¿Qué es la úlcera de Buruli?
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La úlcera de Buruli es una enfermedad tropical causada por la bacteria Mycobacterium ulcerans. La bacteria desarrolla una infección crónica de la piel con grandes úlceras. Estos a menudo conducen a la distorsión y posterior estigmatización de los afectados. Se estima que la enfermedad es común en 30 países africanos, pero también se han observado casos en Nueva Guinea o Australia. Alrededor de 20.000 personas en todo el mundo se infectan con la bacteria cada año. La úlcera de Buruli afecta a niños menores de 15 años en alrededor del 70 por ciento de todos los casos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera la enfermedad como una de las enfermedades desatendidas. Las úlceras se diagnostican demasiado tarde y, a menudo, solo pueden eliminarse mediante una operación complicada. No es raro que las úlceras mutilen a los pacientes antes del diagnóstico. Es por eso que la OMS fundó la Iniciativa Global de Úlcera de Buruli en 1998, que tiene como objetivo crear conciencia sobre la enfermedad.
causas
Como ya se mencionó, la causa de la úlcera de Buruli es Mycobacterium ulcerans. Es una bacteria bacilo grampositiva, acidorresistente y de crecimiento lento. Mycobacterium ulverans se encuentra principalmente en regiones tropicales y subtropicales húmedas. El agua estancada es probablemente el hábitat de la bacteria. Es por eso que las personas que viven cerca de lagos o en áreas pantanosas se ven particularmente afectadas. El mecanismo de transmisión aún no se comprende completamente.
La transmisión a través de mosquitos es concebible. En África, el patógeno se encontró en algunas especies de mosquitos. Otros pequeños insectos acuáticos o una película de mancha en el agua también pueden ser fuentes de infección. Sin embargo, es casi seguro que la enfermedad no se transmitirá de persona a persona. A diferencia de la tuberculosis, que también es causada por una Mycobacterium, las personas VIH positivas no parecen ser particularmente susceptibles a las úlceras de Buruli.
Síntomas, dolencias y signos
Mycobacterium ulverans produce la toxina celular mycolactone. Esto daña el tejido y al mismo tiempo debilita el sistema inmunológico. Una úlcera de Buruli generalmente comienza con hinchazón indolora, formación de bultos o endurecimiento. No hay fiebre. La infección se propaga a la superficie de la piel y también se come las capas cada vez más profundas de la piel.
Mycobacterium ulverans produce la toxina celular mycolactone. El patógeno destruye cada vez más tejido y se desarrollan grandes úlceras. Las bacterias pueden incluso devorar los huesos. A pesar de las úlceras, el dolor es raro e incluso en el curso posterior de la enfermedad no hay fiebre debido al efecto inmunosupresor de la toxina patógena. El proceso de la enfermedad puede prolongarse durante meses o años.
Diagnóstico y curso
Los enfermos de buruli van al médico muy tarde o no van al médico. Hay varias razones para ello. Inicialmente, los primeros síntomas son bastante inespecíficos y, a veces, ni siquiera se notan. Entonces, incluso las úlceras más grandes no suelen estar asociadas con el dolor. Como resultado, la enfermedad a menudo no se toma en serio hasta que generalmente es demasiado tarde para el tratamiento.
Pero incluso si los pacientes sospechan que padecen la enfermedad tropical, no van al médico. La infección por Burili es un estigma, especialmente en África, y los afectados sufren marginación. Por lo tanto, las úlceras a menudo se ocultan bajo ropa larga. Los síntomas típicos en sí mismos proporcionan información decisiva para el diagnóstico.En áreas endémicas, un diagnóstico inicial se puede hacer directamente en el campo mediante un procedimiento microbiológico, la prueba de tinción de Ziehl-Neelsen.
El material tisular necesario se obtiene de hisopos para heridas. Un método más nuevo y específico para la detección de patógenos es la PCR (reacción en cadena de la polimerasa). Otra forma de hacer un diagnóstico es hacer crecer la bacteria en un cultivo. Para que se pueda encontrar un resultado aquí, la infección debe haber ocurrido al menos seis semanas antes de que se realizara la prueba. Por tanto, no es posible un diagnóstico rápido y precoz.
