Reflejos protectores son movimientos musculares autónomos que se desencadenan por factores externos para proteger una determinada parte del cuerpo. Los músculos involucrados son principalmente músculos esqueléticos que normalmente se usan para movimientos conscientes y voluntarios. Los reflejos protectores se activan al pasar por alto la conciencia en favor de velocidades de reacción significativamente más altas, como en el caso del reflejo de cierre de párpados, que protege el ojo de las lesiones de cuerpos extraños o de la luz deslumbrante.
¿Qué son los reflejos protectores?
Los reflejos protectores se producen de forma involuntaria y sirven para proteger determinados órganos o regiones corporales. Los reflejos protectores se desencadenan por mensajes sensoriales que superan ciertos valores umbral. Estos pueden ser estímulos desencadenantes como presión o tensión, aceleración, luz, sonido, temperatura, dolor o estímulos químicos.
La interconexión entre los órganos sensoriales, que informan de una superación del valor umbral a través de sus fibras sensoriales aferentes, con las fibras nerviosas motoras eferentes ejecutoras tiene lugar a través de una sola sinapsis o varias sinapsis. En consecuencia, es un reflejo monosináptico o polisináptico. La interconexión en sí se llama arco reflejo. En el caso más simple, la conexión monosináptica, el tiempo de reacción entre el estímulo desencadenante y el inicio de la ejecución del estímulo es solo de 30 a 40 milisegundos.
En principio, los reflejos protectores se pueden implementar como reflejos internos o externos. Un reflejo externo está presente si la ejecución del reflejo no está destinada a proteger el músculo o la parte del cuerpo en cuestión, sino otro órgano, como el globo ocular durante el reflejo de parpadeo. Los reflejos de estiramiento, que sirven para proteger los músculos del estiramiento excesivo, son autorreflejos típicos, ya que los sensores de estiramiento, los husos musculares, están ubicados exactamente en el músculo que está protegido por el reflejo de contracción.
Función y tarea
La tarea principal de los reflejos protectores es utilizar ciertas reacciones musculares para proteger los músculos mismos, en forma de autorreflexión, u otros órganos, en forma de reflejo externo, contra la amenaza de daño térmico, mecánico y químico o de la incidencia extrema de la luz.
El beneficio para el ser humano radica sobre todo en el breve tiempo de reacción desde la activación del estímulo hasta la ejecución del movimiento protector, que se consigue sin pasar por la conciencia. El breve tiempo de reacción puede ser decisivo para el éxito del reflejo protector. Por ejemplo, un insecto volador o un cuerpo extraño pueden dañar el ojo, lo que debe evitarse mediante el reflejo de parpadeo rápido. En este caso, el tiempo de reacción más corto posible desde la percepción del objeto hasta el cierre del párpado es decisivo para el efecto protector.
Los arcos de reacción "en cortocircuito" de los diversos reflejos protectores se han desarrollado en el curso de la evolución y están genéticamente fijados. Por lo tanto, los reflejos protectores no se pueden "adquirir" ni entrenar mediante el entrenamiento.
Además del reflejo de parpadeo, los reflejos protectores más conocidos son los reflejos de deglución, asfixia, tos y estornudos, así como reacciones de abstinencia. Las reacciones de abstinencia también pueden ser provocadas por nociceptores (sensores de dolor). Una reacción de retirada típica es la retirada reflexiva de la mano de la estufa caliente.
Con la mayoría de los reflejos protectores, la razón de su naturaleza es fácilmente reconocible, como con el reflejo del estornudo, que se supone que evita que las sustancias alergénicas u otras sustancias problemáticas permanezcan inicialmente en la cavidad nasal o incluso se inhalen hacia los pulmones.
Un reflejo protector relativamente complejo es el reflejo del vómito, que puede desencadenarse por una amplia variedad de causas y protege principalmente contra los alimentos que se reconocen como dañinos y que ya se encuentran en el estómago para que no causen más daños cuando se devuelven. Las náuseas también pueden ser provocadas por problemas con la transmisión del contenido del estómago en el tracto digestivo o por problemas hormonales y retroalimentación vestibular inusual. El objetivo del reflejo de la tos es evitar que las vías respiratorias sean bloqueadas por secreciones bronquiales o cuerpos extraños.
Por el contrario, existen reflejos condicionados o condicionados que se pueden adquirir. En última instancia, todas las secuencias de movimiento complejas aprendidas, que ocurren inconscientemente después de un entrenamiento intensivo, se basan en reflejos condicionados. Esto incluye, por ejemplo, secuencias de movimiento como caminar erguido, balancearse, gimnasia artística o conducir un automóvil, así como muchas otras secuencias de movimiento.
Enfermedades y dolencias
Las alteraciones de los reflejos protectores pueden reducirse por trastornos neuronales o causadas por lesiones o enfermedades agudas de las áreas musculares afectadas. Los trastornos neurológicos pueden estar presentes en los propios sensores o en las ramas nerviosas aferentes de los sensores o en las sinapsis o ganglios donde tiene lugar el cambio a las fibras nerviosas motoras eferentes.
Las propias fibras motoras también pueden presentar trastornos. Esto significa que una alteración en una sola rama del arco reflejo puede provocar la alteración o el fallo total del correspondiente reflejo protector incondicional. Por ejemplo, el Parkinson se acompaña de una disminución de ciertos reflejos protectores en relación con la coordinación del movimiento. Todas las demás enfermedades nerviosas que están asociadas con restricciones en la transmisión de impulsos nerviosos o neurotransmisores también influyen en los reflejos protectores.
En las primeras etapas, los reflejos suelen disminuir y debilitarse. Cuando se produce la inconsciencia, los reflejos protectores se alteran, lo que, dependiendo de la profundidad de la inconsciencia, puede llegar hasta el fallo total del reflejo. Por el contrario, comprobar ciertos reflejos protectores, como el reflejo de parpadeo, puede proporcionar información sobre la profundidad de la inconsciencia.
El fallo de los reflejos de deglución y tos, con relajación simultánea de los músculos del paladar y la garganta, puede ser especialmente peligroso, ya que existe el riesgo de que la tráquea sea bloqueada por la musculatura o por el vómito, que no puede ser eliminado por el reflejo de la tos y puede provocar la muerte por asfixia.
Se produce una restricción temporal de los reflejos protectores a través del consumo de alcohol, lo que conduce a una sensibilidad reducida de sensores como los termo y nociceptores y a un deterioro de todo el procesamiento nervioso de los impulsos, incluida la coordinación del movimiento. Con una concentración de alcohol en aumento de más de 2,5 por mil, se producen síntomas neurotóxicos irreversibles de intoxicación y una pérdida cada vez mayor de todos los reflejos.
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