Enfermedad del sueño europea se denomina inflamación en el cerebro, que puede causar una alteración repentina y grave de la conciencia y un colapso neurológico. Las personas afectadas caen incontrolablemente en un sueño profundo y, a menudo, no responden después. Muchos están completamente congelados, tanto física como mentalmente. A menudo le siguen dolor de cabeza, náuseas y fiebre. La enfermedad se presentó con mayor frecuencia en Europa entre 1915 y 1927 e incluso provocó muertes durante este tiempo. Posteriormente, solo se registraron brotes muy raros.
¿Qué es la enfermedad del sueño europea?
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La enfermedad fue descubierta y descrita por primera vez en 1916 por el psiquiatra y neurólogo austriaco Constantin Freiherr Economo von San Serff (1876-1931). Fue nombrado en honor a él Enfermedad de Economo. El nombre es más conocido Encefalitis letárgica. Las víctimas a menudo se sorprendían al dormir en las posturas más incómodas, por ejemplo, mientras comían o en medio del trabajo.
Algunos se despertaron fácilmente, pero otros murieron rápidamente. Economo notó parálisis frecuente de los músculos oculares y encontró informes de casos de siglos anteriores que se ubicaron en el continente europeo.
El famoso neurólogo británico Oliver Sacks (1933-2015) dejó relatos impresionantes sobre el destino de los pacientes que padecen la enfermedad del sueño europea. A finales de la década de 1960, cuando era un joven médico en el departamento de neurología de un hospital de Estados Unidos, conoció a algunas víctimas de la enfermedad del sueño europea, concretamente la epidemia de la década de 1920.
Con un fármaco especial para los nervios, pudo devolver la conciencia a varios pacientes en poco tiempo. Algunos de ellos habían vuelto a despertar de su entumecimiento después de años de estancamiento mental. Debido a que no pudieron hacer frente a esta situación personal completamente nueva, volvieron a caer en una rigidez general o desarrollaron otras enfermedades mentales.
causas
La mayoría de las veces, la encefalitis es causada por virus. Las bacterias u otros patógenos rara vez son la causa de la encefalitis. Los niños, los adultos jóvenes y los pacientes con sistemas inmunitarios comprometidos corren un riesgo especial. Los virus (por ejemplo, los virus del herpes simple, el virus de la varicela zóster, el virus de Epstein-Barr) causan inflamación directamente en el cerebro o bloquean el sistema de defensa del propio cuerpo. Los posibles patógenos también son protozoos, parásitos y hongos.
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➔ Medicamentos contra la alteración de la conciencia y los problemas de memoriaSíntomas, dolencias y signos
Una fiebre alta repentina, náuseas, dolor de cabeza inusualmente intenso y un ligero deterioro inicial de la conciencia pueden indicar encefalitis. La concentración y la memoria de repente muestran deficiencias.
Hay cambios significativos en el comportamiento, incluidos cambios de humor y desorientación. El lenguaje y el habla pueden alterarse fácilmente. Si no se trata, la enfermedad a menudo conduce a la muerte. Si se reconoce temprano y se trata adecuadamente, las posibilidades de recuperación son muy buenas.
Rara vez ocurre daño permanente al sistema nervioso. Sin embargo, esto solo puede ocurrir muchos años después. En la clínica, por lo tanto, el departamento de neurología siempre es responsable de la encefalitis. Tratados con medicación, alrededor del 80 por ciento de los pacientes se recuperan. Las convulsiones persistentes y la inflamación del cerebro representan un riesgo potencialmente mortal.
Diagnóstico y curso
El diagnóstico médico de sospecha de enfermedad del sueño europea es extremadamente diverso. Necesita información sobre quejas generales, antecedentes médicos y posibles infecciones virales. También escuchará las descripciones de familiares o compañeros porque el paciente con encefalitis a menudo tiene problemas notables con la capacidad de percibir y comunicarse.
También es importante la información sobre viajes recientes y cualquier contacto con personas en riesgo, como aquellas con encefalitis. Con exámenes físicos y neurológicos, el médico examina principalmente el área del pecho y la cabeza del paciente, sus reflejos y reacciones a los estímulos.
Puede reconocer e interpretar las irregularidades de la piel, así como las alteraciones del equilibrio hídrico. Si se sospecha encefalitis o, en particular, encefalitis letárgica, el médico examinará minuciosamente la sangre y los fluidos cerebrales para averiguar el tipo y peligro del patógeno, así como cualquier signo de inflamación.
