Del Nucleus tractus solitarii es el núcleo de sabor neuronal de los humanos y se encuentra en el hoyo de la pastilla en el tallo cerebral. Sus fibras nerviosas conectan el cerebro con las papilas gustativas de la lengua y con el nervio vago. El daño al núcleo del tracto solitario, por ejemplo, debido a masas, daño traumático o trastornos circulatorios, puede causar trastornos del gusto.
¿Qué es el núcleo tractus solitarii?
El núcleo tractus solitarii (NTS) o núcleo solitario es un centro de procesamiento neuronal en el cerebro. El núcleo interconecta las fibras nerviosas de la lengua y de esta manera contribuye a la percepción gustativa.
Sólo a un nivel de procesamiento superior, esto da como resultado la percepción consciente de un cierto sabor; este paso tiene lugar en la corteza, a la que finalmente llegan también las señales del núcleo gustativo. El núcleo tractus solitarii es uno de los núcleos de los pares craneales, ya que forma una unión en la que se abren o comienzan los nervios craneales. Pertenece al grupo de los núcleos general y especialmente viscerosensibles; A diferencia de otras estructuras cerebrales anatómicas centrales, lleva ambos tipos de fibras.
Anatomía y estructura
El núcleo tractus solitarii se encuentra en la médula alargada (bulbo raquídeo), que conecta la médula espinal con otras partes del sistema nervioso central. La médula espinal y el bulbo raquídeo no están claramente demarcados entre sí, sino que se fusionan suavemente entre sí. Dentro de la médula alargada, el núcleo tractus solitarii comienza en la fosa en forma de diamante que forma el piso del cuarto ventrículo cerebral.
Desde allí, el NTS se extiende hasta el cruce del camino piramidal (Decussatio motoria o Decussatio pyramidum), donde se cruzan las vías nerviosas que se originan en la corteza motora. Tres nervios diferentes atraviesan el núcleo tractus solitarii: el nervio glosofaríngeo (noveno par craneal), el nervio facial o nervio facial (séptimo par craneal) y el nervio vago (décimo par craneal o nervio X). En correspondencia con estas áreas, la fisiología también divide el núcleo tractus solitarii en tres regiones gruesas que, según su ubicación, a menudo solo se denominan NTS caudal, medial y rostral. La única excepción a esto es la parte rostral, que también se llama nucleus gustatorius, nucleus ovalis o pars gustatoria.
Función y tareas
El núcleo tractus solitarii juega un papel importante en el procesamiento de la información gustativa. El sentido del gusto es uno de los sentidos químicos: los receptores de la lengua reaccionan a las sustancias que entran en contacto con ellos. Las células sensoriales generan un impulso eléctrico que se mueve como un potencial de acción sobre la fibra nerviosa. Estas señales viajan al cerebro a través de varios nervios, donde todas convergen en el núcleo tractus solitarii. La tarea del nervio glosofaríngeo es recopilar información de la parte posterior de la lengua. Para que pueda absorber todas las señales nerviosas, se divide en tres ramas principales y varias ramas más pequeñas.
El núcleo tractus solitarii también recibe información de la región anterior de la lengua a través del nervio facial o el nervio facial. Las fibras sensibles del nervio son responsables de esta tarea. Sin embargo, las funciones del nervio facial son mucho más extensas y también juegan un papel en la sensación de audición, temperatura, dolor y presión en la cara. El nervio facial también conecta las glándulas lagrimales y las glándulas salivales con el sistema nervioso central.
El nervio vago tampoco se limita a inervar las papilas gustativas. En cambio, combina varias señales viscero-sensibles, somatosensibles y visceromotoras de extensas regiones corporales. El nervio vago cubre áreas de la cabeza, el cuello, el abdomen y el pecho y forma numerosas ramas cada vez más finas. El núcleo tractus solitarii no es el único núcleo de par craneal relevante para el nervio vago; sus fibras también conducen al núcleo spinalis nervi trigemini, al núcleo dorsalis nervi vagi y al núcleo ambiguo.
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El núcleo tractus solitarii puede contribuir al desarrollo de diversos trastornos del gusto. En principio, sin embargo, las causas de tales trastornos de percepción son posibles en todas partes en el procesamiento gustativo.
El daño al núcleo tractus solitario puede deberse, por ejemplo, a trastornos circulatorios (ictus, aumento de la presión craneal, etc.), masas provocadas por tumores, traumatismos craneoencefálicos, malformaciones congénitas y enfermedades neurodegenerativas. Si la lesión no se localiza directamente en el núcleo tractus solitarii, sino en todos, algunos o uno de los nervios, el núcleo no recibe información incompleta o incorrecta y, en consecuencia, opera sobre la base de señales incorrectas; sin embargo, el NTS en sí no puede verse afectado.
Qué alteración del gusto se manifiesta y si aparecen más síntomas depende en cada caso individual de las áreas cerebrales afectadas. Si, por ejemplo, el daño en el nervio facial es la causa de la alteración del gusto, a menudo también se manifiesta parálisis de la cara.
La medicina distingue entre trastornos del gusto cuantitativos y cualitativos. Las personas que padecen ageusia total ya no pueden percibir ningún sabor; una forma especial ocurre en el contexto del síndrome de anosmia-ageusia postraumática, que también afecta el sentido del olfato y se basa en una lesión cerebral traumática. La hipogeusia limita la percepción gustativa, pero no la elimina por completo.
La hipogeusia parcial es cuando los afectados aún perciben ciertos sabores con intensidad normal; este es el caso, por ejemplo, si solo ciertas secciones de las fibras nerviosas están dañadas, pero el procesamiento de la información es correcto. Por el contrario, las personas con hipergeusia sufren un aumento patológico del sentido del gusto.
Una alteración cualitativa del gusto es la fantogeusia, que se caracteriza por percepciones gustativas para las que no existe un estímulo real. Un intercambio de sabores, por otro lado, ocurre en la parageusia. Las alteraciones cualitativas del gusto no tienen por qué ser permanentes, pero también pueden ocurrir temporalmente.
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