Cuatro músculos se adhieren a la superficie del ojo y trabajan juntos para mover el globo ocular en dirección vertical (hacia arriba). Dos de esos músculos, el recto superior e inferior, mueven el ojo hacia arriba y hacia abajo cuando el ojo se gira lejos de la nariz. Cuando el ojo se gira hacia la nariz, el músculo oblicuo inferior es responsable de elevar el ojo, alejar la parte superior de la nariz y moverlo hacia afuera.
Cuando el ojo mira directamente hacia adelante, los cuatro músculos ayudan a crear el movimiento vertical, con los músculos rectos haciendo la mitad del trabajo y los dos músculos oblicuos realizando la otra mitad.
El oblicuo inferior se origina en un punto en el medio y hacia el frente del piso de la cuenca del ojo, cerca del conducto lagrimal. Pasa por debajo del músculo recto inferior antes de insertarse en la parte posterior de la esclerótica, la cubierta externa del ojo. Este músculo, junto con tres de los músculos rectos, es inervado por el nervio motor ocular común (tercer craneal), que también es responsable de abrir el ojo.