La determinación más específica es posible con un examen histopatológico del tejido biopsiado con sacabocados. En la mayoría de las áreas endémicas, sin embargo, no se dispone del material de investigación necesario.
¿Cuándo deberías ir al médico?
Esta enfermedad definitivamente necesita ser examinada y tratada por un médico. No hay autocuración. Como regla general, se debe consultar a un médico si la persona en cuestión tiene un sistema inmunológico significativamente debilitado. Hay hinchazón en la piel, pero esto no está asociado con dolor.
La fiebre también puede indicar la enfermedad. Si surgen repentinamente varias molestias en la piel, se debe consultar a un médico en cualquier caso. Las úlceras también deben examinarse para evitar complicaciones adicionales. En muchos casos, las quejas son, lamentablemente, muy inespecíficas, por lo que no se consulta a ningún médico. Sin embargo, el tratamiento médico es necesario en caso de síntomas a largo plazo.
El diagnóstico de la enfermedad generalmente lo realiza un médico de cabecera o un dermatólogo. Sin embargo, para el tratamiento posterior, los pacientes dependen de la extirpación quirúrgica de las áreas de piel afectadas. Por esta razón, se debe consultar a un médico en una etapa temprana para prevenir cicatrices.
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Complicaciones
Como regla general, la úlcera de Buruli causa úlceras graves que pueden ocurrir en diferentes áreas del cuerpo. La mayoría de las veces, se extienden a las piernas del paciente y, si no se tratan, pueden provocar complicaciones graves. Suele haber hinchazón, que inicialmente es indolora.
A medida que avanza la úlcera de Buruli, se desarrollan dolor y bultos en la piel. También suele ocurrir endurecimiento de las piernas. En el peor de los casos, el patógeno penetra directamente en las capas inferiores de la piel y se abre camino hasta los huesos. Esto también puede dañar gravemente los huesos. A menudo, los afectados también padecen fiebre. La enfermedad en sí misma requiere un tratamiento relativamente prolongado de aproximadamente medio año.
El tratamiento generalmente se lleva a cabo con la ayuda de un procedimiento quirúrgico en el que se extrae todo el tejido afectado. También puede ser necesaria una amputación, en la que el paciente luego sufre graves restricciones en la vida cotidiana. La mayoría de las veces, la persona afectada todavía tiene que tomar antibióticos durante un período de tiempo más largo después de la operación. Aparte de las cicatrices de la operación, no suele haber más complicaciones si el tratamiento se realiza de forma temprana.
Tratamiento y Terapia
Dado que la úlcera de Buruli a menudo se diagnostica muy tarde, el tratamiento de elección suele ser la extirpación quirúrgica del tejido infectado. Sin embargo, con este método, las recaídas ocurren en el 30 por ciento de los casos, ya que las bacterias a menudo ya se han diseminado en tejidos que parecen sanos. Es posible que sea necesario utilizar injertos de piel y tejido según el tamaño de la ulceración. Si la enfermedad está muy avanzada, lo único que queda por hacer es la amputación del miembro afectado.
Además de la extirpación quirúrgica del patógeno y las áreas infectadas, la Organización Mundial de la Salud recomienda ocho semanas de terapia con antibióticos especiales. Esto puede reducir la tasa de recurrencia al dos por ciento. En muchos casos, sin embargo, quedan restricciones funcionales y grandes cicatrices. La enfermedad rara vez se cura sin tratamiento.
Outlook y pronóstico
En muchos casos, el pronóstico de la úlcera de Buruli es insatisfactorio. En principio, la enfermedad se puede curar, pero esto requiere un equipo de médicos con mucha experiencia porque el tratamiento es muy complicado y largo. Las consecuencias graves solo pueden evitarse combinando cuidados intensivos de heridas, tratamiento con antibióticos e intervenciones quirúrgicas. Aunque la enfermedad rara vez es fatal, puede provocar la pérdida de extremidades y rigidez articular severa, lo que finalmente conduce a una movilidad restringida.