A menudo, solo se puede obtener un conocimiento confiable sobre esto después de unas pocas semanas. Para descartar otras posibles enfermedades cerebrales, el médico también puede utilizar la evaluación de tomografía computarizada, tomografía por resonancia magnética y electroencefalografía.
Complicaciones
La enfermedad del sueño europea es causada por encefalitis. Esto ahora es relativamente raro, pero puede causar complicaciones debido a la gravedad de la enfermedad. La encefalitis letárgica o encefalitis de Viena puede provocar síntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson o afecciones que se asemejan a un estado vegetativo.
Los trastornos neurológicos que aparecen años después pueden verse como una complicación más de esta enfermedad. El neurólogo estadounidense Oliver Sacks pudo remediar temporalmente estos síntomas con la administración de L-Dopa. Para algunos de los pacientes reanimados, esto provocó trágicas complicaciones. Después de años de amanecer, no pudieron soportar el nuevo estado de vigilia.
Como resultado, se deprimieron o se enfermaron mentalmente. El pronóstico de tales complicaciones de la enfermedad del sueño europea suele ser malo. El problema es que la enfermedad del sueño europea no se puede rastrear hasta un patógeno específico. Debido a quejas inicialmente inespecíficas, los riesgos de complicaciones posteriores son relativamente altos.
Por ejemplo, puede ocurrir una convulsión persistente (estado epiléptico). En otros casos, la hinchazón en el cerebro causa edema cerebral. Ambas complicaciones de la enfermedad del sueño europea pueden poner en peligro la vida de los afectados. Dado que aún no se puede identificar el patógeno que causa la enfermedad del sueño europea, difícilmente se pueden descartar complicaciones. El síndrome de Parkinson puede ocurrir como resultado de la enfermedad del sueño europea.
¿Cuándo deberías ir al médico?
Si de repente experimenta fiebre alta, dolor de cabeza inusualmente intenso y otros signos de encefalitis, debe llamar a un médico de emergencia. Los cambios de humor y los cambios de comportamiento son otros signos de advertencia que es mejor aclarar de inmediato. Si pierde el conocimiento, los servicios de emergencia deben ser alertados de inmediato.
Hasta que llegue la ayuda profesional, es recomendable que controle su pulso y latidos cardíacos con regularidad. Además, la persona en cuestión debe colocarse en una posición lateral estable para que no se asfixie. Luego, por lo general, tiene que pasar algún tiempo en el hospital.
La necesidad de más visitas al médico depende en gran medida de cómo progrese la enfermedad del sueño europea. En caso de dolor, convulsiones u otras quejas, definitivamente debe hablar con el médico responsable. Los niños, los ancianos y los pacientes con sistemas inmunitarios comprometidos son particularmente propensos a desarrollar encefalitis. Se recomienda un examen específico para detectar encefalitis para estos grupos de riesgo después de una infección por virus. Cuanto antes se reconozca la enfermedad, mayores serán las posibilidades de recuperación.
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Tratamiento y Terapia
El tratamiento de la encefalitis generalmente se lleva a cabo en una clínica para pacientes hospitalizados, porque las exacerbaciones posiblemente mortales en el curso de la enfermedad se pueden reconocer y compensar de inmediato. La administración de medicación también es completamente rastreable y puede modificarse según el tipo de patógeno y la gravedad de la enfermedad.
En las primeras etapas de la encefalitis, ciertos medicamentos pueden ser ineficaces siempre que no exista una claridad definitiva sobre la causa de la enfermedad. Luego serán reemplazados inmediatamente por medios más apropiados en el hospital. El uso de medicamentos para bajar la fiebre, contra los cambios cerebrales, el dolor y las posibles convulsiones también se adapta con precisión a las necesidades del paciente en la clínica.
Outlook y pronóstico
Con la enfermedad del sueño europea, que solo ocurre ocasionalmente en la actualidad, se produce un daño irreversible en la red neuronal del cerebro, lo que hace que sea imposible curar la enfermedad. Los ataques de sueño son temporales al principio, pero la enfermedad aún progresa y daña cada vez más la red neuronal.
