La lengua es única porque es el único músculo que no está conectado al hueso en ambos extremos. Está conectado en un extremo al hueso hioides, que también es único, ya que es el único hueso que no está conectado a ningún otro hueso del cuerpo.
La función fisiológica principal de la lengua es la sensación gustativa (saborear) y ayudar en la masticación (masticar). También ayuda con la formación del habla y el sonido.
La lengua está formada por varios músculos individuales que ayudan a posicionarla mientras mastica o habla. La superficie superior de la "piel" de la lengua contiene las papilas gustativas. La persona promedio tiene entre 2.000 y 8.000 papilas gustativas en la lengua, pero este número varía mucho. Las papilas gustativas cubren la superficie de pequeñas proyecciones en forma de pezones llamadas papilas, que son fácilmente visibles.
Hay una serie de problemas que pueden desarrollarse con la lengua. Éstos incluyen:
- Daño a los nervios que inhibe el movimiento de la lengua y puede dificultar el hablar y masticar
- Alteraciones del gusto causadas por daños en las papilas gustativas por infecciones o lesiones, como quemaduras.
- Dolor en la lengua que puede ser causado por úlceras bucales, anemia o incluso cáncer de boca.
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