Sin tratamiento, la bacteria responsable Mycobacterium ulcerans destruye el tejido subcutáneo. Las úlceras progresivas penetran en los huesos y músculos y los destruyen. Dado que las células de defensa del sistema inmunológico también son atacadas, la bacteria puede sobrevivir en el cuerpo y destruir aún más el tejido afectado. Las úlceras tardan muchos meses o incluso años en desaparecer. Se forman cicatrices incontroladas de partes enteras del cuerpo que, entre otras cosas, pueden provocar la deformación de las extremidades y otras partes del cuerpo o incluso la pérdida de la vista. Además, aumenta el riesgo de infecciones secundarias, que en casos graves pueden ser fatales.
A menudo, la única opción que queda es extirpar quirúrgicamente el tejido afectado para evitar que la enfermedad se propague. A veces también es necesaria la amputación de una extremidad. Las complicaciones graves de las úlceras son el encogimiento y endurecimiento de las articulaciones, que luego deben ser tratadas mediante cirugía plástica.
prevención
La enfermedad de Buruli no se puede prevenir actualmente. Según la OMS, la vacuna contra el Bacillus Calmette Guérin (BCG), que en realidad se utiliza para la profilaxis de la tuberculosis, ofrece una protección breve contra Mycobacterium ulcerans. La protección a más largo plazo solo se puede lograr con una vacuna especial contra Buruli. Esta vacuna se está investigando actualmente.
Cura postoperatoria
La úlcera de Buruli siempre requiere un seguimiento exhaustivo después del tratamiento farmacológico y quirúrgico. Después del tratamiento quirúrgico, el área de la piel afectada debe protegerse de patógenos y otras influencias externas. El vendaje se puede quitar después de unos días en consulta con el médico.
El médico comprobará que la herida haya cicatrizado como se esperaba unos días después de la operación. Si no se encuentran complicaciones, normalmente no se requieren más controles de seguimiento. Sin embargo, si la herida no cicatriza como se esperaba, el médico deberá realizar más pruebas.
A menudo es necesario un cambio de medicación o la operación debe repetirse porque la infección no ha desaparecido por completo. Si el curso es complicado, son necesarias más revisiones. El paciente debe visitar al dermatólogo una o dos veces al mes para que se puedan realizar los exámenes necesarios.
Además, deben participar otros médicos, ya que una aparición repetida o un curso complicado de la úlcera de Buruli indica una enfermedad subyacente grave. El buen cuidado de las heridas también forma parte del cuidado posterior. El paciente debe comunicarse con el médico una vez finalizado el tratamiento para que se puedan iniciar las medidas necesarias.
Puedes hacerlo tu mismo
Una úlcera de Buruli a menudo se diagnostica tarde y siempre debe eliminarse mediante quimioterapia o quirúrgicamente. La intervención quirúrgica o quimioterapéutica ejerce una gran presión sobre el organismo afectado, por lo que los afectados deben prestar especial atención a una buena preparación y cuidados de seguimiento.
En preparación para la operación, primero se deben observar las pautas médicas. Por lo general, se sugiere una dieta adaptada, especialmente poco antes del procedimiento, no se deben consumir alimentos de lujo o alimentos excesivamente grasos. Los pacientes que toman medicamentos con regularidad deben informar al médico al respecto. Por lo general, no es necesario ajustar la medicación, pero si tiene una afección cardíaca, al menos se indica un chequeo.
Después de la operación se indica reposo y reposo en cama. La persona afectada también debe asegurarse de que la herida esté bien cuidada. De lo contrario, los patógenos pueden penetrar en la herida y causar complicaciones graves. Si se desarrollan síntomas inusuales, se debe informar al médico de inmediato. En general, en el caso de una úlcera de Buruli, está indicada una buena monitorización por parte del médico, ya que la enfermedad tropical puede aparecer semanas o meses después de la extirpación del tejido enfermo.
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