En un estado agudo, los pacientes afectados se duermen repentinamente y suelen mantener posturas incómodas. El sueño es tan profundo que a menudo se parece a un estado de coma. En el momento de mayor propagación de la enfermedad entre 1915 y 1927, se encontró que alrededor de un tercio de los afectados murieron. La muerte a menudo ocurre muy rápidamente y siempre se puede despertar a los enfermos.
Los pacientes que sobreviven posteriormente sufren parálisis de los músculos oculares y parálisis del párpado. Muchos años después de los ataques de sueño, surgen problemas neurológicos, que a su vez conducen a los mismos síntomas que en la etapa inicial y luego terminan en un trastorno mental completo del paciente. Los afectados parecen olvidados y caen en una rigidez total.
El neurólogo Oliver Sacks logró el éxito con una terapia experimental de L-Dopa. La L-Dopa tiene un efecto estimulante y puede sacar al paciente del estado de congelación. Sin embargo, este despertar de la parálisis espiritual completa a menudo es solo temporal. Algunos pacientes vuelven a caer en un entumecimiento mental porque no pueden hacer frente a la nueva situación después de despertar.
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➔ Medicamentos contra la alteración de la conciencia y los problemas de memoriaprevención
Para prevenir la encefalitis, una enfermedad cerebral, se recomiendan las vacunas, que pueden ayudar contra una amplia variedad de patógenos. Dado que luchan contra cepas similares de patógenos, las vacunas contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la poliomielitis también son apropiadas para aumentar la resistencia a la enfermedad de Economo. También hay varias vacunas especiales disponibles para personas con un mayor riesgo de enfermedad neurológica.
En este sentido, se debe prestar especial atención a la administración de suero contra la meningoencefalitis de principios de verano (TBE), que se transmite por garrapatas. TBE es una inflamación del cerebro cuyos patógenos virales son muy activos. También existen algunas áreas de riesgo para esta enfermedad, que ocurre principalmente en primavera y verano, en Alemania. También se aconseja a los viajeros al sudeste asiático que se vacunen preventivamente contra la llamada encefalitis japonesa, que está muy extendida allí.
Cura postoperatoria
En la mayoría de los casos, los afectados por esta enfermedad no disponen de medidas de seguimiento. La enfermedad en sí debe, ante todo, ser examinada y tratada directamente por un médico para que no haya más complicaciones que puedan dificultar la vida diaria de la persona afectada. La persona afectada debe consultar a un médico ante los primeros signos de esta enfermedad para que pueda tratarse rápidamente.
Si la enfermedad no se trata, puede provocar complicaciones graves que reduzcan significativamente la calidad de vida de la persona. En la mayoría de los casos, los pacientes con esta enfermedad dependen del tratamiento de un psicólogo. El tratamiento debe realizarse con regularidad para aliviar adecuadamente los síntomas.
La persona afectada debe evitar el estrés en cualquier caso, ya que definitivamente promueve la enfermedad. Varias técnicas de relajación pueden limitar la enfermedad y facilitar la vida del paciente. El contacto con otros pacientes con la misma enfermedad también puede ser útil, ya que esto conduce a un intercambio de información. Normalmente, esta enfermedad no reduce la esperanza de vida.
Puedes hacerlo tu mismo
Dado que la encefalitis siempre puede poner en peligro la vida, una de las medidas de autoayuda más importantes es interpretar correctamente los síntomas y consultar a un médico de inmediato. Además de la fiebre y las náuseas, los primeros signos son dolores de cabeza muy intensos, así como cambios de comportamiento que se manifiestan, en particular, en forma de cambios de humor y desorientación. Dichos síntomas no deben minimizarse de ninguna manera como un efecto secundario de la aparición de la gripe, sino que deben discutirse con un médico de inmediato.
Los niños y adolescentes y los pacientes con un sistema inmunológico débil corren un riesgo especial. El estilo de vida puede influir positivamente en el sistema inmunológico. Una dieta sana rica en vitaminas y fibra, predominantemente de origen vegetal, así como el ejercicio regular al aire libre fortalecen las defensas del organismo. En la medida de lo posible, deben evitarse los alimentos poco saludables, especialmente las carnes grasas, las salchichas, el azúcar y los productos de harina blanca, así como el consumo excesivo de alcohol y cigarrillos.
Las personas con un mayor riesgo de enfermedad neurológica realmente deberían aprovechar las vacunas especiales que se les ofrecen. Además, las vacunas contra determinadas enfermedades infantiles como el sarampión, las paperas y la rubéola pueden reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad del sueño europea.
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