Nervio occipital menor

Del Nervio occipital menor es un nervio sensible del plexo cervical que contiene fibras de los segmentos C2 y C3 de la médula espinal. Es responsable de la sensibilidad de la piel detrás de las orejas. Si el nervio está dañado, se producen trastornos sensoriales.

¿Qué es el nervio occipital menor?

El plexo cervical también se conoce como plexo del cuello. Es una agregación de ramas nerviosas anteriores de los nervios de la médula espinal uno a cuatro. El plexo corresponde a un plexo somático y permite el intercambio de fibras de segmentos individuales de la médula espinal.

Se ubica frente a los orígenes del musculus scalenus medius y del músculo elevador de la escápula y se conecta al nervio hipogloso, al nervio accesorio y al tronco. El nervio occipital menor, también conocido como nervio occipital pequeño, se encuentra en el plexo cervical. Su origen se encuentra en los primeros nervios espinales. Es una rama nerviosa sensible que contiene fibras de los segmentos C2 y C3 de la médula espinal. Su área de cobertura corresponde a las áreas de piel detrás de la oreja. El nervio está presente en ambos lados y es puramente sensible.

A diferencia de los nervios motores, los nervios puramente sensibles no transportan fibras nerviosas motoras además de sus fibras sensibles. Los nervios motores, por otro lado, nunca contienen exclusivamente fibras motoras, sino que siempre contienen también componentes de fibras sensibles. El nervio occipital menor puramente sensible no es necesario en todas las especies. Por ejemplo, las mascotas como perros y gatos no tienen un nervio occipital menor.

Anatomía y estructura

El nervio occipital menor comienza en las ramas del segundo y tercer nervios espinales y desde allí se enrolla alrededor del músculo esternocleidomastoideo. Junto con los nervios transversus colli, auricularis magnus y supraclaviculares, el nervus occipitalis aparece en el punctum nervosum y por tanto en el borde posterior del músculo esquelético.

En el borde posterior del músculo, se eleva en dirección craneal. Debido a su curso ascendente, es un nervio aferente. Cerca del cráneo, el nervio sensible penetra en la fascia superficial del cuello. Desde aquí, corre a lo largo del cráneo en dirección craneal y se extiende hacia su área de suministro dentro de la región retroauricular. En esta zona, el nervio aferente se comunica con el auricularis magnus, occipitalis major y auricularis posterior.

Aparte del nervio occipital menor, el plexo cervical está formado por las ramas sensoriales de los nervios auriculares Magnus, transversus colli y supraclaviculares. El área de suministro sensible de todos estos nervios se encuentra en la parte posterior de la cabeza y el cuello, de modo que todas las partes antes mencionadas del punctum nervosum perforan la fascia del cuello.

Función y tareas

Los nervios transportan señales bioeléctricas a través del cuerpo. A diferencia de los nervios eferentes, los nervios aferentes no conducen señales desde el sistema nervioso central a los órganos diana individuales del cuerpo. Reciben muchas más señales de los tejidos corporales individuales y las pasan al sistema nervioso central en forma de potencial de acción.

Los nervios sensibles como el occipital menor están conectados a los receptores de la piel. Más específicamente, el nervio occipital menor son los termorreceptores, noziz y mecanorreceptores que se encuentran en la piel detrás de las orejas. Estos receptores perciben el dolor, la temperatura, la presión y otros estímulos del tacto en su zona receptiva y generan un potencial de acción de diferente intensidad en función de la fuerza del estímulo. Estas sensaciones de los receptores viajan a lo largo del nervio sensible desde el cuerpo hasta el sistema nervioso central. El manejo de sensaciones profundamente sensibles no es parte de la tarea de los nervios puramente sensibles.

La irritación del huso muscular y del órgano tendinoso de Golgi está mediada por las fibras sensoriales de los nervios motores y no cae dentro del alcance de nervios como el nervio occipital menor. Gracias al nervio, solo los estímulos de temperatura, el tacto o las sensaciones de dolor detrás de la oreja llegan a nuestra conciencia. Si este no fuera el caso, seríamos menos capaces de reaccionar a estímulos peligrosos y no nos daríamos cuenta, por ejemplo, cuando el cabello detrás de nuestras orejas se incendia.

Enfermedades

Si el nervio occipital menor está dañado, aparecen trastornos sensoriales de la piel detrás de la oreja. Estas alteraciones sensoriales pueden corresponder, por ejemplo, a una sensación de hormigueo persistente. La sordera, los cambios en el dolor y la sensación de temperatura detrás de la oreja o el entumecimiento absoluto en este punto también pueden ocurrir después de un daño en el nervio sensorial.

El daño periférico al nervio puede estar asociado con intoxicaciones, desnutrición, enfermedades metabólicas como diabetes, traumatismos o infecciones. Cuando la vaina de mielina alrededor de los nervios periféricos se rompe, el nervio pierde su conductividad, que puede progresar hasta quedar completamente inoperable. Este fenómeno se conoce como polineuropatía y puede ocurrir en relación con las causas mencionadas o con una causa ideopática. Un fenómeno aún más común es el síndrome de compresión nerviosa. Los tumores pueden causar compresión nerviosa, pero los accidentes o los cuellos de botella anatómicos también pueden provocar bloqueos nerviosos.

El nervio occipital menor se puede pellizcar junto con otros nervios del plexo cervical, por ejemplo, por el músculo escaleno medio y el músculo elevador de la escápula. Este es principalmente el caso cuando los músculos antes mencionados se hipertrofian. Dicha hipertrofia puede tener varias causas y, por ejemplo, ser una respuesta a una mayor tensión en los músculos. Otra causa de trastornos de la sensibilidad detrás de la oreja pueden ser las lesiones de la médula espinal de los segmentos C2 y C3.

Las causas principales de tales lesiones son traumatismos, infarto de la médula espinal e inflamación de la médula espinal. Las inflamaciones en la médula espinal son principalmente bacterianas o autoinmunes y pueden ocurrir, por ejemplo, en el contexto de la enfermedad autoinmune EM.