede provocar desmayos. Esto se conoce como síncope vasovagal.

Estimulación del nervio vago

La estimulación del nervio vago consiste en colocar un dispositivo en el cuerpo que utiliza impulsos eléctricos para simular el nervio. Se utiliza para tratar algunos casos de epilepsia y depresión que no responden a otros tratamientos.

El dispositivo generalmente se coloca debajo de la piel del pecho, donde un cable lo conecta al nervio vago izquierdo. Una vez que se activa el dispositivo, envía señales a través del nervio vago a su tronco encefálico, que luego transmite información a su cerebro. Un neurólogo generalmente programa el dispositivo, pero las personas a menudo reciben un imán de mano que también pueden usar para controlar el dispositivo por sí mismos.

Se cree que la estimulación del nervio vago podría ayudar a tratar una variedad de otras afecciones en el futuro, incluida la esclerosis múltiple, la enfermedad de Alzheimer y los dolores de cabeza en racimo.